第5章 将星陨落 新星将起（1/1）
此一役令南朝士气大盛，多日不朝的启德皇帝竟在得知洛水大捷后的第二日便叫了大起，应了丞相的奏请，颁旨加封了一众将领，又特命南公代皇驾亲往东山水榭再度封赏仍在休沐中的丞相陈公。正欲退朝，不料金殿内御史马钰却突然参陈公擅权，不尊帝室的大逆罪名，启德帝听完大不悦，怒赐马钰廷杖二十，满殿大臣竟无一人求情。
南公接旨，翌日便带着朝廷恩赏上了东山。
“恭喜丞相，广陵军一出便有大捷，果然是国之柱石。弟今日特领皇帝旨再赏丞相之功。”南公大笑，满脸春色。
“谢陛下恩典，也多承南公美言，我本应面见陛下谢恩的，只是身在一方水榭，实在不便，只得容后再向陛下请罪。”陈公作揖道。
“唉，丞相何罪之有啊，今有洛水大捷，实乃有大功于社稷啊。”
“哦？但我怎么听说昨日朝会，还有御史参我？”陈公冷笑一声道。
“书生愚蠢，为博一个诤臣的名声而已。丞相切莫为此等闲事伤了精神。陛下念其初犯，且饶了他性命，已当廷杖责了二十以示警戒。”南公面上虽从容，心里却默默捏了把汗。
“南公啊，不是我不能容人，御史参人，职责所在，我本不欲追究。但现下是何情形，北朝大军兵临城下，当臣子的不思沙场报效国家，反而生出事端，其心可诛。还望南公念在我广陵军拼搏用命，保境安民的份上，再向陛下陈情，此等奸佞，必严惩之。”陈公说得在情在理，再多一分便是声泪俱下之势。南公恐坏了皇帝的筹谋，不敢辩驳，遂受了陈公的意，当即便下了山，直奔皇宫而去。
“陛下，马钰看来是保不住了。”南公面露难色，无奈道。
“果真没有转圜余地了吗？”启德帝问道。
“陛下，莫要因小失大。虽看今日马钰必死，但来日青史留名，又何尝不是他心愿所在。”南公谏道。
启德帝显得焦躁起来，在殿内不停地快步来回走动。半柱香后，启德帝才传召来秉笔太监，缓缓让其拟旨，“御史郎中马钰，值国难之时，不思尽忠报国，反而诬陷忠良，罔顾国家社稷，是为大不忠，为正纲纪，即刻斩决，三族同罪”。听完这一旨，南公不禁后背一凉。
相较之下，战场或许简单得多。三军用命时，以少可胜多，少并不代表弱，多亦并不意味着强，胜败往往只是一瞬间的事情。平阳公和襄公，棋逢对手，但此时平阳公却更谨慎，因为天王御驾在侧，他不得不思虑王驾的安全。多日来，平阳公巡查各营，所见皆是慵懒、傲慢，再观颖水对岸凉山上的南朝军队，密密麻麻站满山头，草木皆兵，盛气凌人，不似当初寿阳郡的求救信上的描述。莫非是中了计？平阳公只得再次面君。
“王兄，我观南军整肃，正蓄势待战，而我军训备略显不足，虽众而战不足，恐难速胜，且我军劳师以远，惟恐久战不利，不若先行班师，操训半载再战，定可所向披靡。”平阳公惴惴道。
“王弟当知我心，此一战乃国运之战，须得抱破釜沉舟之心。自出长安起，你我已无退路。”天王并非不知自己的百万大军是掺了水的，也知道南朝广陵军之精锐，于是再道，“六十万步骑不日即将前来会师，届时再一鼓作气，拿下凉山。”
大军就是天王的底气来源！倏地，天王想起来前年征伐南朝时曾有降将来投。
“轻车都尉朱续。”平阳公回禀道。
“对，就是此人。记得当年攻城时，他携全城来投。快宣！”天王下令道。
须臾，朱续已跪在辕门外，天王亲自出帐迎接。
“朱都尉快平身，近前说话。”天王笑脸盈盈。赐座，朱续不敢，仍低头站立回话，天王又道：“朱都尉，且说说本王待卿如何？”
朱续答道：“陛下待我等恩重如山，不以臣等卑鄙，反赐高官厚禄，实在惭愧。”
天王哈哈大笑，这是他每征服一军后惯常的怀柔之策，他从来坚信，战争是统一的手段，人才是治国的臂膀，而杀戮是王权的毒药。他征服过的前有羌，胡，后有鲜卑，再有南蛮，无不融入了北朝体制之内，亦造就了强大的王朝。
“既如此，正有一项要务，须得卿来完成，若功成而返，可受云麾将军印。”天王朝一旁的宦官招了招手，宦官即递上一封书信于朱续。
天王徐徐道：“此乃寡人亲笔招降书，卿曾在南朝为官，通南朝事，由卿作使，再合适不过了。卿且去凉山，带去寡人的诚意，若襄公肯降，寡人愿许丞相之职，虞侯则晋封公爵，若得陈公，寡人当以异姓王待之，财帛无算。”
朱续仍低头，坚定答道：“陛下仁德，定然能感化南军，末将定不负皇命，陈情利害，以报陛下隆恩。”说完便接信后叩拜退下。
平阳公看得出，天王这一招降之举，不失为眼下一条妙计，若成，皆大欢喜。若不成，既能乱了对方军心，又拖延了时间，以待大军集结。天王也作如此想。
朱续回了自己营帐，迅速唤来几位旧部副尉，议了片刻，自己便单骑出营，向凉山去。
夜笼了上来，水面起了雾，漫上了岸，瞬间被一掌急促的马蹄驱散，同时四野响起一片鸣镝。
“接暗哨来报！颖水岸有一骑持节已过山门正向大营奔驰而来。”凉山之上，中军帐外岗哨来报。
听了暗哨报告，襄公和虞侯面面相觑，只得吩咐了人到辕门即先行索拿，押到帐前问话。
少顷，来人已被带到。
“朱续！”虞侯百感交集，“叛徒，竟还敢来！来人，拖下去砍了！”
“且慢！”虞侯的命令被襄公叫住，“贤侄，两军交战，不斩来使，你这是为何？”
“叔父有所不知。此贼昔年曾投奔于父亲门下，我曾数度与其对谈，当时见其高义，便引为知交。启德一十三年，由父亲举荐迁为宣池令，不想当年北朝围攻宣池，此贼竟率全城投降。像此等不忠不义之辈，不斩何为！”虞侯怒道。
“将军误会我了。”朱续落泪道，“丞相知遇之恩，续此生不敢忘。只是当年，北朝大军围城，眼见全城断水断粮，数次突围而不得，城中数万百姓朝不保夕。续不忍生灵涂炭，这才开城投降。这两年来，续虽身在北朝，但此心仍归我朝，从未向我朝军民挥过刀剑，若有虚言，下一世定为猪狗，不再为人。续生为南朝人，死亦为南朝魂。”
听完朱续所言，虞侯略有平复，冷语道：“那你今夜来，所谓何事？”
“自然是来献破敌之策！”朱续道。
“哦。”襄公才起了兴致，于是命人给朱续松绑，“君有何良策？”
“叔父休听他胡诌，他定是来为平阳公做说客。”虞侯警惕道。
“贤侄莫急，且听朱将军说下去。”襄公笑道，毕竟是过了年岁，襄公稳如泰山，端坐于上位。
朱续拱手抱拳道：“启禀国公爷，侯爷，此次北朝大军虽号百万，然则轻骑不过二十万，步卒不过五十万，且因募兵仓促，大半兵士未经操练，甲胄不全，未必有一战之力，此为其一。”襄公捻须点头。
朱续继续说道：“其二，北朝混战多年，部族混杂，尚未完成同化，此次军中就有大量鲜卑、羌、胡等各族人马，无心战事，且军纪涣散，若不是平阳公已斩首过乱纪之徒百余人，恐怕如今连寿阳郡都未必拿下。”襄公站起身，于案前踱步，连连称是。
“其三，北军劳师以远，虽有寿阳新胜，但也有洛水惨败，士气低落。更有平阳公纵兵洗城，致民怨已成鼎沸之势，不得已二十万大军驻扎于城外，正在凉山正面，颖水西岸，我部正被安于全军后方，观左右，厌战畏战之势渐已蔓延。”“好！”襄公拍案叫绝。
“最后，因天王此役意在速胜，故经小人同部下几日暗查下来，已确定北朝虽洗劫了寿阳，但目前粮草也仅够十日只用。”襄公大喜，请朱续坐下，唤人上茶，道：“天助我也！有此四条，我广陵子弟焉有不胜之理。”
虞侯也早已舒展了颜色，自他驻扎凉山起，各路情报汇集起来，与朱续之言皆有佐证，故已不再怀疑这昔日友人的忠心。
“话虽不错，但敌军毕竟势众，我军又该如何取胜？”虞侯转而问道。
朱续向襄公使了个眼色，襄公立刻会意，于是屏退左右，帐内只留襄公、虞侯、朱续三人。
朱续凑近襄公身边，递上一张图，复又耳语片刻，虞侯便研起磨来，襄公则提笔写下一书交于朱续。
“妙计！君真乃本督之伯约也。此战若胜，君便成不世之功，本督必向丞相保荐，与君再请功名！”襄公动情说道。
夜深了，襄公亲送朱续出帐，两两抱拳即将暂别，突然，虞侯问道：“君即为招抚使，可有北朝天王书信？”
朱续微微一笑，从衣兜内取出书信，往杂草堆中一丢，称：“此天王亲笔也。”三人大笑。
朱续回营，立刻晋见天王陛下。
“陛下，末将有辱使命，望陛下赐罪。”朱续说罢，便呈上襄公手书，继而又道：“末将好言相劝，奈何襄公心意坚决，必得与陛下和平阳公决战。”
天王看过信笺，递给平阳公，道：“卿使命已达，何罪之有。襄公若真举兵来降，则必诈降，寡人必当先取卿首级祭旗。然今信上襄公约寡人决战，可见卿已尽力而为，不必自责。”
俄而又问：“卿此行，观敌军如何？”
朱续答道：“臣于凉山脚下行之襄公所在中军大营，估算连营足二十里，一路上巡逻，岗哨，军容挺拔。更有操练声此起彼伏。”
天王叹道：“真乃精锐之师啊！卿此去辛苦，且先退下歇息，来日寡人再行封赏！”
待朱续退出营帐，天王问平阳公道：“王弟以为如何？”
平阳公缓缓道：“朱续所言不虚，我常观敌站满山头，又据斥候来报，此刻凉山广陵军马确有二十余万之众，若我强攻，恐占不得便宜。然据襄公信上所言，要我军后撤二十里，以便其渡河决战，恐有诈。我等应待援兵，徐图后计。”
“岂不正合我意？”天王笑道，“寡人正好还他一个半渡而击，以报洛水惨败之仇。”
平阳公顷刻间恍然大悟，合掌道：“陛下妙计，韩信再世亦不过如此。昨日接凤台来报，大军三日内即可到达，陛下可再修书一封，告知对方大军移动需要时间，可约定五日后我军完成后撤，让襄虞二人可率军渡河，同时岸边埋伏下我骑兵精锐，待广陵军半渡，我军再杀出，一击可破矣。”
天王甚为满意，于行军布阵，平阳公不在自己之下，于是便下令让平阳公去安排，但同时也嘱咐道：“此计须得隐秘而动，莫漏了风声。”又向平阳公使了个眼色，平阳公当即领会，退出帐外，喊来自己的副将，以操训为由先行选出精兵备用，又喊来火头，等大军一到烹羊宰牛五日，好好祭一祭全军将士的五脏庙，以升士气。
朱续回营后，立刻招来旧部，于帐内密谈。他心中难掩激动，但只能压低声音：“弟兄们，近日将有巨变，届时听我喊什么，大家便一起喊。洗刷我等耻辱之时不远矣。”
翌日，北朝大军至，连营百里，鳞次栉比。造饭的烟雾染尽半边天。忽有郎官骑马传令：“陛下有令，即刻拔营后撤。”众军士不解，长途行军而来，刚扎下营，吃了一顿肉，怎叫又要开拔！有羽林郎问，却被传令官喝止，言称，军人当服军令，违令者立斩。众人不敢不服，只得再收起营帐，但私下有些怨言。
与此同时，襄公立于凉山之巅，忽见有令旗摇曳，立时面露喜色，于是向左右一挥手，回令下去。又一回首，向身后烽火台发令：“升起狼烟！”
山下，虞侯早已整装待发，见令旗回了旗语，便大喝一声道：“广陵儿郎们，建功立业便在今日，给我杀！”话音未落，虞侯便拍马而出，身旁、身后，千军万马于凉山下密林中奔驰而起，喊杀声震天动地，令颖水对岸北军胆寒，未及回魂，广陵军便已杀到眼前，枪戟所致，血流成河。
朱续远远望见了狼烟，趁大军后撤之际突然高喊：“南军杀来啦，我们败啦，快逃命啊！”而后各营纷纷响应，同声悲鸣：“南军杀来啦，我们败啦，快逃命啊！”，更有甚者，还喊：“大将军被射杀啦，天王逃啦！”不明就里的北军兵将瞬间乱作一团，纷纷丢盔弃甲，相互踩踏，闻风声以为广陵军追杀而至，闻鹤鸣以为是自家军队哀嚎之声。
虞侯白马乌甲，闪着冷光，锐气逼人，纵横战场若无人之境，所到之处尽皆白骨，边杀边喊：“擒敌首者，赏金千两，封万户侯！”全军再受鼓舞，个个奋勇当先，仿佛面前摆着一桌佳肴，恐提筷晚了，分不到菜。
不知何处，又闻鸦声阵阵。当广陵军第一骑踏过颖水之时，平阳公便知大势已去，自己的精锐轻骑甚至都还未摆好阵势就已经被冲散，那剩下的不过是对手的俎下鱼肉而已，正所谓兵败如山倒。慌乱中，平阳公命亲兵护卫天王往东向兖州方向撤退，那里有慕容德数万军马驻守，自己作为掩护，正欲杀出，忽遇一阵流矢，平阳公尚未发出号令，便身中数箭，当场气绝。天王仍欲反击，却被左右拦下，言称遵平阳公遗命护王驾，挣扎之下，天王左肩中矢，亲卫纷纷在其眼前倒下，未及悲怆，便由残部护驾没入烟尘之中，失了踪迹。
百里战场，横尸遍野，夕阳西下，染尽一片鲜红。虞侯力竭，执枪呆立于尸丘之上，面容冷峻，其为三军主将，亦是少年儿郎，虽历大小战事数十阵，未有其一如此般惨烈。他本可是东山上一贤士，吟诗抚琴，纵情山水，然适逢乱世，不得已背负家国重责，便化作满身腥红的杀神将军，愿是不愿？
旭日升东山，霞光入珠帘，映出水榭主人半张面孔。陈公一夜难眠，拥衾半卧，心忧千里之外。
“报！”家仆一路从山门呼喊着来到书斋门口。“报丞相，颖水大捷，少公爷立下大功！”
“快呈上来！”陈公迅速下了床榻，慌乱中竟折了木屐，读罢军报，长吁一口道：“外患已平……传令下去，即可回京！”
朝云叆叇，行露未晞，陈公伫立于门前，心中畅想，其子虞侯凭此役即可封公，谢氏一门三公，当是后世佳话，他日封王，加赐九锡……
颖水之战，惊动大江南北，各方势力正严密关注着局势变化。黑夜中，一行马队正匆匆通过长安城门楼，细瞧之下，是慕容丰都星夜率众离开长安，快马奔向兖州。他刚得密探来报，天王负伤，率残部正向兖州去。
天青色，红墙下，一谭浊水养台莲。南朝金殿内，启德帝执黑点落一子，顷刻间盘面之上一条黑龙浮现紧紧锁住白子，南公思量再三，见难觅活口，便抓起两颗白子置于棋盘之上，笑道：“陛下算无遗策，我已无力回天矣。”
启德帝笑而不语，极目远眺，看那红墙之上的天，正压上一片黑云，似万马奔腾之状。
“陛下，时机已到，是否可依计而行？”南公问道。
“终于到了！”启德帝于袖兜内取出早已拟好的诏书，递予南公道：“传旨桓侯吧！”