矢矧川（1/1）

以族长蜂须贺小六名义发出的集合命令传达了开来。

傍晚时分，蜂须贺上岗的住处内外站满了乡土武士。

“要打仗吗？”

“什么事呢？”

“出了什么事吗？”

集合起来的众人，都是一些有特点的人。平日，他们住在乡野，耕田、收买蚕茧、买卖马匹，和普通的农民、商人没什么两样。但是他们身上流的血却决定了他们根本就不是农民商人。在他们的血液中还留存着祖先的英勇和对现代社会的不满。一旦时机到来，他们就会在战场上重卷风云，因此才集结在一起。这时小六的心腹稻田大炊助、青山新七等出来指示大家“到院子去”“肃静”“从中门走”。那些心腹已经全副武装，穿着盔甲，戴着护臂护腿，腰刀也换成了战刀。

“果真是要出战吧？”

大家都早有察觉。土豪虽然没有明确的领土，但他们也不属于任何一座城池的势力，没有侍奉的主公，没有明确的敌我之分。但就是这样他们有时也会出战。有时是别的土豪侵犯了自己的势力范围，有时是国主请求支援，偶尔还接受别国的大名的合谋邀请等。但这其中多数都是被利益驱使，小六至今为止还没有做过这样的事。这一点附近的织田家也给予认可，三河的松平家和骏府的今川家也知道这一点。因此，虽说是土豪，但都不是很重视，没人想着要把蜂须贺党除去。

因为是家主的传唤，一族人都赶来了，集结在庭院。望向院内假山，在傍晚空中的残月照耀下，小六穿着黑色的护胸铠甲，横着大太刀，虽是轻装，但周身散发着首领的风范，像石像一样默然站立。随后，当数百名族人安静下来后，小六宣布与外甥渡边天藏断绝关系，又讲述了事情的始末，说明白后又致歉道：“这是我身为家长的失职。天藏虽然逃走了，此人不除不行。如果放过他的话，土豪蜂须贺百年之后就会被称为盗匪之徒。你们为了自己的面子，为了先祖和子孙后代，也要除掉天藏。不要想着他是我的外甥，那小子是我蜂须贺一族的贼子。”

正说着的时候，去打探的人回来了，向小六道：“御厨村那边，渡边天藏和他的同伙已经集合起来了，这一战已经在所难免，他们正在加固防御。”

听说敌人是渡边天藏，大家都有些泄气，但听了小六的话，想到此事事关一族的声誉，他们又振奋起来，向漆黑的武器库拥去。武器库中储存着多得令人惊讶的武器。经源平、建武、广仁之乱，数百年间制作的武器，每次混战都会被弃之山间，那数量也绝对不会少。更何况，近来，各国之间的混战根本没有停息，不安和沦丧的道德不断在人们心中膨胀，由于这种心理，武器特别受重视。不管什么样的家庭都有武器。仅次于食物，枪也可以贩卖赚钱。蜂须贺一族的武器，自先祖以来就不少，但在小六这一代激增了许多，可是其中一把火枪也没有。好不容易才有一把即将制作成功的，又被天藏偷走了。小六的愤怒可以说已经到了顶点。

“既然如此，如果躲避这一战的话，就是千刀万剐也不为过的畜生了。见不到天藏的人头，我就不眠不休。”小六出发前说道。然后他就率领众人，杀奔到御厨村。来到村子附近时，“啊，着火了。”众人停下脚步观望。水田的对面，有一座土桥。被映得红彤彤的夜空下，隐约可见点点人影晃动，是敌人吗？

先锋中的一个人前去打探，回来时报告说：“天藏一伙，开始放火、抢劫，那些人影是出逃的村民。”大家往前继续行进，果然听到了婴儿的哭声。村民们正带着家财，赶着家畜，抬着病人逃难。听说蜂须贺村的人来了，更加恐慌。

小六的心腹青山新七上前道：“我们不是来打劫的，我们是来诛杀同族的渡边天藏和他的手下的。”说完后，人们渐渐镇定下来，纷纷述说天藏的恶行。听了他们的哭诉才知道，天藏的恶行不只偷盗瓷器店一件，除了缴纳给国主的年贡外，他还私自立法，收取村民旱田、水田的“守护钱”，抢夺池塘、河流的堤坝，收取“水钱”。如果要是有鸣不平的人，他就让手下毁坏那人的田地，还威胁要是告密的话，就杀全家。国主因为忙于备战，虽然也巡视年贡的收取情况，但平日的治安这些事就无暇顾及了。天藏一伙，胡作非为，开设赌场，在神社里杀鸡宰牛大吃大喝，在家中广纳美女，在神社的殿里储存武器。

“那，天藏一伙今晚做了什么准备？”新七问后，村民们又一起说道：“他们从神社拿了枪什么的，喝了酒，叫嚣着说要战死，可是却突然挨家挨户放火，背着行李、钱财，拿了许多武器和食物，逃走了。”

喊着要决一死战什么的，不过是天藏的计策而已。

“我们又落后了。”小六跺了跺脚。不过，他吩咐先让村民回家，帮助他们一起灭火。然后直至天明才把天藏开设的赌场、犯下杀孽的神社清洗干净。

小六在殿里俯首祷告：“虽说他是我一族的罪人，但天藏的恶行也还是我蜂须贺一族的罪过。日后一定诛杀罪人抚慰村民，供奉香火，以致歉意。”这期间，他的士兵都肃然立于两侧。村民看到这样的秩序和小六对神明的敬畏，都惊讶地露出一副“这是野武士的头目吗”的表情。渡边天藏打着蜂须贺的名义胡作非为，他是小六的外甥的事是大家都知道的，所以大家只是听说这头目的名字也会吓得发抖。但是小六却知道要是不敬神明，不与人为善，是无法立足于世的。

不久，侦察的人回来了。根据回报，天藏一伙，加起来大概有七十人。他们走东春日井的山路，往美浓路逃去了。小六立刻下令，把人分成两部分，一部分回蜂须贺村驻守，另一部分一半留在这里救助村民，维持治安，剩下的一半随他走。这样，他的士兵就只剩四五十人了。小六就率领着这些人追赶天藏去了。一路经过小牧久保一色，终于快要追上前面的敌人时，一路都留下探子前行的天藏察觉到有人追来了，突然在山中迂回，从濑户山顶往足助镇方向下去。

这已经是在山中追逐的第四天中午了。盛夏，加上山路险阻，他们又穿着铠甲，追赶的人和逃跑的天藏都开始出现疲态，天藏一路上丢掉行李，放弃马匹，减轻身上的负担。当他们在百月川的鸡谷，用河水充饥休息的时候，小六的人突然从两侧的山上冲下，进行夹击。在人到之前，无数的山石先滚落下来，河水立刻一片血红。两伙人叫喊着打成一片。这是同一族之间的冲突。敌人的手下和小六的士兵有的是有血缘关系的亲叔侄，有的是堂表兄弟，有的是朋友。但是，没有办法，如同人生病了，病根不除不行一般。

小六身上混杂着自己与敌人的血，他一边喊着“天藏，天藏，给我出来”，一边比任何人都勇猛地厮杀着。百月川的鸡谷瞬间被染红了。小六的士兵损失了十个左右，但敌人几乎已被全歼。可是小六瞪着血红的眼睛道：“那个山头，那条路！”原来最主要的天藏并没有在死尸里找到，他跑得很快，抛下手下，沿着山峰往惠那山脉的深处跑了。

“那家伙，是想跑到甲州去。”小六咬着牙站在山峰上，突然，砰的一声，四面山谷回响，是火枪的声音。如同在嘲笑他一般的火枪的声音。小六无语，泪水顺着面颊流下，不能说不懊悔。可是他那如同魔鬼的外甥，直到现在他也不能完全割舍。他为自己的失职而惭愧落泪，失望至极。站在那山峰上思考时，小六觉得自己一直抱有野心，一直想脱离土豪，拥有一片国土，虽然也知道任重道远，但也察觉自己没有那样的资格。连管好自己的亲人都做不到，光靠武力是不行的，没有策略是不行的，……没有日常的训诫也是不行的。突然他又苦笑开来。

“畜生，是在给我教训啊！”

“喂，回去！”小六在山峰上大喝。

当下，他整顿了剩下的三十余人，从百月川的鸡谷赶到了丰田的驿站。在驿站附近野营，第二天，他派人到冈崎取得通行许可，到的时候已经很晚了，所以通过冈崎已经是半夜了。因为路途的关系，各国的堡垒、要塞多如牛毛，有些地方带着人马还不能通行，而且也费时日，所以他们决定坐船顺矢矧川下行，从大滨上行至半岛的半田。然后从常滑再乘船走海路，逆蟹江川而上，到达蜂须贺村。

可是，想到矢矧川，可能是夜半时分的关系，岸边一艘船也没有，也没有桥。水流很快，河宽两百八十米，自建武年间新田足利战争以来，作为冈崎的要害之地，每次战争都成为战场。数年前织田信秀和松平家在此大战，血流成河，从天文十四年到天文十六年历时两年的战争以织田家战败结束。《太平记》中有拆矢矧川桥做盾的记载，所以从古到江户时代都为了方便来往行人在河上修建了大桥，但是天文二十一年夏天，此地又起战乱，河水依旧流动，河上却没有桥的踪影。

小六和手下都面露愁容，聚集在附近的树荫下。

有人说：“没有船的话，我们摆渡到对岸去。”

有的人说：“别了，天就快亮了，我们等到早上吧，到时就有船了。”不过，要是在这儿停留的话，就需要再次向冈崎城提出申请。最后，还是请小六决定。

“去找渡船，只要有一艘渡船，我们轮流，到天亮，也能赶得上坐船的行程了。”小六指示。

“可是，头目，这里连摆渡的小船都看不见啊。”不知是谁说了一句。

“蠢货！”小六训斥道：

“连一艘摆渡小船也没有，怎么可能？这么大的河，白天的时候，怎么往来？又不是作战的非常时期，怎么可能不能渡河？那边的芦苇里，岸边的草丛中，一定藏着侦察用的小船，睁大眼睛，再去找。”

被训斥的手下，又三五成群地分开去找船了。其中一个人停下大喊：“啊，找到了！”

发洪水时，土被冲走的断岸上，一棵露根的巨大杨柳，伸到水面之上，枝条向下垂着。在那树荫里，系着一艘小船。夏日枝叶繁茂的柳树荫下，河水深静平稳，一片黑暗。

“正合适！”小六的手下立刻跳了上去，伸手解着绕在树上的缆绳，想着顺水漂流回到大家在的那岸边时，那个士兵好像吓了一跳，定睛看着那船。船是运货的小河船，已经快要坏了，可能进了水，危险地倾斜着，可也不是不能用那么严重。再一看，船的一边，有一个盖着席子，大声打着呼噜睡觉的男人。

“什么人？”那士兵立刻提高了警惕。这源于那船上穿着奇怪的服饰、有着让人不可思议的容貌、正呼呼大睡的人。短袖短摆的漂白布单衣，却戴着手套绑腿，光脚穿着草鞋。说是大人吧，又不像，说是个孩子吧，也不像孩子。他仰面朝天，眉眼都露在外，一副完全放松的姿态睡着。

“喂。”士兵试着叫醒他，但那人却毫无醒来的征兆。士兵用枪轻轻地捅了他的胸口，又叫了一声。睁开眼睛的男子依然躺在那儿，抓住了枪柄，瞪着那士兵说道：“干什么？”