第九十九节、临冬城濒临破产的财政（1/1）
临冬城中，奈德公爵舒服的坐在壁炉旁边，阿奇尔送来的沙发十分的舒适，沙发散发着淡淡的松香味，当公爵的手摩挲在沙发扶手上的时候，只觉得像是在抚慰自己的灵魂一般。
“太舒服了，可能会使得奔狼丧失斗志。”奈德公爵微眯的眼睛睁开，他轻叹一声，从沙发上站起身来，临冬城的座椅虽然硬邦邦的，但是却能时刻警醒自己，北境面临的各种贫苦和威胁。
想到这里，奈德公爵从沙发上站起身来，他缓步走出了自己的卧室，不过，却听见了一阵嬉闹声响起，公爵微微皱了一下眉头，朝着笑声的方向走去。
公爵和凯特琳夫人的房间紧邻着阿丽丝的房间，但房间中传来了自己孩子们的欢笑声，他不知道这时候孩子们在玩闹些什么，当他推开门的时候，看见艾莉亚、瑞肯和布兰正在房间中的沙发上蹦跳，而阿丽丝和珊莎坐在另外沙发上，笑看着他们。
“公爵大人。”阿丽丝看见公爵站在门口，连忙站起身来，向奈德公爵说道。
“嗯。”奈德公爵微微点了点头，他的脸如同北境那永冻土般，没也一丝的变化，但是眼眸中却包含着对家人的温情。
奈德公爵并没有打搅孩子们，他看得出来艾莉亚、瑞肯和布兰都很喜欢阿丽丝，就连珊莎也喜欢找阿丽丝，毕竟，两人的年纪十分的相仿。
“奈德。”这时候，奈德公爵听见身后传来了凯特琳夫人的声音，他回头看见凯特琳夫人正走了过来。
“到房间来，我有些事情需要问问。”奈德公爵冲凯特琳夫人说道。
凯特琳夫人略一思索，便明白为何自己的丈夫忧心忡忡，没有人比她更清楚临冬城的财政状况，长久以来为了支援绝境长城，以及平息各种野人袭击和海盗袭击，临冬城已经透支了太多的财富，劳勃国王的来访使得本来就不富裕的家庭，雪上加霜。
“现在还有什么办法，能再筹一笔钱。”奈德公爵不愿意这些糟心的事情，被孩子们知道，他同凯特琳夫人回房间后说道。
“也许，可以提高封臣们的赋税。”凯特琳夫人想了想，对奈德公爵说道。
“不行，我们不能一年征收两次，封臣们会反对的。”奈德公爵站在壁炉前，摇了摇头，史塔克家族从来没有横征暴敛过，北境封臣们之所以拥护史塔克家族，因为史塔克家族的慷慨和仗义。
“那么我只能去赎回自己的嫁妆，看看能不能凑些钱。”凯特琳夫人对奈德公爵说道。
这话一出，令奈德公爵感到无地自容，上一次为了招待丰收季的封臣们做客，凯特琳夫人已经抵押了一次自己的嫁妆，现在竟然还要再抵押第二次。
但是，公爵却有些无奈，要论斩杀敌人他绝对手到擒来，而史塔克家族的男人们，似乎并不擅长理财。
“奈德，你有没有考虑一下，让更能够赚钱的人，来管理临冬城的财务。”凯特琳夫人在准备离开房门前，突然扭头对奈德公爵说道。
“什么，我们的财务不一直是由鲁温学士管理的吗？”奈德公爵皱了皱眉头，对凯特琳夫人说道。
“没错，但鲁温学士记账方面没有任何问题，他也是我们忠实的朋友，可是临冬城想要摆脱目前这种困境，需要更大胆的财政改革，也许我们应该委托更为有能力的人。”凯特琳夫人对奈德公爵提议道。
“可是，我们认识这样的人吗？”奈德公爵陷入到了沉思当中，北境的汉子们基本上同奈德一样，拼杀绝对不会皱一下眉头，但是对于财务的管理却是一塌糊涂，也许北境的汉子们更讨厌数字，他们通常将这些事情交给妻子或者学士。
“泰伦斯家族的阿奇尔大人，应该很懂得生财之道，我们何不将临冬城的财务交给他，让他帮助我们。”凯特琳夫人对奈德公爵说道。
“什么，但临冬城的财务从来没有交给其他人的惯例？”奈德公爵犹豫了，他当然看得清楚，阿奇尔那些新奇的物品，几乎各个价格不菲，就连这一次送给临冬城的家具，也绝对是任何贵族家庭趋之若鹜的东西。
“想要摆脱困局，总要打破惯例的，奈德我们不能因循守旧了，劳勃不仅仅是你的挚友，也是七大王国全境守护，是维斯特洛的国王，我们不能给他展现一个虚弱贫乏的北境。”凯特琳夫人握住奈德公爵的手，对他说道。
“好吧，就算我同意让阿奇尔大人管理临冬城的财务，但是也不能仅仅凭借这些商品，就确定他有理财的能力。”奈德公爵是一个谨慎的人，他知道任何表面上看上去的东西，事实上很多时候是不可靠的，他需要更信任的人却观察这位泰伦斯家族的伯爵。
毕竟，代替自己管理临冬城的财政是一个很严肃，且需要小心翼翼的事情，一旦造成灾难性后果的话，绝境长城将失去长久以来的支持，北境将陷入混乱当中。
“那么你看谁比较合适。”凯特琳夫人立即明白了过来，她仔细想了想手上的人选，发现都没有合适的人。
“我不能离开临冬城。”奈德公爵对凯特琳夫人说道，作为临冬城的主人，在没有特殊情况下是不能够离开这里。
“那么让我去吧！我会用自己的眼睛，好好观察一下这位阿奇尔大人。”凯特琳自告奋勇的说道。
奈德公爵看了一眼凯特琳夫人后，只好同意了她的提议，也只有自己这位精明能干的妻子，才能够帮助自己看清楚，阿奇尔的本领到底有多大。
数日后，当阿丽丝提出想要返回泰伦斯家族的时候，奈德公爵立即爽快的答应了下来，而凯特琳夫人也趁机表示，临冬城需要向慷慨的阿奇尔回礼。
“临冬城准备了一些毛皮和一百金龙币作为回礼，希望阿奇尔大人不会因此嫌弃。”凯特琳夫人笑着对阿丽丝说道。
“公爵大人的回礼是我们的荣幸。”阿丽丝连忙说道。
通常来说，封君不会向自己的封臣回赠礼品，只是作为一种赏赐给予封臣。
不过，阿奇尔赠予临冬城的礼物实在是太昂贵了，奈德公爵认为自己的赏赐简直微不足道，只能以回赠的方式进行。
……
很快，一封来自临冬城的渡鸦飞到了荆棘堡。
荆棘堡中的渡鸦总管正坐在城堡角楼中，木桌上放着一杯麦芽酒和一块发硬的面包，他拿起面包撕下一块后，丢进嘴里面咀嚼着，然后用麦芽酒将食物顺下去。
“嘎嘎。”忽然，一只羽毛纯黑的渡鸦，展开双翅停在了鸟架上面，它歪着脑袋对着鸟笼方向叫起来。
“从北方来的？”渡鸦总管不敢怠慢，北方只有绝境长城和临冬城，从那里来的消息都十分的重要。
他将吃了一半的面包放在桌子上，上前伸手抓住了这一只渡鸦，从它的脚踝上打开了铁环，取出了一张小纸条，然后松开了渡鸦。
“嘎嘎嘎。”渡鸦蹦跳着来到了木桌上，伸出长长的嘴，啄着那块发硬的面包，并且发出了满意的叫声。
渡鸦总管没空理睬这一只偷吃自己食物的渡鸦，他急忙拿起了纸条，离开了角楼一路朝着蔡尔德大人的卧室走去，当阿奇尔不在的时候，暂时将城堡托付给蔡尔德大人管理。
“什么，来自临冬城的渡鸦？”蔡尔德大人睡眼惺忪，他有晚上喝酒宿醉的习惯，此时，渡鸦总管的敲门声使得他苏醒过来，抱着自己发疼的脑袋，喃喃的说道。
“没错，我不认识上面的字，但是纸条上盖着冰原狼的图案，那是史塔克家族的图腾啊！”渡鸦总管连忙对蔡尔德说道。
“给我看看。”蔡尔德连忙将渡鸦总管手中的纸条拿到了手中，他低头用模糊的眼睛，仔细的看了半天。
“发生什么事了？”渡鸦总管诧异的对蔡尔德询问道。
“史塔克家族的人要来荆棘堡了。”蔡尔德咽了一口吐沫，对渡鸦总管说道，这可是泰伦斯家族以来很少发生的事情，毕竟，接待一名北境守护可不是他们这样的小家族应该关心的事情。
“什么，奈德公爵要来吗？”渡鸦总管也紧张起来，奈德公爵在北境几乎就是国王般的存在，北境人的心目当中，北境之王唯有史塔克。
“不清楚，马上备马。”蔡尔德连忙起身，走到了屋内的一角，在这里的洗脸盆中放着清水，蔡尔德低下头捧起冷水，往自己的脸上猛浇，冰冷的水浇在脸上立即让他清醒了过来。
“哇呜。”蔡尔德如同一条狗般，狠狠的甩了甩自己的脑袋，将水甩的到处都是。
荆棘堡中的马厩总管立即为蔡尔德准备好了一匹快马，骑上马后，蔡尔德朝着鱼嘴岛的方向疾驰而去，城堡中的人们都诧异的看着蔡尔德大人的背影，相互间询问到底发生了什么事情？
……
就在蔡尔德大人前往鱼嘴岛的时候，天色逐渐的黯淡下来。
月亮升上天空，银色的月光洒落在了大海海面上，在黑色的海水波涛之中，似乎有东西正划开了波涛，从海底向上浮出来。
“嘶嘶嘶~~。”当海中出现半个被海水腐化的活死人，空洞的眼中海水流出，而张开嘴巴发出了一阵如同蛇般的嘶嘶声。
“美丽的月色。”活死人浮出整个水面后，露出了一艘爬满了藤壶的老旧驳船，但是这驳船却充满了扭曲怪异的生命力，就好像是一只活着的生物般。
从船上走出来的蟹手船长，抬起头看着天空中的月色，他发自内心的赞美着，蟹手高高举起来，像是要抓住那美丽的月亮。
“我能够感受到从白港传来的黑暗能量，那是海底主人的恩赐，不应该给那些可悲人类的。”蟹手船长放下了自己的手之后，他的眼睛看向了白港的方向，那里似乎有一种人类看不见，但是确实存在的能量，正在渗透向四方。
“船长，我们该怎么找那个人类？”从蟹手船长的身后，出现了一个笼罩在黑袍子中的人，他的声音就像是一万只虫子相互摩擦发出的声音。
“他沾染了主人的能量，无论在哪里，我们都能找到。”蟹手船长似乎并不担心刘易斯的踪迹，他只是淡淡的说道。
“放出追逐者，它们会找到目标的。”黑袍中的人弯着腰，后背高高隆起，当他说话的时候，就像是有许多声音在策应一般。
“等等，到了陆地上再放出追逐者。”蟹手船长看了一眼，这跟在自己身后的黑袍子怪人，他语气中略有不满，但是却还是认同了对方的计划。
白港外围的舰队正安静的停泊在海面上，曼德勒家族最近对于海面上的威胁严加防范，玛龙。曼德勒爵士亲自坐镇在船舰，摇晃的船舱中他全副武装，躺在床上休息。
“爵士。”忽然，有人敲响了门，向他禀报道。
“出什么事了？”玛龙爵士警惕的坐起身，将床边上的利剑握在了手中，即使是在曼德勒家族的港口附近，玛龙爵士也没有丝毫的放松。
上一次，刘易斯在白港中消失，而白港中长出一棵古怪的大树，以及在刘易斯杀死那些水手的时候，白港中发生的各种恐怖古怪的事情，都让玛龙爵士心中惴惴不安，他总觉得白港中似乎混进来什么不得了的东西，但是具体有没有丝毫的头绪。
“爵士，请您出来看看。”敲门的大副恭敬的对玛龙爵士说道。
玛龙爵士提着剑，跟随大副走了出来，一起来到了甲板上，这时候整个海面上弥漫着浓雾，曼德勒家族的几艘船舰在这浓雾当中，几乎都无法看清楚彼此。
“好大的浓雾。”玛龙爵士吃惊的看着眼前的一幕，他扭头对大副说道。
“没错，这个季节出现浓雾实在太奇怪了。”大副在白港几乎半辈子，头一次在这个时间点，海面上发生如此浓雾。
“让所有人都提高警惕，我有不好的预感。”玛龙爵士皱着眉头，他双手放在船舷上，低头查看着船下的水流纹路，今天不仅仅是升起了浓雾，而且就连海潮汐都显得与众不同，到底是什么东西竟然能够影响如此大。
忽然，玛龙爵士感到了一丝异样，他抬起头目光恐惧的看向了海面的浓雾，在哪里似乎有东西正划破波涛，朝着浮在海面上的船舰冲来。
“往左躲开。”玛龙爵士几乎是不假思索，对着大副高呼道。
“什么，是。”站在玛龙爵士身边的大副，刚开始一脸的懵逼，但是长久的训练有素，使得他不假思索的冲到了船舵处，用尽全部的力气，搬动了船舵。
“嘎吱。”
船舵发出了木头几乎要断裂的声音，整条船倾斜，但是船尾在海面上甩出了一条弧纹线，船上的水手们猝不及防，纷纷被摔倒在甲板上，甚至有几名水手直接被甩到了冰冷的海水当中。
但是事实证明，玛龙爵士的判断是极为敏锐和准确的，就在玛龙爵士的船只疯狂转弯的同时，在浓雾当中冲出来一艘诡异的船，那船的撞角上绑着恐怖的半身活死人，发出了渗人的尖啸声，而这一艘船撞击在了玛龙爵士旁边的船舰上，一般来说，白港的船舰都十分的坚固。
可是，这一艘诡异的船，竟然像是活物般，残破的甲板和船舷竟然像是一条鲨鱼，张开了血盆大口，对准那挡路的船舰便是一口，将那一艘船舰啃掉了半边，紧接着，横撞了过去，使得挡路的船舰被撞翻入海水当中。
“嘎嘎嘎嘎嘎。”就在玛龙爵士的船舰躲过后，那艘乘着浓雾的诡异船只，正好与他们擦肩而过，玛龙爵士和大副惊恐的看见，那一艘诡异船只甲板上的船员们，竟然是一群活死人海盗，他们张着颌骨下巴，瞪着黑洞洞的双眼，手中握着的生锈刀剑，冲着玛龙爵士等人做出示威的姿态。
“诸神仁慈，这是什么东西？”跟在玛龙身后的大副，面色苍白连忙握紧自己的七神护身符，喃喃自语道。
“该死的，快杨帆，那东西冲着白港去了。”玛龙爵士回过神来，他连忙对大副吼道。
白港的方向，没有人知道在外围海面上发生了什么，守备队的士兵们打着哈欠，正想着如何打发这长夜漫漫，海面上的浓雾滚滚而来。
“浓雾，这是怎么回事？”守备队士兵们低头看着浓雾，感到一阵莫名其妙，他们记得起雾的时间并不是这时候。
“把火把拿起来，别让小偷和海盗钻了空子。”守备队长见状连忙对曼德勒家族的士兵们说道。
“呼。”
士兵们连忙点燃了火把，火光却几乎无法照耀身前五六步远。
“嘘。”
忽然，一阵阴风袭来，将海岸边的士兵们手中的火把吹灭。