第8章 智救鲛人（1/1）

却说南宫杳杳前夜饮下一壶折梅玉酿，第二日竟至宿醉未醒，御南风得知后声气儿颇高欲找白锦舟理论，白锦舟却全不理会，此乃他与南宫二人私事，御南风拿着师兄的谱儿咄咄质问，他只冷脸相对，不置一词。

时近晌午，南宫始醒转来，一醒便直呼饿得慌，三人立时出门打食。

寻摸了大半条街，见一小饭馆还清爽，三人进去找座儿，唤伙计点菜。可那伙计只管与人讲话，竟唤不来。过了一时，伙计慌慌张张奔过来应桌儿。南宫问伙计：“你与那人嘀嘀咕咕说什么呢，这么许久。”伙计满面愁容，说：“小的确实不是有意怠慢三位客官，方才那人来报今日又有族人寻不见了，小的心里着实慌乱。”

白锦舟问伙计道：“人口走失，为何不报官府？”伙计说：“小的是东海鲛人一族，官府只管凡人的事体，不过问我等水族之事。我等在岸上讨生活，水族也不便来管岸上的事。现如今，出了事，发愁没个出路。”御南风见伙计说的真切，必是真遇到难事，对他说：“你且细细说来，我几个若能帮上，绝不会袖手旁观。”

伙计见他三人气质穿着皆不凡，想是遇到了贵人，便向三人道来：“我等鲛人来岸上过活不易，平日里互相扶持有个照应，这许多年都平安无事，怪道是这旬月来，族人多有走失，遍寻不着。约略数数，已是走失十数人。现下是人人自危，人心惶惶。”

南宫略一思索，说：“既是遍寻不着，就是没有发现尸首，兴许你的族人暂时没有性命之忧。十数人陆续走失，确是十分可疑，许是被别有用心之人特意拐走。你且想想，你鲛人与其他族类有何不同之处？”

伙计听南宫这么一问，突然直拍脑门，恍然大悟道：“小的怎么没有想到这一层。我等鲛人化形到岸上后，大体与凡人无异，只我鲛人可落泪成珠，这珠子与珍珠极相似，曾亦有鲛人生活困顿之时，以珠子换几个钱使使。莫不是我族人因这可生财的珠子，被歹人盯上了。”

三人交换个眼神，怕是这些走失不见的鲛人确是被劫掠了去，被人逼着落泪生珠以珠生财。

“这宾城有多少珠宝玉器行？”白锦舟问道。伙计说：“少说有十数家吧。东城三家，西城两家，南城最多，南城多富贵人家，珠宝玉器行便也多些。”

三人商议，劫掠鲛人这等胆大妄为之事必不是小门店做得的，需得资财充裕，关押鲛人需人手、场地，开支不是小数，鲛人既被关押，必被逼迫日夜落泪生珠，此十数名鲛人所产珠子数目不菲，正可证这门店必是大店，店内有数量颇巨之珍珠可与鲛人之珠混淆一处，神鬼不知，流入商柜变成现银。整个宾城，珠宝玉器门店最阔气的几家都在南城，挨家暗查即可。

待看到满柜琳琳总总、璀璨夺目的珍珠首饰，三人即刻傻眼。仅凭外观，在满柜满匣的首饰里是万难分辨出何为鲛人之珠的。三人豪情万丈出门去，低眉耷眼回转来。可既已满口应承了，总得有个了局，他三人又找来伙计仔细盘问了，如此如此，决定明日再战。

集玉轩，门脸正临南城正街官道，门楼阔大，门柱匾额皆琳琅巧饰，也算得南城可位列前三的珠宝玉器商行。

他三人进店后，白锦舟来到柜前假意挑选首饰，挑来选去只是抱怨成色不佳，店伙应付不来，忙唤掌柜的来接待贵人。

这掌柜的成天迎来送往，见的都是州府的达官贵人，那是何等样机巧的人，见白锦舟一身华服锦绣冠带轩昂，虽看着面生些，猜度必是新来此地的贵人，京中来的也未可知，忙上前来奉承道：“大官人富贵高雅，平常凡品必不能入大官人的法眼，小店新进了京里最时新的式样，大官人可随小的到内堂鉴赏。”白锦舟示意南宫与御南风跟上，三人随掌柜的来到内堂，且看这掌柜的捧出什么宝贝来。

白锦舟指定要选些珍珠首饰，掌柜的从柜内献宝似的摆出来一大溜，以珍珠大小相间或独颗大珠镶嵌而制成的头钗、步摇、耳珰皆光灿灿的耀目，可除了珠子大些圆些，与外间的首饰相较未见得有多大不同。

摆弄了两三样首饰后，白锦舟对掌柜的说：“你这店看着堂皇，怎没有拿得出手的好东西。且去别家看看吧。”掌柜的一瞧贵人要走，如见银钱长腿跑掉般痛心疾首，忙说：“大官人莫急着走，小店还有镇店之宝，只是这宝物极其罕有，着实难得，只一颗便要售五十两银子。”言罢，掌柜的从柜内最下格取出一个锦盒，打开来赫然一颗晶莹剔透的绯红色珍珠。

白锦舟自掌柜的手中接过锦盒，左右观瞧了，欣喜不已，对着立于他身侧的南宫说：“这珠子确是稀罕物，绯红色显着喜庆，正可配夫人的喜服。夫人可还喜欢？”南宫没料想白锦舟突然加了戏码，愣怔着一时接不住词儿，只好掩了嘴巧笑。白锦舟却是神态自若，挽起南宫的手，继续说：“夫人的生辰再有几日便要到了，用这稀罕珠子给夫人打制一对耳珰，又雅致又出众，再好没有。我出一百两，这珠子给我备上一双。”

掌柜的听了，眼珠子转的飞快，说：“大官人有所不知，这样的宝贝实不易得，小店现拿得出的仅此一颗，大官人若要购得一双，需得给些日子，待小店置备齐了定奉与大官人与尊夫人。”

“只五日后便是夫人生辰，你可尽心着些，我先下十两定银，你且速速去置备，切不可误了，若是到时赶制不及，惹得夫人不快意了，你的罪过可是大了。”白锦舟见御南风多时并不言语，回身招呼道：“今日大舅哥也逛了许久，可有看得上的首饰，也帮嫂夫人置办几套岂不是好。”御南风气恼白锦舟自己演着就得了，居然还拿自己调笑，又不好当着掌柜的给个冷脸，只好干笑两声便了。

白锦舟在柜上放下十两官银，三人离了聚玉轩来到当街。

三人将此聚玉轩前前后后转了个遍，这聚玉轩店堂原与城中别个大户形制大体相似，前门脸临着正街，亦有个偏僻后门通往河道码头。水路陆路皆便利，这宾城大户算是占尽了一切方便。三人备了些干粮，在距聚玉轩后门数丈处寻一隐蔽可藏身之地悄然蹲守。

入夜，果见此聚玉轩后门开出一条小缝，自门缝处挤出一人，伸出头来四下里张望，此人正是聚玉轩的掌柜的。瞧这神色，必是去行机密事。

掌柜的躬身下至河道小码头处，撑一只小舟悄然划行而去。小舟一路迤逦划出城外，于一荒僻处泊住，掌柜的俯身拴好了小舟，又回头四下里望望，登岸于夜色中疾步行走。行不多时，荒野中出现一座状似荒废日久的庄院，看似荒凉，庄院的院墙并未倾圮，因四处皆静，隐隐可闻得院内有人声。庄院内有家丁看守，掌柜的拍门后，家丁将门开出一条缝，探出头来左右张望了，放掌柜的入内后又紧闭门扉。

荒郊野院戒备森严，颇为诡异，此处嫌疑极大。

三人摸至墙根儿静听，内有鞭打呵斥之声，除此似有哭泣之声若隐若现，显见得此处正是关押鲛人的所在。翻至墙头探看，只东厢房烛火正明，三人闪转腾挪间不一时已至门前，御南风飞起一脚踹开房门，三人冲进去一瞧，但见房内数名家丁挥舞皮鞭，正在鞭打被捆绑的鲛人，被缚者约略一数有十一二人，那掌柜的正立于房屋正中，目瞪口呆望了他三人。白锦舟提脚一踹，将掌柜的踹翻在地，那掌柜的趴伏于地已是起不得身，口中鲜血口涎直流，只求饶不止。三人不待分说，三拳两脚须臾间已治服此处为虐的数名家丁。南宫杳杳轻唤鲛人莫要惊慌，探身为鲛人一一松开捆绑。

房外突然传来奔逃之声，御南风闻声出门追捕。数名家丁模样的人正欲逃出院去，黑暗中御南风见其中一人与他人有异，似有精元护体，遂飞身上前一脚踢中此人后腰，将其收服后押至房内。此人跪在地上抖抖嗦嗦，知他三人身手不凡来历必不简单，不用逼打，不一时已然招供。其本是东海水族蚌精，因一时财迷了心窍，与黑心商人勾结祸害鲛人，因他本是水族，能辨得鲛人，于是由他出面哄骗鲛人至此，害得同族落此险境。此人高呼自己已是知错，还请大侠高抬贵手饶过一命。

解救鲛人已了，掌柜的和庄院家丁交与官府便是，只这蚌精让人颇费踌躇，将这祸害一刀砍死也不冤枉，只是关涉水族，三人商量需得将此人交由水族自行处置更为妥当。

若说解救鲛人一事，伙计道出的隐秘关窍方是关键。鲛人之珠本与海水珍珠极为类似，不易分辨，但鲛人泪中若是有血，且血为极纯净的目中流出鲜血，血泪溶合，方能凝出罕见的绯红色珠子，以外力刺破双目亦不可取，因血已浊污，亦无法凝出色泽通透的好珠。三人知这掌柜既知可得百两官银，绝不肯放过此等发财良机，必会来逼迫鲛人努力产珠，遂尾随而至，端掉此黑心窝点。

此事暂告一段落，御南风便来找白锦舟讨嘴，“白兄今日聚玉轩里好神气，娇妻美眷，恩爱佳人，演得好不快活，却硬要拉上我尬演妻兄，此又是何意？”

白锦舟却是朗声一笑，说：“我道南风兄为何事不快，若要成事，莫说演妻兄，便是要我演儿子我也是肯的，南风兄何必为此等末齿小事挂怀。南风兄介意的莫不真的是当了回妻兄吧。”

见此二人揶揄个没了，南宫忙来解围道：“居然有这闲功夫来磨牙，事怕生变，当务之急是要押了这蚌精去水族交接，赶紧去见蚌族族长才是正经。”

蚌族居所位于河道沟叉，三人于河中洄流处寻到一蚌族族人，让这族人将此事速去报与族长，不多时蚌族族长便来到岸边与三人会面。族长得知族中出此败类亦是羞愤难当，这败类蚌精偏在族中还任个职分，此事不敢欺瞒龙族擅作主张，蚌族族长亲自写了呈文，将前后因由俱述了，着人速去东海龙宫送信，坐等龙王示下。

东海龙王为东海水族首领，治下不仅有东海仙族，亦有妖族、精怪族，因这蚌族生活水域极近东海，族中之事向来由龙族统辖。

不想第二日彩车云幛当前，众多水族将校、兵丁、礼官结成长列来相请御南风三人，原是东海龙王得知此事后，慨叹少年英雄侠肝义胆，出手相助解救水族有恩，传令需以礼相待，请三位侠义之士前往龙宫一叙。

及至海边，三人由礼官陪同登上彩车。彩车越浪穿波于海水中穿行，此彩车所到之处，海水自分向两边，如有刃划出一隙，自裂隙处又以无形之手将水分拨开来，此隙向东海深处延伸，彩车行过之处，海水自会合拢一处。

东海龙王身份尊贵，常为天庭座上宾，所居宫殿自然光华灿烂。东海龙宫不愧为富甲四海，宫殿内奇珍异宝不计其数，凡人得一枝即视为珍宝的珊瑚，在此宫殿中随处可见，珊瑚丛其高如树，莹莹有光如有灯烛暗隐于内，细观之饶有趣味。东海龙王常于天庭行走，目力自然不差，见御南风三人虽为寻常装束，但周身有灵元之气，料定此三人必不是凡人，必定有些来历，且细看御南风，心下陡感困惑，莫不是于何时何处识得此人，初见何以有似曾相识之感。

引三人入座后，东海龙王自是尽地主之谊与三人寒暄客套一番，盛赞三人侠义心肠，解救水族子民于水火，于水族有大恩。

东海龙王言语极尽冠冕之词，南宫忍俊不禁，自小南宫杳杳即听闻东海龙王大名，龙王与南宫氏平素有些来往，论辈分，南宫杳杳该唤龙王一声世伯。按说今日既已至世伯处，总该递个帖子拜个门子，可如若龙王知晓南宫杳杳乃是南宫凤箫之女，将此事通报至阿娘处可就糟了，阿娘必会怪罪她在凡间胡闹。南宫杳杳思及此，决定暂不言明。