九杆大旗（1/1）
从老坡再往前走，就是山城国。从丹波口登顶，向右行，经山崎天神马场、摄津街道，直接进入备中国。从左侧下行，则可越过沓挂、桂川，直接通往京都。光秀站立的地方恰好就是顶峰，就如同迄今为止他的人生一样，攀登到了最高处。眼前有两条路，他可以任意选择走哪一条，这也是他最后的选择。然而，弥漫的夜色已经不再逼迫他做出任何反省，反倒将静静闪烁的星光展现在他面前，仿佛告诉他一切都是命中注定，与他约好了明天那场社会大变革。
虽然光秀并未下令休息，但他勒住了马，稳稳地坐在马鞍上，一动不动地仰望着星空。见此情景，他周围那些穿着闪亮的甲胄的将领、身后的无数铁甲、旗帜、马匹，全都停了下来，黑压压的一片，大家都在趁机擦汗、检查草鞋带或是换只手牵马。“那边有清泉涌出来吧，我听到了潺潺的水声。”毕竟是一万三千人的大部队，队伍尾部在离山顶还很远的坡道上止住了步伐。各组的部将当然就在附近，但是中军的幕将和光秀的身影离得太远了，即使踮着脚也看不到。步卒们自然不明白为什么没有命令就停止行军了。
“找到了！有水了！”有人在路边的崖壁上摸索了一会儿，终于在暗处的岩石后面发现了一股细流，大家都争先恐后地凑到那里，往自己的竹筒里装满了水。
“这下就能撑到天神马场了。”
“估计是在山崎吃饭吧？不过夜很短，到海印寺一带估计天就亮了吧。”
“白天马也容易疲劳，估计上边还是考虑尽量趁夜晚和早上赶路吧。”
“到中国地区之前，我也希望如此啊。”步卒们自不必说，除了领头的部将，就连一般的将士也还不知情。大家都认为战场还很远。他们用队长听不到的声音嘀咕着、笑着，由此可见他们还很从容。有一名士兵说自己肚子疼，同伴们一半责怪一半鼓励地对他说：“刚出征就哭诉病痛，算什么事儿啊？”他解释说：“哎呀，我两个月前肠胃就病了，到现在还没痊愈呢。但是，我还是咬着牙来参军，不想错过这次战斗。因为想着回去后偶尔能给父母妻儿讲讲立功的故事，能多领点军俸让他们高兴高兴。”
队伍徐徐开动，慢慢恢复肃静的行军步调。从这时起，提着长枪的部将开始迈着大步来来回回地在队伍一侧监视着。一路上没有人再说话。军马开始沿着老坡的分水岭向东下行。没有一个士兵折向西边去中国地区的路。
“怎么回事呢？”大家面面相觑，都觉得很疑惑，但是依然继续前行。他们这些小兵，只是仰望着飘扬的大旗，心想旗帜指向的道路是不会有错的。坡路渐渐变得陡峭，马蹄踢着小石子，发出磕碰的声音。偶尔有石头落入山谷，发出巨大的声响。一万多人的队伍就像轰轰地倾泻下来的瀑布一样，势不可当。行军步伐开始加快。堵也堵不住，挡也挡不了，最终只能放任自流。
不知是汗水还是露水，铠甲里的汗衫马上就湿了。人和马都气喘吁吁地喷着热气。绕过大枝山的山谷继续下山，在淙淙的溪流的正前方，松尾山的山腰像一堵墙屹立在人们眼前。就在这时，一道道命令传来。
“休息！”
“解下粮袋！”
“给马喂草！”
“严禁点火！”
这里还是半山腰，只有个叫沓挂的小村子。不过有十几间樵夫和烧炭人住的小屋。尽管如此，军中的警戒却相当森严。从山脚下开始，沿途所到之处都立刻设置了岗哨。山崖边的路上甚至有这样的对话：“你去干什么？”
“去溪边打水。”
“不许离开队伍，从别人竹筒里倒点！”
士兵们解下粮袋默默地开始吃饭，嘴里咀嚼着还在窃窃私语。他们都很奇怪，傍晚从筱村八幡出发的时候已经吃了一餐了，为什么还没到用餐时间又要在这个山里填饱肚子。为什么不能等天亮了，到山崎或者桥本有人家的地方拴马休息。他们无法消除这个疑问，同时依然觉得是在朝中国地区行军。因为通往中国地区的路，不仅仅是老坡的岔路口，从这个村子向右拐，经过大原野也能进入山崎、高槻。但是，队伍离开这里再次出发，直接下山来到冢原，到达了川岛村。
四更的天空下，桂川映入眼帘，这对全军大部分将士来说实在是出乎意料的事。
“呀，是桂川！”
“桂川？”
士兵们突然喧噪起来。沿着这条路线自然会到达这里，他们却忘我地瞪大了眼睛。吹来一阵冷风，全体士兵都停住了脚步。
“安静！”
“不许喧闹！不许随意交谈！”几名骑马的首领围着出现动摇的军队来来回回地大声喊话。在水面映射的光亮中，可以看到九杆淡蓝色的桔梗大旗。河面吹来一阵风，长长的旗杆变成了弓形，发出呼啦的声响。
“源右卫门，源右卫门！”一名骑马的将领把手举得高高地大喊着。天野源右卫门作为首领正位于一支队伍右翼的尾部，感觉到主公要召见自己，于是将马放在队伍里，朝这边跑来。光秀站在河滩上，幕将们都用炯炯的目光注视着源右卫门。齐藤利三两鬓斑白，左马介光春的脸上带有一种悲壮的神情，看上去几乎是一副假面。诹访飞驒守、御牧三左卫门、荒木山城守、四方田但马守、村上和泉守、三宅式部，还有其他众多身穿铠甲的将领，把光秀围了好几层，如同铁桶一般。
不用说，只有这些将领心里明白，再过不到两个时辰天下就会爆发什么事。天地之间任何人都不可能知道这场巨变，这里的将领却提前获悉了，即便是他们，也没有能够在眉宇举止或者是语调中完全掩饰住那种莫名的恐惧。
“源右卫门，过来！”光秀亲口说道，把他叫到近处，又说，“估计很快天就要亮了。你率领一支队伍先行渡河，从西七条前往崛川。一定要注意，万一我军中有人先去本能寺告密，立即格杀勿论。另外，虽说天还没亮，可能会有早起的行人以及进京卖东西的人。这一点也需要注意。好了，赶紧去吧！”
“遵命！”
“啊，且慢。”光秀叫住他，又补充说，“还有一点要注意，忠秋、藤田传五、并河扫部他们率领的一队人马早就从保津出发，抄山中近道至北嵯峨，从地藏院前往西阵，隔着大雾看不清，不要跟自己人打起来。你横举着一杆桔梗旗，作为标志。”命令很周密，声音有些尖厉。由此可见，光秀的头脑正在高速运转，全身的血管都紧张得快要裂开了。天就要亮了，看到天野源右卫门手下几百人哗啦哗啦地徒步渡河，招展的旗帜下，剩下的一万余人益发不安起来。
光秀重新上马，其他人也陆续翻身上马。哪怕是短暂的休息，武将们都会立刻下马，减轻马背的负担，这既是对马的关爱，也是上战场之前的细心准备。
“说一下注意事项，别漏听了犯错！”光秀旁边的一名首领将手做喇叭状放在嘴边，大声喊了两三遍。“去掉马掌！”第一条注意事项响彻全军。“听着，去掉马掌！步兵们马上换上新草鞋。不要继续穿在山道上变松的草鞋了。草鞋带子要绑结实，但是要留点空，不要沾水之后勒得太紧！”虽然声音很大，但是为了让大家清楚明白，首领还是在风中重复着喊了好几次，嗓子都要哑了。
“步枪组的人将火绳切成一尺五寸长，将火绳头点燃，每五根一组倒提着，绝对不能疏忽。兵粮袋子以及随身携带的物品，还有一些琐碎的东西，如果妨碍四肢行动，就要毫无顾虑地扔到河里。除了武器什么都不许带。”
注意事项传达完了。全体将士都愕然失色，这种动摇比河水中的波浪还明显。与此同时部队中有什么东西骚动起来。没有任何声音，也没有任何行动。每个人都左顾右盼，由于禁止交谈，只是面面相觑，那种无声的声音实在是难以名状。然而，环顾四周就会发现，听到命令后的那一瞬间，大家就开始行动起来。动作极为迅速、统一，胜过了日常的训练。如果光看表面，乍一看不会想到每个士兵心中充满了迟疑、不安与惊愕。
马掌、火绳、草鞋带，直至全身装备好，瞬间完成了这一系列的动作。齐藤利三虽说已是老人，却是历经百战的武将，他像宣读公文一样大声传达指示：“大家欢呼吧！从今天起，我们的将军惟任日向守大人，无疑将会成为天下之主，不要怀疑梦想！即使是步卒小兵，亦当欢欣踊跃，竭尽忠勇！”他的声音非常洪亮，远远传到下级士兵那里。大家都屏住了呼吸。但是，大家在呼出一口气后，并未表现出喜悦，他们脸色苍白，身体僵硬，他们沉默着，颤抖着，像是快要哭出来了。
齐藤利三闭上眼睛，再次提高嗓音，似乎也是为了鼓励自己，语气有些近乎斥责：“千载难逢的日子即将到了，各位大显身手吧！特别是各位武士，全靠你们了！纵使战死沙场，有兄弟子嗣之人自然不必担心无人继承家业，即便无兄弟子嗣之辈，也会替你们寻找到有血缘关系的亲戚，一定不会少了抚恤与封赏。当然，这要看你的功劳大小。”到了最后，齐藤利三的语气明显低沉下来。这原本就是根据光秀的命令来传达的。不知为何，他总觉得这违背了自己的内心。
“快过河！”天还未亮。一时间，桂川的河水被渡河的兵马阻挡住，一道道白浪翻滚着卷到对岸。回头一看，河里已经没有人了。穿着湿漉漉的草鞋跺了跺脚，所有士兵都打了个冷战。即使浑身都被打湿，也没有士兵把火绳弄湿。没膝的河水比冰还要凉。过河的时候，士兵们肯定各自在心中思考刚刚首领和老臣传达的进入战斗的指示，应该有大部分士兵都认为是去讨伐德川将军吧。
他们茫然地想：“现在要讨伐的人，附近除了德川家康之外再没别人了。”同时，又不停地想，“那么，从今天起我们将军就要成为天下之主，这话是什么意思呢？”都已经想到这一步了，他们心里还是没有把信长当作敌人。明智家的将士就是如此一心一意遵守道义人伦的人。要说他们有些迂腐，确实也可以这么说。但是在这种道义的约束之下，越是底层的士兵越坚守着忠心。在这种情况下，如果把这看成是一种愚蠢的单纯，或是因欲望产生的情感，他们的命运就太过于悲惨了。
“天亮了。”
“这就要亮了。”
刚好是在如意岳和东山之间，一朵云的边缘被映照得红彤彤的。凝眸望去，整个京都城在破晓前的昏暗中依稀可见。但是，回顾老坡和三草的丹波国境，还能看见闪亮的星星。
“哎呀，尸体！”
“……这里也有！”
“哦，那里也有！”已经接近京都西七条的入口了。一直到东寺的塔下，除了星星点点的稻草屋顶和小树林，右边是旱田，左边是水田，放眼望去都是带着露珠的耕地。路旁的松树树根旁、路中间，到处都躺着尸体，似乎都是这附近的农民。还有趴在茄子花之间的年轻姑娘，好像睡着了一般，抱着笸箩，就那样被一刀砍死。
那些血迹看起来像是刚刚洒落，比晨露还新鲜。想来应该是先于大部队到达的天野源右卫门的士兵干的。看到早起下地干活的农民们，为了慎重起见，尽管同情那些无辜的人，还是追上去杀死了他们。
看到地上的鲜血和天空中鲜红的云彩，光秀猛地举起了手中的鞭子，在马上站直了身子，马镫带子几乎都要被他踩断了。他大声疾呼：“向本能寺跑步前进！包围本能寺！我们的敌人就在四条的本能寺和二条的妙觉寺里。快，快，跑得慢了要杀头！”一声令下，淡蓝色的桔梗旗每队三杆，共分三队，突破了七条口，闯过中城的各个木栅门，一股脑儿冲入了京城。