第35章 疯狂山脉-----III南极之谜（1/1）

在那个晚上，我们每个人都难以入眠，无法安静地睡上一整夜。莱克的令人激动的发现和愈演愈烈的寒风让人无法安宁。即使在我们的营地，暴风雪还在肆虐，这让我们开始担忧莱克的营地情况。毕竟，他们就位于那些未知的巍峨山脉脚下，而这些山脉恰恰是风暴的起源和发源地。早上十点，麦克泰格醒了过来，尝试着用无线电联系莱克，但西方的风流扰乱了无线电信号，使通讯中断。不过，我们还是能联系上阿卡姆号。道格拉斯告诉我，他也曾试图联系莱克，但没有得到回应。他对风暴一无所知，尽管我们的营地风暴不停肆虐，但麦克默多湾只有微风拂过。

整个一天，我们焦躁地坐在无线电旁，不断尝试联系莱克，但毫无结果。中午前后，一股极强的风暴从西方袭来，让我们开始担心自己营地的安全。幸好，风暴渐渐平息，下午两点左右稍有复发。过了三点，外面恢复了宁静。于是，我们加倍努力，希望能与莱克建立联系。考虑到他们那边有四架飞机，每架配备一台优秀的短波无线电，我们难以想象会发生什么意外导致所有无线电都失效。然而，死寂持续着。当我们意识到莱克那里也受到风暴的袭击，我们的担忧进一步加深。

六点，我们的恐惧更加强烈，更加确信。与道格拉斯和索芬森通完无线电后，我决定展开调查行动。我与谢尔曼及另外两名水手留在麦克默多湾贮藏站，第五架飞机状态良好，随时可以使用。现在的情况迫使我们动用它。我通过无线电与谢尔曼联系，命令他尽快驾驶飞机带上两名水手前来与我们会合。此时，飞行条件非常有利。接下来，我们商讨了调查行动的成员名单，决定全员出动，携带雪橇、狗队和装备登上飞机。虽然装载量巨大，但我们的大型飞机经过专门定制，适用于携带笨重装备。在此期间，我仍然不断尝试用无线电联系莱克，但没有任何回应。

谢尔曼在7:30驾驶飞机起飞。水手冈纳森和拉尔森也同机赶来。飞行途中，他们多次报告一切顺利。半夜时分，他们降落在我们的基地，大家聚集在一起，开始讨论下一步行动。飞越南极荒原，没有任何营地提供引导，是相当冒险的决定。然而，我们似乎别无选择。凌晨两点，我们完成了初步的装载工作，稍作休息，然后在四小时内再次起身，继续装备的整理与装载。

一月二十五日，上午7:15，飞机驶向西北方。麦克泰格驾驶，机上载有十人、七条狗、一架雪橇，部分燃料和食物储备，以及其他设备。天空清澈，气温适中，飞行条件良好。目的地是莱克提供的经纬度坐标，莱克的营地应该就在这一带。我们希望旅途平稳，但我们真正担心的是，抵达目的地后会发现什么，或者会什么都不发现。因为向莱克营地发出的所有呼叫，都只是回应了死一般的寂静。

这次旅途长达四个半小时，每一个时刻都深深地烙印在我心中。这段飞行对我来说具有重要的意义，成为我五十四岁那年人生的一个标志。在这之后，我们十个人，尤其是我和学生丹弗斯，将面对一个充满无数恐怖的可怕世界。这次飞行改变了一切，夺走了我曾经习惯的宁静与平和。从此以后，我们将要面对一片隐藏着难以言表的恐怖的世界，我们努力保守着这个秘密，不愿将其透露给整个人类。媒体刊登了我们在飞行途中发送的简报，记录了我们的连续飞行，途中经历了两次剧烈的高空风暴，还目睹了一些奇特的雪柱在风中滚动穿越广袤的冰原。阿蒙森和伯德也曾记述过类似的景象。然后，我们开始面临问题，因为我们无法用常规的词汇来描述我们的感受，于是我们被迫采用更严格的方式来审查我们发出的报告。

水手拉尔森首先注意到了前方那些由丑陋尖峰构成的山脉，像是一把把锯齿。他的惊呼吸引了所有人来到飞机狭小的窗边。尽管我们的飞行速度很快，但这些山峰的升高速度显得异常缓慢，这暗示着那些山脉在遥远的远方，我们之所以能看见它们，仅仅是因为它们高得超出了寻常。然而，随着我们的飞行，那些山峰却逐渐在西方天空中耸立起来，黑色的尖峰裸露在那里。闪烁的冰晶云彩构成了壮丽的背景，映衬着这些山峰。在南极微红的光线下，它们似乎更加奇幻。这幅景象中隐含着某种暗示，暗示着一些惊人的秘密和可能的揭示。就像那些裸露的、如噩梦一般的尖顶，标志着通向禁忌国度的门户，引领着我们进入梦境中的禁忌之地，那里涉及着遥远的时间、空间和其他维度的深渊。我开始感觉到其中蕴藏的邪恶，这是一片疯狂的山脉，那些遥远的山坡似乎在俯瞰着某种可怕的终极深渊。滚动的云彩似乎带有某种无法言说的深意，仿佛在提示着超越世俗空间的彼岸，模糊而飘渺的另一端；同时也令人不安地提醒着这片遥远的土地是一个与世隔绝、孤立、荒凉，并且早在无数年前就已经死亡的世界。

年轻的丹弗斯将我们的注意力引向了另一个地方。他注意到山脉高处的轮廓呈现出奇特的规则，就像是完美的立方体的一部分。莱克在报告中也曾提到过这一现象。他描述那些轮廓模糊地像是位于亚洲山脉顶端的原始寺庙遗址，这一切在我们眼前得到了证实。我在去年十月份首次看到维多利亚地的景象时也曾有过类似的感觉，而现在，这种感觉再次涌上心头。此外，我感到有些不安，这种景象太过像古老的神话了，就像是冷原，那个在神话中拥有邪恶名声的地方。尽管神话学家认为冷原位于中亚，但人类（或者说人类的祖先）拥有悠久的族群记忆，一些神话很可能起源于比亚洲甚至我们已知世界更为古老的地方，这些地方孕育出了一些恐怖的土地、山脉和庙宇。少数几个大胆的神秘主义者认为残破的《纳克特抄本》起源于更新世之前的世界，并声称撒托古亚的居民与人类完全不同。总之，无论冷原在哪个时空，都不是我愿意接触或接近的地方，我也不会喜欢类似的世界，一个曾经孕育出莱克所提到的那些可疑古怪生物的世界。此刻，我开始后悔了那本令人不悦的《死灵之书》，后悔与大学里的那位令人不快的民俗学者威尔马斯过多地讨论这些事情。

当我们靠近山脉，逐渐辨认出丘陵地带的轮廓时，天空逐渐从湛蓝变成乳白色，突然出现了一幅奇异的蜃景。我内心的后悔情绪加深了对这景象的反应。过去几周，我已经多次见过极地蜃景，其中一些与这个蜃景一样神奇，一样栩栩如生。然而，这个蜃景带来了全新的晦涩含义，透露出一种险恶的象征意味。在冰晶云中，那座由奇异高墙、堡垒和尖塔构成的错乱迷宫显露出来，我不禁打了个寒颤。

蜃景展现出一座雄伟的城市，城市充斥着人类从未见过也无法想象的建筑。黑暗的巨石构成了壮观的集合，充满了对几何对称法则的扭曲和倒错。其中许多圆锥没有顶端，如梯田般层叠或充满凹槽。圆锥上有高大的圆柱形长杆，上面隆起球状的结构，顶端常常有薄薄的扇形碟子。还有一些像桌子一样突出的奇怪构造，似乎是由许多平板、圆形碟子或五角星堆叠而成。圆锥和金字塔混杂，有些独立存在，有些顶端耸立着圆柱体、立方体或截去顶角更扁平的形状。偶尔，还有由五座尖塔构成的奇怪组合，像是针一样突出。管道般的天桥仿佛将这些疯狂建筑连接在一起。天桥位于不同高度，让人晕眩。这座复杂的迷宫巨大得令人生畏，充满压抑感。通常的极地蜃景是一些狂野的景象，就像1820年捕鲸人斯科斯比所看到的。然而此刻，眼前的黑色陌生山峰，古老世界的记忆，以及莱克探险队可能的厄运，这一切融合成了一幅蜃景，散发出微妙的恶意和邪恶的预兆。

蜃景逐渐瓦解，带来些许安慰，虽然尖塔和圆锥变得更加扭曲，令人毛骨悚然。整个景象最终消失在翻滚的乳白之中。我们重新注视地面，发现旅程即将结束。不远处，陌生的山脉如巨人建筑的壁垒般拔地而起，其规则轮廓惊人地清晰，肉眼即可辨认。此刻，我们在低矮的丘陵上，地面上黑色斑点点缀在冰雪和裸露土地之间。这便是莱克扎营和钻探的地方。地势在五六英里外急剧升高，形成一片更高的丘陵，分割开远处宛如喜马拉雅山脉的可怕群山。最后，罗普斯——协助麦克泰格驾驶飞机的学生——将飞机降落在一个与营地大小相仿的黑色斑点上。飞机降落后，麦克泰格通过无线电发送了一份报告，这是探险队最后一份未经审核的报告。

之后，在南极停留期间，我们仍然发送了一些简短的报告，尽管它们难以令人满意。在降落几小时后，我们小心翼翼地发回一条消息，报告我们所见的悲惨景象，同时不情愿地宣布：前一天或前几天的夜晚，可怕的风暴摧毁了莱克的探险队。确认有十一人丧生，年轻的格德尼失踪。人们理解了这份含糊的报告，因为他们知道这起事件对我们造成了巨大影响。当我们解释说狂风的破坏力使得十一具尸体无法移动，因此无法运走时，人们也相信了我们。事实上，尽管我们深陷悲伤、困惑和恐惧之中，但我们的报告在事件的事实上没有失实。然而，那些我们不敢提及的事物中蕴含着惊人的深意；我绝不会再次提起那些东西，除非是为了警告他人远离那些难以名状的恐怖。

那场风暴造成了可怕的破坏。即使没有另一起意外事件，莱克的探险队也难以在风暴中幸免于难。这场风暴带来的细碎冰晶，肯定比我们之前遭遇的任何情况都要危险。飞机防风墙似乎只剩下了薄薄的一层，几乎要被彻底摧毁；而钻井塔架则被狂风吹散。飞机和钻探设备表面的金属部分被风磨得明亮，尽管有积雪加固。两座小帐篷几乎被压扁，尽管在营地附近匆忙修建起来。所有暴露在风暴中的木头表面都变得坑坑洼洼，原本刷在上面的油漆也被剥去。雪地上的痕迹都被抹去。另外，没有发现任何完整的太古代生物样本。然而，在倒塌的巨型堆积物中找到了一些矿物，其中包括几块淡绿色的滑石碎片。它们奇怪的五角星形状以及上面模糊的圆点图案引起了怀疑，尤其是与滑石碎片一起发现的化石骨骼，上面有奇怪的伤痕。

拉橇犬没有幸存。围绕营地修建的围栏几乎被摧毁，破坏可能是狂风造成的，但与营地贴近的一面遭受了更严重的破坏，似乎表明困在里面的拉橇犬试图跳跃或冲破围栏。三架拉橇被风吹走，我们猜测它们可能被吹到其他地方去了。附近的钻探与融冰设备严重受损，无法回收，因此我们用这些设备堵住了莱克开拓的通往古老世界的通道，虽然这个通道只是一条狭小而令人不安的路径。我们还留下了两架状态最糟的飞机，因为只有四名成员，包括谢尔曼、丹弗斯、麦克泰格和罗普斯，能够驾驶飞机，而丹弗斯则因过度紧张而不适合驾驶。我们将所有可以找到的书籍、科学仪器和其他杂物都带回来，但还有很多东西被不明物体吹走了。备用帐篷和保暖用的皮毛制品不是丢失，就是被严重破坏。

我们进行了广泛的飞行巡航。大约在下午四点的时候，我们决定停止搜寻，确认格德尼失踪，并向阿卡姆号发送了经过谨慎审核的消息，供他们传达给外界。我们努力将报告书写得平淡而含糊，最多只提及拉橇犬在受困期间表现得焦躁。我们没有提及拉橇犬在奇怪的淡绿色滑石和其他物体附近也表现出类似的不安情绪。这些物体包括科学仪器、飞机以及营地和钻井附近的机械设备。一些设备的部件松动，甚至有些部件被移走，如果是狂风造成的，那么风暴的好奇心和调查能力就相当奇怪。

至于那十四个生物样本，我们有充分的理由淡化与之相关的事情。我们只提到发现了一些损坏的样本，但从这些损坏样本中获得的信息足以证明莱克所描述的情况非常准确。排除个人情感在这件事情中实在困难——报告没有详细说明我们找到了多少个样本，也没有准确描述发现的过程。在当时，我们一致认为，向外界发送的报告必须慎重处理，以免让人们认为莱克队中的某些成员出现了精神问题。尽管事情看起来确实有些匪夷所思，我们在报告中没有提及六个残缺的怪物被竖直埋在九英尺厚的积雪下，冰坟墓还呈现五角星状，并印有一组组圆点图案。这些图案与中生代或第三纪地层中发现的那些奇怪淡绿色滑石上的图案完全相同。至于莱克所提到的八个完整的样本，已经被风吹走，不再出现。

此外，我们希望人们的心智能够保持平和；因此，虽然我与丹弗斯于抵达莱克营地的第二天驾机飞越了那片山脉，但我们从不谈论那趟可怕的旅途。事实上，只有一架最大限度减轻重量的飞机才有可能飞越一条如此之高的山脉，那条山脉仁慈地限制了参加探险之旅的人数，因此只有我们两个人目睹了恐怖的一切。等到凌晨一点返回营地时，丹弗斯几乎已经歇斯底里了。但他仍然紧闭嘴巴，这实在让人钦佩。我甚至都不需要说服他不要展示我们在探险过程中所画的素描，以及我们随身带回来的东西。除了我们一致同意向外界传达的故事外，他没有多说一个字，还把探险途中拍摄的照片胶卷全都收起来，准备私下研究；因此，我现在要提及的内容是全新的，即使帕波第、谢尔曼、罗普斯、麦克泰格和其他成员也毫不知情。实际上，丹弗斯比我更守口如瓶；他从未透露他最后看到的——或者他以为自己看到的——东西。

众所周知，我们报告了飞机攀升的过程。在报告中，我们确认了莱克的看法，即这些巨峰确实是由太古代板岩和其他非常古老的褶皱地层构成的，而且自白垩纪科曼齐期中期以来，这些山峰就没有发生过任何变化。同时，我们还对那些附着在山崖上的立方体和壁垒状结构进行了一些通常的描述，并且认定那些山坡上的洞穴可能是由溶解的石灰岩脉形成的。此外，我们在报告中推测有经验的登山者也许可以通过一些陡坡和山隘攀登和越过这些山脉；最后，我们宣称山脉的神秘另一侧是一个与山脉本身同样古老、同样不变的超级高原。这座高耸入云，广阔无垠的高原海拔达到两万英尺。怪异的岩石构造从高原表面的薄冰下突出，高原表面与那些最高峰陡峭的悬崖之间则延伸着渐平的低矮丘陵。

这部分报告在各个方面都是真实的，而且在营地的人们也对此感到非常满意。然而，我们在时间上撒了个小谎。我们离开了十六个小时，尽管报告中称我们在这段时间内进行了飞行、降落、勘测和采石等一系列工作，但实际上，这个时间比这些工作所需的时间要长。不过，我们谎称逆风环境减缓了我们的速度，这没有引起怀疑。其他内容都是真实的，我们确实在山脉背后的丘陵地区降落过。幸运的是，我们的故事听起来非常真实和平淡，因此其他人没有想到要重复探险。如果真的有人打算这么做，我会竭尽全力阻止他们。然而，我不确定丹弗斯会如何反应。在我们的探险中，帕波第、谢尔曼、罗普斯、麦克泰格和威廉森一直在忙着修复莱克留下的状态较好的两架飞机，因为有某种原因干扰了它们的操纵系统，导致出现了莫名其妙的问题。

我们决定在第二天早上装载所有的飞机，然后尽快返回之前的营地。尽管我们的路线有所弯曲，但这是前往麦克默多湾最安全的路线，因为在这片绝对寂静的大陆上，笔直穿越完全陌生的荒野会带来额外的不必要的风险。考虑到许多队员不幸遇难，钻探设备也被全部摧毁，继续探险是不可能的。我们心中存在一些未曾向外界透露的怀疑和恐惧，这些东西环绕在我们周围，使我们只想尽快逃离这个荒凉死气沉沉、滋生疯狂的极地世界。

众所周知，返程非常顺利，我们没有遭遇更多的灾难。经过一段快速而连续的飞行后，所有的

飞机于第二天晚上——一月二十七日——都抵达了之前设立的南方营地；二十八日，我们分两批飞回了麦克默多湾，其中一次飞行在途中短暂停留了一下。这次短暂的停留是因为我们在离开南极大陆和飞越大冰架时，在狂风中迷了路。五天后，阿卡姆号和密斯卡尼托克号带着剩下的所有成员和仪器，冲破了逐渐变厚的浮冰，从罗斯海启程。维多利亚地上的那些仿佛在嘲笑我们的巍峨山峰，如影随形地显现在西方，映衬着南极骚动的天空，将呼啸风中的咆哮转化为一种美妙的笛音。这个音域广阔的笛音让我的灵魂感到一丝丝的寒意。不出十四天，我们就将极地的最后一点痕迹抛在了背后。能够安然逃离那片诅咒般的、在脑海中挥之不去的领域，我们由衷地感谢上天。在那片土地上，自从物质最初在这个星球尚未冷却的地壳上涌动漫游，生命与死亡、时间与空间之间就在未知的时代里缔结了一个邪恶而又不可描述的契约。

回到后来，我们一直在阻止南极探险，并且非常团结和忠实，将某些猜测和疑虑埋在内心深处。即使是年轻的丹弗斯，虽然他的精神状态已经崩溃，也没有显示出丝毫的退缩，或者透露出自己看到了什么——实际上，正如我之前所说，他认为他看到了某些东西，但他甚至都不愿意告诉我他认为自己看到了什么，尽管我觉得如果他肯说出来，也许可以解释很多事情，并让他的内心得到一些宽慰和解脱。这只是我个人的感觉，因为在一些罕见而不稳定的瞬间，他会对我喃喃自语，说一些支离破碎的话——然而一旦他控制住情绪，他就会极力否认自己说过的一切。

劝说他人远离那片洁白的南极世界，是一项异常艰难的任务。此外，我们的某些行动或许已直接背离了最初的目标，引起了其他人的好奇。我们应该清楚，人类的求知欲是无法抑制的，而我们之前所公布的探险成果已足以激发那些长久追寻未知激情的人前赴后继。莱克有关怪兽的报告已经激发了博物学家和古生物学家的极大好奇，但我们明智地选择没有展示从那些被掩埋的怪兽身上采集到的标本，也没有展示在发现这些标本时所拍摄的照片。此外，我们还克制住了内心的冲动，没有揭示浅绿色滑石和那些骨骼化石上令人疑惑不解的痕迹。

丹弗斯和我坚决守护着我们从那片超级高原上拍摄和绘制的图像，以及我们小心收纳的带回来的可怖之物。

如今，斯塔克韦瑟-摩尔探险队正在迅速组建，甚至比我们的准备更为周全。如果没有人制止，他们将深入南极深处，穿越冰雪，最终会发现我们所知道的，而那可能注定会引发全球毁灭。因此，我无法再保持沉默——即使这意味着再度提及那位于疯狂山脉背后、最为可怖和莫名其妙之物。