第4章 所以冒雪入深山（1/1）
“就是你看到的这样，我在练剑。”
“你在练剑。”
诺亚斯无波澜地重复。
“所以问题到底在哪里！我请你当老师可不是让你站在这里什么也不做的！”
蒂佳的叫喊在空气里回荡。
自从诺亚斯来教导她已经过了两天，毫无进展。
这可不知道是老师笨还是学生笨——当然，蒂佳极力宣称不是自己的问题。
面瘫。习惯性沉默。不善于表达。
她说都怪这只精灵。
而诺亚斯反驳∶“我本来就不想教的。”
当时诺亚斯提过用钱来报答救他一命的恩情，可是蒂佳眼红看着桌子上一大堆金币银币，还是咬牙说自己学会赚钱比较好
即使阿尔娅在一旁疯狂暗示我们一辈子也赚不了这么多哦？
蒂佳仍然倔强咬牙。
最终，诺亚斯只能被迫去教她们怎么当合格的冒险者。
放在以前，诺亚斯大概管都不愿意管，直接一走了之。
可是，这一次竟然做出了不同的选择。
他自己都感到意外。
他看着叉腰叫骂的蒂佳，心想她果然有点像那个人。有点狡猾，有点精明，同时又不可思议地坚强。
她和记忆中的那个人，身影重合起来。
——也许这就是自己留下来的原因。
☆☆☆
“要买装备。”
第三天的清晨，诺亚斯站在女孩们的窗前，突然说道。
没装窗帘的房间里，顿时响起尖叫。
“啊啊啊啊？！”
“滚开啊面瘫！我们在换衣服呢！”
三分钟过后，蒂佳穿戴整齐气冲冲地来找诺亚斯，全力开骂∶“你不只是面瘫还是个闷骚啊？啊？真是没看出来！”
“要买装备得趁早。”
“趁早也不能偷窥！懂吗！”
“抱歉。现在懂了。”
蒂佳十分头疼地，长久不息地叹气说到底谁教谁啊？
做完祈祷的阿尔娅还有些脸红，神殿之后她没经历过这么心惊的事。她不自觉躲在蒂佳身后。
蒂佳立马抱怨∶“看吧！都是因为你，阿尔娅怕得都躲起来了，你让我怎么办？”
“那是你的事。我已经道过歉了。”
几个呼吸前，他还说自己懂了。
看来这精灵还是完全不懂。
诺亚斯带着仰天翻白眼说着我真是服了这个面瘫了的蒂佳、老实跟在同伴后的阿尔娅，在农场主夫人目送中离开旅舍。
而阿尔娅，在后面小声合计着“要买窗帘”。
别想着农场主夫人会主动买。
集市上。
说到买装备，必须结合各自的特殊需求。
于是，诺亚斯向两人询问∶“你们的职业？”
阿尔娅有些难以启齿∶到现在，她都没能确定想入职哪个职业。
先不论能力是否达标，她连自己的想法都不甚了了——自己到底想成为什么样的人呢？当时在公会登记，职业一栏也填的是“暂定”。
同时有幸收到登记职员的几个白眼。
蒂佳倒是很爽快∶“我是白瓷级神官，兼任战士。也就是常说的神官战士。”
“武器？”
“还没有固定的武器，有时用小刀，有时用棍棒。”
诺亚斯望向蒂佳。
“也就是，没钱买固定的武器。”
“呃…你怎样说都好。”
诺亚斯思考一会儿，然后解释道∶“我是白银级，但并非擅长每一样武器。职业上来说，是剑士兼任弓兵。”
另外还擅长匕首。所以你好好考虑。
蒂佳脑子转得很快，她听懂诺亚斯的意思是他教剑、弓、匕首这三样会比较得心应手。当然，蒂佳是觉得，这面瘫教什么都教不好。
“剑——”
“不行。看过你练剑，太烂了。”
“啧…那就匕首啦，匕首！”
诺亚斯面无表情地捂着耳朵——他不知道为什么蒂佳要对准自己的耳朵大叫——问道∶“左撇子还是右撇子？”
“这、这和匕首有什么关系吗…？”
蒂佳有点傻眼。这回即使是个有见识的少女，也处于知识范围之外了。
“根据你哪只手更灵活，判断适合用哪只手握住匕首。”
不是很显然的问题吗。
诺亚斯说着，一边掰过蒂佳的手，开始用力捏她的手臂进行检查。蒂佳即使神经再粗，也不由得低下头微微脸红。
“…堪忧。你根本没多少肌肉。”
罕见没顶嘴的蒂佳，仅仅是撇头轻轻“哼…”了一下，便不做声了。
诺亚斯自然没注意这些小细节。
迈步走向冒险装备的专卖店。工匠的作坊。人来人往的杂货市场。
但阿尔娅叫住了诺亚斯。
“有事？”
“那个，您是不是忘了问我……”
蒂佳这才恢复正常，想起来似的敲掌道∶“对哦面瘫！你把阿尔娅忘了！”
诺亚斯倒有些意外∶“以为你是后援者。原来不是。”
所谓后援者，即是队伍里负责行装、处理杂务的专门职业。会在营地里等待战斗人员归来，而自身一般不参与作战。
简单来说，就是跑腿打杂的。
经常是冒险者中不善战斗，或者对战斗有心理阴影的人的归宿。
由于后援者不到灭队的紧急情况不会战斗，所以一般都不配备武器。想也合理，非战斗人员专心后援就行，各司其职才更好。
阿尔娅愣了愣∶“后援者？”
然后她沉下头，垂下眼睑不说话了。
——看样子，她并不想要那种职业。
精灵不会明白为什么。
唯有蒂佳对个中原因一清二楚∶阿尔娅也想要站在前线。她也想用自己的力量亲身战斗。
一个沉重而熟悉的词语，冒上心头。
救赎。
亲身战斗，这是洗刷掉黑暗的唯一方法，她必须动手去做。即便鲜血不得不沾满指缝。
龟缩在后面，看着别人投身其中。
那样的话。
将永远完成不了救赎。
那么，这里就该轮到自己来打圆场了。
“我说精灵，阿尔娅还不清楚自己想当什么，帮她想想呗？当然了，她可不是胆小鬼。绝对不要后援者或者其他的什么预备队员。”
绝对不要。
诺亚斯迎上蒂佳那认真的眼神。
心想，你还真是像那个人啊。
难以察觉地微微一叹后，诺亚斯转向阿尔娅问∶“你有什么倾向吗？”
“十分对不起…就是一点想法都没有，才麻烦您帮忙。在您看来，您、您觉得我比较适合什么职业呢？”
阿尔娅十分顺从地征求意见。
仿佛只要是个能上战场的职业，就立马接受。
而诺亚斯的答复是。
“不行。”
“咦？”
“耐心等待自己的才能显露，认真选择合适的职业。否则，容易死。”
就是这么简单。
暂时没头绪也不用着急。
少女听着精灵前辈的话，眉头渐渐舒张——虽然知道他没有怀着安慰说出这番话，但仍然很舒心。
这种感觉就像朋友一样。
少女微微一笑。
是吗？是朋友了吗？
虽然不是如此，但希望如此。
她这样开心地想着，蹦跳着跟上同伴与精灵的步伐。
来到一家工匠的店里。
蒂佳小声耳语∶“喂面瘫，这家店贵得要死喂。你真的确定我买得起吗，我可没有足够的钱哦？”
诺亚斯指指他自己的钱袋。
蒂佳表情一亮。
“难道不用我给钱，你要请——”
“借你。记得还。”
“………也！也还不错啦…我没有不满意。没有……”
蒂佳咬着嘴唇，不甘心地看着他。
人造水晶的柜台里，封存着诸多武器装备。
有刀枪剑戟，有头盔和盔甲，还有绳索、防风火把、撬锁套装等等。
全都是冒险者会用到的实用器具。
阿尔娅以无比向往的目光看向它们。
直到此刻，她和蒂佳的冒险一直都还是穿着普通衣服、带上棍棒或者小刀子就上路。连紧急的医疗药物都没有。
现在想来，真是凶险。
能活下来只是运气好罢了。
蒂佳也同样是目露痴迷，她俯身紧紧贴在一个装着纯白匕首的柜台前，像是要把匕首一口吞下。
想要这个。
任谁都听得到她的心声。
雕刻精美的外鞘，白银似的闪亮的锋刃，流水般顺畅无阻的外型。的确会吸引住每一个路过的冒险者。
然而，精灵坚决摇头。
“这个很差。”
诺亚斯推荐的是另一把匕首。
沾满锈迹、粗拙笨重。不知道甩在角落的柜台上多少年了，看样子连店主都懒得打理它，连最基本的涂油防护也没有做。
“搞、搞什么！捉弄我哦？！”
蒂佳丝毫不愿意远离银白匕首一步。
谁会要那把锈迹斑斑的武器啊？
说是从垃圾堆里捡来的铁条，相信也没人会没反驳吧？感觉，稍微拿一下就会弄得满手锈红啊？
那把匕首就是有这么夸张。
“问你，你青睐有加的那把白银武器是什么材质？”
“说是秘银！”
怎么样。
比生锈铁条好太多了吧。
虽然蒂佳也不清楚秘银到底是何种材料……可是，绝对比凡铁好一万倍吧，想也知道啦。
诺亚斯微微摇头。
“秘银是最高级的材料。一克，至少上百万金币。”
诺亚斯唯一知道的秘银铸造的器具，是珍藏于精灵古都的一把武器。那是传说级别的武器，只有历代精灵王可掌握于手中。
他没有讲述这些。因为没必要。
蒂佳是个聪明人。
如他所料，蒂佳揉揉眼睛看着柜台上的标价，眼神逐渐呆滞起来。
这把秘银的匕首，标价两个银币。也就是说——
“是假货……”
少女分外苦涩地说道。
她判断出来了。
而诺亚斯面无表情。
“铜或者铁，表面镀上一层薄薄的银罢了。连劣质的装饰品都算不上。”
诺亚斯才不管一旁尴尬站立的店主。
他取出所推荐的生锈的候选者。
甚至没花费一整个银币。
仅仅用半个，就买了下来。出店后递给蒂佳∶“从今往后，这就是你的专用武器。”
“……真的没开玩笑？”
两个指头捻着破烂不堪的匕首。
她忍着没翻白眼。
当然，这时的她并不知道——这就是日后号称无影的自己，用来屠龙的道具。
半个银币买来的屠龙之刃。
“至于你，全副武装的盔甲如何？”
诺亚斯带阿尔娅走进另一家工匠之家，很快买到了重装骑士的武装，防御能力顶级。
“活着，比什么都重要。”
他毫无感情地解释道。
一旁拿着破烂武器的蒂佳肩膀一颤，恶寒不已地吐槽∶“我是不知道为什么……反正这话由你说出来，怎么那么假！”
对此，精灵不表示反对。
☆☆☆
村庄里的遭遇战。
对手是一群低级的蛇类魔物，有毒牙——但普通药剂就能解毒。移动速度极快，除了撕咬还有蛇类常有的攻击方法∶缠绕。
阿尔娅此刻就被三五条蛇缠着。
只不过隔着一层铁盔甲。
村子里另一边，蒂佳拿着锈匕首跑来跑去，相当笨拙地追赶着路上逃窜自如的细长魔物。
“可、可恶啊！给我站住！有本事就堂堂正正地决一死战呐臭长虫！”
蒂佳不擅长跑步。
不过话说回来，即便蛇魔愿意停下来等她砍，她也未必能杀死对方。
这把匕首太钝了。照蛇脑袋上劈个三五下，也很难造成实质性伤害，除了涂上一层厚厚的红锈以外——肯定不能算作伤害吧。
唯有屋顶上时时射下的箭矢，箭无虚发地把蛇一条条钉在地上。
诺亚斯在屋顶担任弓兵。
按一般的战位安排，弓兵是后卫，战士是前锋。可要是负责远程支援的诺亚斯不出手，蒂佳也许会就此跑得累晕在蛇堆里。
而且还没什么战果。
所以菜鸟新人真可怜，那边还有个被蛇紧缠不敢动弹的盔甲人。果然阿尔娅也很可怜。
诺亚斯看着一边叫骂，一边笨拙追赶的蒂佳。
叹口气，拔出腰间的两把匕首。
跳下屋顶。
瞬间地面多了五个蛇头，魔晶纷纷爆开。
诺亚斯继续舞动手中刀刃。
以任何人都看不清的速度。
舞动。舞动。舞动。
掉落。掉落。掉落。魔物的脑袋持续掉落。
然而这样的极速竟然没有卷起一丝灰尘，也没有暴露一丝足音。仅仅是匕首带来的风在无声回旋，精灵的身体成了残影。
蛇鳞被齐齐切断。
位于蛇头后方的紫色魔晶，伴随着魔血而钻出皮肉，受到匕首的击打而轰然碎开。
魔蛇的敏捷，在白银级冒险者幽灵面前什么都不是。
蒂佳再回过神来时，一切已经结束了。
不知什么时候，诺亚斯回到了屋顶上，背起暂放于瓦片上的弓。
他身上连一滴血都没沾到。
而地面上则是一片狼藉。
阿尔娅仍然站在原地，和几秒钟前一样。只是连她身上的那几条蛇也已经没了脑袋，软踏踏搭在盔甲上。
“匕首的用法，懂了吗？”
耳边的冷风送来他冰冷的词句。
…可恶。
蒂佳有些愤愤不平。
将锈蚀垃圾狠狠砸在地上。
“懂什么懂啊！凭什么！你凭什么就用那么好的武器！就给我这个破铜烂铁，我当然比不上你了！为什么要欺负新人？”
就凭你比我强吗。
蒂佳不服气地瞪着屋顶上的精灵。
“就凭我比你强。”
诺亚斯肯定道。
诺亚斯先是保持沉默。然后，猛地将匕首掷向蒂佳的眉心！
“什么…！”
蒂佳惊恐地看着视野中飞来的匕首，只感到死亡气息极速逼近。
这家伙恼羞成怒了？！
可也不至于杀人吧！
下一秒，两把匕首越过蒂佳的头顶，稳稳扎在她身后的木墙上。厚厚的原木直接被刺穿。
沉重的声音在她背后响起。
蒂佳立刻睁开双眼。
——原来，他并不是想下杀手。
她这才明白。
抬头一望。
屋顶上的精灵已经了无踪影。
而诺亚斯插在墙里的匕首，之后蒂佳花了好大力气才勉强拔出来，刚拔出来，她便愣住了。
那根本不是匕首。
不如说是两块陈旧的铜片，满目疮痍，缺口遍布。她无话可说地发现∶比自己的锈蚀匕首还要钝得多，破烂得多。
然而他却能握着这样的东西，斩杀掉自己没能解决的对手。
对此，自己还能说什么呢。
……这家伙还真是强得够呛。
蒂佳找到自己的锈蚀匕首，专用武器。
“话说，他有仇人没有？有的话那还真是悲惨，当然是诺亚斯敌对的那一方……我为你们默哀三秒钟喽。”
既然精灵都走了，看来今天的教导结束了吧。
蒂佳挑选许多大块的魔晶——这玩意可以在公会换钱——装进羊皮口袋，感到沉甸甸的有些满足。
该回去了。
面前突然有副盔甲拦路。
“它”拨开面甲，露出阿尔娅满是汗水的脸。
“蛇……没有了吧？”
阿尔娅最害怕的事物就是蛇，没有之一。
蒂佳拇指敲击着锈蚀的匕首，很犹豫要不要告诉阿尔娅，其实现在她的盔甲上就挂了几条蛇的尸体。
没有头，血淋淋地挂在她脖子上。
很显然，阿尔娅自己没注意到。
“没有了，没有。面瘫杀得很干净。”
蒂佳答得飞快。
因为她也不是很想碰魔蛇的尸体。阿尔娅要是知道了，一定怕得动都不敢动。一定会哭着拜托蒂佳帮帮她。
那样的话，就只有自己上手拿开了。
——开什么玩笑？那可是死蛇耶！
自己可是女孩子耶？
“呼……那我就放心了。”
不论狡猾的蒂佳内心如何开脱。
总之，阿尔娅戴着蛇尸体围成的项链，拍着胸口长舒一口气。——临走前，罪恶感终于压倒蒂佳，她悄无声息地拂去阿尔娅身上的死尸。
呜呼呼~两人还是好朋友哦~。
魔血满地，夕阳遍天。
“阿尔娅，你没吓得尿在里面吧？”
“这样说也太过分了吧！”
“有没有？”
“呜…没，没有……”
“你犹豫了…居然。”
厚重的盔甲向少女的肩膀施加压力。
锈蚀的匕首污浊她的双手。
然而，为什么还是能面对日暮黄昏傻傻地笑闹呢……远处的树上，孤独的精灵少年倚着树干如此思考。
树叶的阴影包围了银白眼瞳。
没有答案。
放弃了思索。
自然而然的，诺亚斯也没有露出笑容。
……
次日清晨。
磨刀霍霍的声音在农场上飘荡。
生涩的钢铁之声跌落进雪堆，砸落到祈祷的阿尔娅头上，混入农场主夫人切菜声中。
同样公平地，也落入一整晚失眠的精灵的耳朵里。
诺亚斯站到努力磨匕首的蒂佳身前。
“啊，抱歉师傅！打扰到你了吗？”
称呼……换了。
这样更能激发向师傅你学习的动力啦。我已经知道你有多强了，所以，接下来就轮到自己追赶师傅了。
蒂佳手上不停，嘴上解释。
看来她的心态也变了——那两片薄薄的烂铜想必给了她很大的冲击。
态度不错。
然而，她努力的第一步就错了。
“你这样没用的。”
“啊？！”
“那把匕首不是普通的武器，而是由隐钢制作。”
隐…钢？没听说过啊。
有见识的少女皱眉嘀咕，但打磨的动作的确停下来了。
那是什么？
“看不见的钢。”
蒂佳的眼睛逐渐睁大。
“还有这样的材料么！”
“是稀有的材料。稀有程度可比肩秘银。”
蒂佳的眼神颤抖了。
还记得秘银的简介，一克就价值上百万金币……所谓隐钢同样如此吗！这、这是何等贵重的武器……拿在一个白瓷级菜鸟新人手里，真的不是暴殄天物吗！
话说，诺亚斯师傅早就知道，却仍然平平淡淡地给了自己。…他，他真的是个举世无双的好师傅啊！！！
“我真的哭死。”
蒂佳感动地凝视着这把满是铁锈的匕首。
“所以你打磨是没有用的。那种锋刃无比的武器，只有鲜血能唤醒它的灵魂。”
面瘫的好师傅继续说道。
如若猜的不错，它是因为因为上千年——亦或上万年——被尘封，被埋葬，被忽视，因而染上了坚固的锈。
越是强大的武器，越是颇有灵性。
常常听游吟诗人歌唱传说中圣剑的故事吧？
有灵的圣剑只有有缘之人才能拔出。
那个人就叫“勇者”。
历史上这样有个性的武器并不少见，精灵王国那把秘银锻造的剑，就只认可历代精灵王。除精灵王，无人可将其拔出剑鞘。
像它的同类一样，这把隐钢匕首也在耍脾气。
你不用它沾染鲜血，不用它剥夺生命的话。
它将永远醒不来。
在专门讲解武器的古书上看到过。诺亚斯无所谓地耸耸肩，朝露出一脸崇拜之色的蒂佳解释道。
他没具体讲清，那其实是还没离开精灵古都时，学到的武器知识。
“所以用它去杀戮吧。”
对于它而言，那是最好的打磨方式。
“打扰到师傅您睡觉真是万分抱歉。”
感激不尽的有见识少女再次低头致歉。
她小心将匕首收回牛皮壳中。
诺亚斯扭头朝远方王都方向看去。
“三天。”
蒂佳困惑抬头∶“啊？什么？”
“三天后我要再去王都里一趟。所以，教导匕首用法的时间，只有三天。”
你能学会吗？
诺亚斯的银白眼眸无声问道。
“我…尽力而为。”
蒂佳实在没什么信心，但她还能说什么呢？
弱小的是自己。
倔强吵着要变强的也是自己。
阿尔娅还处于迷茫期，只有自己变强大才能成为两人真正的依靠。
………三天后，诺亚斯离开农场。
天空中，大雪仍然纷飞。
送走师傅后，蒂佳和阿尔娅踏入久违的冒险者公会——说是久违其实也没过多久。接受精灵教导可没多长时间呢。
“所以也很怀疑啊。”
我到底变强了没有？蒂佳狐疑地朝装在盔甲里的阿尔娅询问。
“谁知道啊。我才是感觉啥也没学到哦。”
阿尔娅拨开面甲，露出一张苦瓜脸。
也不能怪精灵不上心教阿尔娅，而是因为职业未定，教导也就自然无从谈起。
“桥到那啥的头自然直啦，别太担心。”
“是桥到船头自然直。”
还亏你一天到晚自称是有见识的人呢。阿尔娅碎碎念地纠正蒂佳的话。
无论怎样，既然来都来了先接个任务吧。
张贴着各种委托的公告栏前，已经围了不少同行，争先恐后地抢夺着心仪的任务。
“大家都很有干劲啊。”
“要吃饭的嘛。”
还没摆脱新人菜鸟名头的两人傻眼地站在外围，轮不到抢任务的她们无力交谈着。
“算了，反正也是剿灭哥布林之类的小任务。”
“的确。没人和我们抢的。”
“但是去开开眼界还是可以的。”
说着，蒂佳也加入了拥挤的人群。她没有和其他冒险者争抢的意思，仅仅是看看任务，涨涨见识。
但不一会儿，她面色凝重地回来了。
“怎么怎么？出啥事了？”
“我们住的农场附近好像有魔物出没。”
“嘶……怎么会……”
“是真的。据报告称是高阶的魔物，算下来离农场那边只有五百公尺远。”
虽然已经有高阶冒险者接下布告去讨伐了，但还是有点担心。蒂佳带着忧心忡忡的语气说道。
虽然这样说很不礼貌……但即便是高阶冒险者，也可能会惨死野外。冒险者就是这样危险的职业。
死亡率极其高。
恐怕仅次于战争年代的士兵和负责消火的救火者。
然而就算是上面的两种职业，也只会在遇上战争和火灾时面临生命危险。
而冒险者每天都要与死神博弈。
只要得靠这门技术吃饭，就不得不每天背负死亡的风险。
而这次农场的危机亦是如此。只要高阶冒险者一旦遭遇不测……接下来轮到的将是农场迎来灭顶之灾。
而农场上还有妇女和小孩子。
蒂佳沉默地看着阿尔娅，公告栏那边人已经逐渐变少——这意味着要接讨伐哥布林或者老鼠的任务的话，现在就可以动身去了。
可是她们谁都没有动。
最终，阿尔娅和蒂佳异口同声∶“要不我们去搭把手——”
“什么呀你居然是这么想的！”
“你还不是一样！”
蒂佳和阿尔娅互相吐槽着走出了冒险者公会。
这次没有接剿灭弱小魔物的任务。
白瓷的光芒虽然微弱，但谁又能说不能照亮一方角落呢。
事实上，还真有那样说的人。
面前是接了讨伐农场周边魔物的队伍。
“不行啊你们，两个人都这么弱而且还有一个连自己的职业都没搞清，怎么让我放心让你们加入呢？”
扛着双面斧的队长拒绝了蒂佳和阿尔娅的申请。
“而且你们难道是在怀疑我们队伍的能力吗？不是我说你们，两个菜鸟新人的质疑也太可笑了点，我们好歹也是你们的冒险者前辈啊。”
他不屑地翻了个白眼，摇摇头就走掉了。
丝毫不准备听蒂佳接下来的话。
“真可恶！只是想出份力而已，又没想抢你功劳！”
等那人走远过后，蒂佳立马发泄内心的不满。
阿尔娅有点尴尬地说道∶“其实也合情合理……毕竟我们确实还是新手，而且我也没能找到合适的职业……”
“又不能怪你！”
“可是也不能怪给别人啊。”
“……因为你说的很有道理我才不爽啊！”
这下要怎么办啊。被狠狠拒绝掉了。
“我反正不想去杀哥布林了哦。”
至少今天不想去。蒂佳坚决地说道。
阿尔娅也没办法地妥协道∶“没有我们插手的地方呢，只能相信他们了。其实确实像他们说的是支挺强悍的队伍呢。”
有两个第四级的红宝石。还有第五级的绿宝石、第六级的蓝宝石各一个。
堪称全员宝石段呢。
“啊啊不想管了！肚子饿了！阿尔娅我们干脆去吃饭！”
“真、真拿你没办法…好，我们走吧。”
“你其实饿了很久了吧！可别装得像是我逼你去的，真过分啊你！”
“才、才没有！”
吃完饭从小酒馆里出来，暂歇的雪又下起来了，何况还夹杂着冰冷的雨水。
阴湿的天气，比前几天还要让人厌烦。
头顶上一大片阴沉沉的乌色云，压抑得叫人喘不过气。
“这可不是什么好兆头……”
“祈祷一下吧，还是。”
☆☆☆
另一边，农场主夫人的祈祷并未奏效。
她抱着亡夫留下的唯一的儿子，躲在漆黑的地窖里不断祈祷。
“不要被它们发现……愿掌管泥土和稻谷的神明降下慈悲，让我们活下去……”
然而，仿佛是命运成心要捉弄人。
头顶上传来许多脚步声。
一阵可怕的宁静。
接着就被狠狠劈开！
阴云密布的天空下，地窖上方围着一群手舞足蹈的怪物，举着怪七怪八的武器，叫喊着刺耳的语言——听不懂的语言。
“hugub！hugub！tanguludesi，ludus！”
“suiopuu，juyubuqi！”
“aioy，hugub！”
农场主夫人自然听不懂魔族的话。
她只知道它们意图不轨。
于是猛地抽出藏在身后的柴刀，朝最近的一个怪物头上砍去！
怀中婴儿啼哭。
怪物在嘲笑。
手中的柴刀落了空，被那个怪物一脚踢回了地窖里。农场主夫人很狼狈地在泥土和冰雪间翻了个身，没有伤到她的儿子。
头发被它们粗暴地抓住，拉出地窖。
地面上，整个农场已经完全被毁掉了。
两头多产的奶牛已经变成肉酱，房子正在大火中挣扎、垮塌。不知名的丑陋魔物把珍贵的米面砸在泥水坑里，盐巴、酱醋撒了一地。
看到这些，农场主夫人仍然不为所动。
她不是那种软弱可欺的人，相反，她很勇敢。就算被发现了也要拼力挥舞着柴刀，尝试抓住一线生机。
但她的余光瞥见了不该看见的东西。
农场旁的山坡下，一座土坟悲惨地裸露，她死去不久的丈夫长眠的地方已经是一片狼藉。棺材拖出来砍烂，尚未完全腐烂的尸身抛在雪地里。
他身上还穿着下葬前她小心翼翼套上的衣服。
那曾是他最喜欢的一套礼服。
他的儿子正在自己怀里哭泣。
“你们这些畜生！畜生！畜生！我做鬼也不会放过你们！我早晚要把你们杀光！你们要是敢动我儿子的一根手指……就等着被老娘拖入地狱吧！”
她终于也感到绝望了。
出离愤怒地破口大骂即是证明。
魔物们并不蠢，它们是高阶的纯种怪物，看得懂人类目光中流露的那种恐惧和绝望。
于是放声大笑。
看起来像是恶吼般的嘲笑。
来呀，人类。
不是最喜欢狩猎我们了吗？那些该死的冒险者不也是把我们的家园毁坏掉，杀掉我们的兄弟儿女，夺走我们的鳞片和牙齿，当做装饰品或者武器吗？
来呀。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！
感觉怎么样？
魔神即将苏醒，祂即将率领魔物大军踏平每一寸土地！魔族的荣耀即将再现，再也没有谁能欺辱我们！
是时候了，向傲慢的其他种族讨债的日子就要到了！
无论是哪个种族，只要是侮辱过魔族的全都要还债。
人族，精灵族，矮人族，兽人族……
全都要屈服。
农场主夫人听不懂叽里咕噜的魔族语，她只是咬牙切齿地浑身发抖——因为愤怒，因为渐渐诞生的恐惧。
然后，她的头被劈成两半。
倒在雪地上，踩踏得肮脏的雪染上触目惊心的红，开始慢慢地、无力的融化。
农场主夫人凄惨的尸体，和她的亡夫的乱七八糟的坟墓，两相遥望。
魔族发出嘶吼，骑上马或是狼匹，朝山脉奔去。
其中一个石像鬼的魔物踢了农场主夫人尸体一脚，用爪子勾起她怀中的婴孩，加入队列中扬长而去。
暗紫色的天空仿佛末日降临。
可笑的是，发自内心的祈祷也终未有神明回应。
☆☆☆
“失败了。”
只剩下一只手的冒险者的双面斧队长，双眼通红，狼狈不堪地逃走了。连武器的双面斧都在仓皇逃命中丢掉了。
他的队员们也都受伤惨重。
回公会的路上，他们遇见了蒂佳和阿尔娅。
“一切都完了，好几处居住地都被袭击，死了好多人，我们奋力抵抗它们的攻击，但……”
连自己活下来都是拼了命才办得到。
队长没有说出这句话，但他逃避的眼神就是这个意思。
全员宝石段的骄傲的老手队伍。
几乎遭到了毁灭性打击。
伤势惨重，好几人恐怕都落下了终身残疾……蒂佳和阿尔娅很想让他们去赶紧治疗，但她们还有事情要问——
“那边的…那座农场——”
“灭掉了。”
双面斧队长麻木地立刻说道。以斩钉截铁的语气。
“我想你说的是那座有个抱着婴儿的妇女的农场……很抱歉，她已经死了，脑袋已经被柴刀砍烂了。”
“……小、小孩呢？”
阿尔娅几乎听不见自己的呼吸声。
“没死。”
“没有吗？！他在哪里！”
双面斧队长脸色苍白地冷冷一笑∶“但也快了吧。我看见他被魔物带走了，不过确实没有死。”
蒂佳阴沉着脸。
“你刚刚说，你看见了？”
“是看见了……”
“混蛋，你竟然眼睁睁看着一个孩子被抓走！你他妈还算是冒险者吗！”
双面斧队长也以怒吼回敬∶“你以为我想吗！我他妈也是红宝石的人啊你以为我想吗！还是说你想叫我跑出去送死，带着好不容易逃出来的队友一起送死啊！”
他喉咙里沉重地喘着气。
断掉的左臂仍然渗着血。
他背后互相搀扶、站都站不稳的队员也都伤痕累累。没有一个不是精疲力竭的模样。
他们已经尽力了——蒂佳无力地闭上双眼，无可奈何意识到了这个显而易见的事实。于是她无话可说。
真是该死。这些魔物。
“往哪个方向去了？”
“什么？”
队长以为自己听错了。
“我问，那个孩子被带到哪里去了。既然你看到了，那也应该知道那些天杀的魔物离开的方向。”
双面斧队长沉默片刻。
“王都北方的山脉。”
你……你不会是想去找那个孩子吧。双面斧队长吐出一句疑问，然后盯住蒂佳的白瓷标识牌。
你这是去白白送死。
“拖得越久，那孩子越危险。”蒂佳和阿尔娅都握紧了双拳。
劝阻不成的双面斧队长不再坚持。
阴云密布的苍穹之下，他和队友们向两人说句“多加小心”就离开了，他们必须赶紧去医治伤势。
然后，只剩一只手、心理遭受重创的队长会带着一身伤痕，回到乡下的故乡。他不会再当冒险者了。
☆☆☆
蒂佳和阿尔娅朝山脉进发。
她们心里都明白自己有些乱来。
然而，她们无法忍受自己什么都不做地待在原地。
山脉里的那个孩子，不知道会受到怎样的虐待。
不能就这样袖手旁观。
“阿尔娅，我们有可能会死。”
蒂佳的话非常突然——然而，还不够确切，其实应该是很可能会死。
“是啊。可是我们是最早知道这消息的人……”
“对。”
“是啊。”
一阵难言的沉默。
“要是我死了，蒂佳你一定要记得我这个朋友。”
阿尔娅认真地说。
要是你死了，我大概也活不下来吧。——但蒂佳并没说出实话，她勉强一笑地握住锈蚀匕首，在阴冷的雨雪中点点头∶
“好。”