第189章 抢占先机（1/1）

周腾虎一到冲绳就用自己的实际行动向华族的高层证明了他配得上这个财相的职位。

向邦问周腾虎接下来跟哪个国家签订贸易协定，这哪里又轮得到华族自己选择。

荷兰人与琉球签订贸易协定的消息很快就传了出去。

没多久，洋人的商船接踵而来。

最先来的是英国人，荷兰人现在是英国人的小弟，自然先将消息报告给自己的大哥。

文翰在处理这次福州之战的烂摊子，没有过来，不过驻广州的领事包令赶了过来。

董良制定的自由港模式看起来非常诱人，英国人自然是主动想要加入进来。

此时，英国人还没有对扶桑动手，正好在东海缺少一个稳定的驻泊和补给港。

紧随其后的是美国人，在长崎的美国领事哈里斯直接从长崎赶了过来。

琉球是美国太平洋航线上的重要节点。

虽然美国的重心在东海岸，他们的商船通常也是沿着大西洋——印度洋航线来到东方。

但是现在他们发现从西海岸走太平洋航线更近一些。

随着美国人对加利福尼亚的控制逐渐加深，很多美国商人在旧金山建立船队。

尤其是猪仔贸易兴起后，从清国贩卖的猪仔在地广人稀且矿产资源丰富的西部非常受欢迎。

如果能够与琉球签订贸易协定，在那霸自由港占据一席之地，对美国的太平洋航线无疑具有重要的作用。

就在不久前，美国人还派出一支舰队准备到日本武力威胁其开海，就是为了趁着英国人还没有插手扶桑、琉球事务之前对这里动手。

因为提前与董良交流过，所以周腾虎这边全都没有拒绝。

按照董良的话来说，今后的很长一段时间内，华族都将与自己的敌人既斗争又合作。

同满清，华族即将在东番岛动手，但是陈得利依然在以琉球国的名义在沿海地区建造琉球馆。

同那些西方洋人，护卫军刚刚袭击了鼓浪屿的猪仔馆，洗劫了租界区，同时护卫军的海军还在打击太平洋航线上的猪仔船。

但是同时他们又在那霸开放与洋人之间的自由贸易。

华族想要崛起就要与敌人不断斗争。同样的，华族要变强也要与敌人合作。

这就是董良在琉球实行王国与华族二元体制的目的。

同时也是受到了萨摩藩在琉球实行的“两属”制度的启发。

……

印度洋上，一支由四艘战舰组成的美国东印度舰队正在向东方行驶。

东方在他们的看来是财富的源泉，贪婪的洋人就像是兀鹫一般不断地向那里汇聚。

“密西西比号”蒸汽巡洋舰上，巨大的烟柱向西边的天际延伸，一眼望不到头。

一头黑色卷发的马修·卡尔布莱斯·佩里站在旗舰“密西西比号”的船头，他的身边站着他的副手，一头金发，挺着硕大啤酒肚的祖·阿博特。

两人都已经将近六十岁，但是都红光满面，同样的精神矍铄。

佩里出生在美国罗德岛州新港的一个海军家庭。

他是美国海军私掠船船长克里斯多福·雷蒙德·佩里，和妻子莎拉所生的第三子。

哥哥奥利弗·哈泽德·佩里也是海军的知名将领。

佩里本人于1809年加入海军，1812年开始和两个哥哥一起参加英美之间的1812年战争。

1833年担任布鲁克林海军工厂的造船所长，1837年建造出美国海军的第一条蒸汽船“富尔顿号”，同年晋升为海军上校，1841年成为海军工厂的司令。

佩里遵从海军以蒸汽船为主力的强化政策，并且实行士官教育，被称为海军的蒸汽船之父。

就在今年的二月份，他刚刚被任命为东印度舰队的司令。

在咸丰二年的十月，佩里率领舰队带着米勒德·菲尔莫尔总统的亲笔信函从维吉尼亚州的诺福克港出航。

他以巡防舰“密西西比号”为旗舰，带领其他三条舰船准备经由加那利群岛、开普敦、新加坡、香港、琉球到日本去。

此行的目的是武力逼迫日本开国，但是总统要求他尽量不要开炮。

另外他还有一件事情，就是调查猪仔船失事事件，惩治造成这一事件的海盗。

这次船队还带着一支海军陆战队，一共有八百多人。

在此时的美国，八百多人的海军陆战队已经很多了。

要知道他们陆军的常备兵力也就只有一两万人。

此时他们出发已经有一个多月，舰队已经通过好望角，向锡兰岛的方向驶去。

此行，佩里充满了期待，同时又有些担忧。

从东方传回来的消息来看，那伙海盗并不好对付。

远东舰队的一艘战舰曾经与三艘英国战船前往海盗盘踞的小岛征缴，但是却无功而返，还有一艘英国护卫舰失事了。

佩里知道这伙海盗没有那么简单。这也许是清国人的私掠船队。

“阿博特，这也许是我们两人最后一次航行东方了，希望能够有一些难忘的回忆。”

“是的，佩里将军，这绝对将是一次难忘的征程。听说东方人的性格懦弱，但是那里却又遍地财富。绝对不能让英国佬独吞那里的好处。我们美利坚也应该有自己的殖民地。这样海军就有理由跟国会争取更多的经费。”

“阿博特，你说的没错，任何人都要有自己的价值，才会受到别人的重视，军队也是这样，尤其是在国会中都是一群吝啬鬼的情况下，敌人的军舰只要不开到他们的家门口，这些人都不会给造船厂多拨一个子儿。”

佩里大部分时间都在造船厂工作，他对此深有感触。

这次东方之行，他不仅仅带着美利坚的期望，同时也带着美国海军建立远洋海军的期望。

他有十足的把握促使日本开海。这么多年，美国人一直关注着日本，收集了大量关于幕府的情报。

在江户湾中，在射程上能够跟东印度舰队抗衡的岸防炮不到二十门。

而东印度舰队上有六十八门这样的舰炮。

他到时候都不需要开炮，只要让日本人到“密西西比号”上参观一下，相信这些人就会做出正确的选择。

只要在日本取得避风港、维修船舶的场所以及贸易口岸，美国的太平洋航线就不需要再依赖西班牙人在太平洋上的岛屿。

他们就可以直接从夏威夷王国前往日本，从而在与日本的贸易中取得先机。

就在佩里与祖·阿博特畅想着这次东方之行的时候。

江户湾中已经有一支庞大的舰队出现在那里。

为了壮声势，董良将华族海军原本的五艘风帆战舰，还有刚刚改装的两艘蒸汽战船都派了出去。

一共七艘战舰。相比于洋人的舰队略逊一筹，但是对于此时的幕府来说却已经算是庞然大物。

最先发现这支舰队的是位于江户湾要冲的浦贺奉行。

幕府在浦贺海岸建设了炮台，同时驻扎着一支近海巡逻舰队。

舰队一共有两艘关船，以及四艘仿照西洋战船的单桅帆船。

幕府在1849年开始建造西式单桅帆船，帆桅采用日式的可起倒式，全长16.7米，最宽3.9米，吃水1.3米，装备有两门臼炮。

这是一种炮身短、射角大、初速低、高弧线弹道的滑膛火炮。其射程近，弹丸威力大，主要用于破坏坚固工事。

因其炮身短粗，外形类似中国的石臼，因此在汉语中被称为“臼炮”。

这种船和他上面的跑都极具日本风格——小而短。

“晨风丸”号上，舰长小岛一郎看着远处遮天蔽日的风帆。

很果断地下令退回了港口。

他感觉对面战船激起的风浪都能够将自己给掀翻。

就在这个时候，在那些大船的中间，两艘与“晨风丸号”大小相当的战舰飞速地向自己驶来。

那速度就像是在海面上飞行一般，太快了，实在是太快了。

小岛一郎没有傻到向对方开炮。

很快，两艘火箭艇将这艘幕府的单桅帆船给包夹住。