第23章 地道藏人（1/1）

那些黑石砖果真有问题，先前乔兰芷揣测的不假。她又说道：“那日我们听到的敲击声，便是那些孩子弄出来的？”

方廷瑜点头：“这些孩子在地道中待了数日都未寻到出口，好在里面竟有些不知放了多久的干粮，直到将东西吃完后，才有个机智些的孩子提议，敲击石壁说不准能让外头的人听见，于是他们便开始在里面四处敲敲打打，这也是为何声音会移动的缘故。”

乔兰芷若有所思：“那这些孩子可有说，是何人将他们带至那里的？”

方廷瑜摇头叹了口气：“问了，这些孩子都说自己是被什么东西蒙上眼从家中叼走的，起初是将他们捆起来放到笼子中，后来又匆匆忙忙将他们带入了那个地道里，这时几个孩子才敢互相帮忙解开了绳子与眼罩，全程都未见抓自己的人是谁，只知道那些人说的都是自己听不不懂的话。想必那些人知道官府已在私处搜查，他们定然将这么多孩子带不出去了，才将他们藏在那里自生自灭。”

“那便是倭人了。”张未清站起，“他们与大理寺正在审讯的倭人就算不是同伙也是同行，自倭寇被清剿，这些侥幸逃脱的倭人便无处藏身，于是就在大明做起了这种勾当。本官曾设想过，‘强盗案’并非空穴来风，也确实与倭寇也关联，所谓的‘强盗’是否就是这些懂得换皮断骨之术的倭人，而那些连尸首都寻不到的受害者，有没有可能是被做成了兽人，就算找到了尸体那也已面目全非，以为是什么长相畸形的禽兽，因此无人报官。”

乔兰芷与方廷瑜皆恍然大悟，若这么想，确实有合理之处，但仅凭猜测还不够。也不知为何，凡是与当年“强盗案”有关的人，例如李深，即便被判处流放，却还在打哑谜，到底有什么隐情是他不敢说的？

乔兰芷又忽然意识到，此案若往这个方向继续勘查应当没错，但还有些东西没能解释清楚。何皮的金钱毒怎会为那些倭人所用？据她所知，许多江湖人士即便不与朝廷为武，但也曾为除寇尽过几分力，尤其是如焚心洞这般有门有派的，定不会与这些颠倒落魄的倭人勾结在一起。何皮家财万贯，定不会卖毒求财，因此他们之间定然不是金钱交易。

那个地道既然为田家人所挖，那么这些倭人又是如何知晓的？还有那几晚发生的诡事，以及如烟房内的机关入口……这一切光想想都感到遥遥无期，可若知晓了其中一事的结果，似乎便又能朝着真相跨上一大步。

沉下心来想，只要田竹说明是何人将自己断臂带入地道的，以及箱子是如何没的，而如烟也将自己隐瞒房内机关入口的事解释明了，便也能帮官府解去燃眉之愁。可眼下这二人似是都不太好问话。

方廷瑜回北镇抚司后，王晴雪满面愁容，乔兰芷知晓她心中的顾虑，却不知说什么好。如烟的行为确实有些古怪，但除了隐瞒入口的事，平日里都无什么异样，会不会是她真不知道什么机关入口，只以为衣柜就是那样设计的？可若直截了当地去问她，又怕伤了之间的情谊。

张未清这个时候突然咂了下嘴，向王晴雪问道：“我从未听你提过如烟家乡在何处？”

王晴雪顺了两口气：“提过的，在杭州，是你忘了。”

“杭州？”张未清皱起眉头来，“可却听不出她有杭州口音啊。”

说到此处，王晴雪也怔了下：“兴许是在青州久了，家乡话便有些淡了。”

张未清却轻轻摇头，思忖着说：“她既然识字又懂得行商，定然不会是穷苦人家的姑娘，正值韶华的女儿逃婚，父母亲人这些年却找都不找？”

“她说过，与家人早已恩断义绝，再不往来。”王晴雪说着，也开始有些踌躇了，“可她孤身一人无依无靠，是如何从杭州这么远的地方来到青州的……”

有些事情本就不敢深究，以往未曾向如烟细细询问她的家世，是怕又挑起她好不容易埋藏心底的那些不堪旧忆。可如今看来，确实有许多让人容易生疑的地方。

次日，乔兰芷将熬好的药给田竹送去时，见如烟正坐在床边默默流泪。

她若无其事将药放到桌子上：“如烟姐，待药凉一些时，便让田竹将药喝下吧。”

如烟赶忙用手帕拭泪，应声点头。乔兰芷并未立即离去，而是坐在桌子的另一侧——如烟的对面。

为行事方便，田竹被安置在大理寺中修养，天刚亮时如烟便来照顾他了，依王晴雪所说，昨晚如烟也并无异样，只是不断嘀咕田竹与她的命都苦。

难不成他们的猜测是错的，真错怪如烟了？

乔兰芷看了眼倚靠在床上，目光呆滞的田竹，心中不禁悲凉。有些话只要直截了当地说出口，便能省去不少拐弯抹角，既然旁人因为关系不太方便问，那这个坏人由她来做便是了。

“如烟姐，你当真不知那座宅子中的地道？”乔兰芷的语气很低缓，并不是在质问。

如烟面色平静，竟连先前的悲色都不见了，只是轻声应道：“知道。”

乔兰芷心中一颤：“既然知道，那当时为何要隐瞒？”

如烟抬头扫了她一眼，目光落到那碗药上，却并没应答。

乔兰芷又说：“如烟姐，我信你是有苦衷的，也信你不会加害……”

她没再说下去，本能看了眼田竹，却见田竹睁大双眼，猩红血丝胀起，死死盯着如烟。虽是看不到他那被布包裹着的表情，可单单从眼神中，便能瞧出那是一种无以言表的恐惧。

乔兰芷犹豫片刻才说：“如烟姐，我们换个地方说话吧。”

“就在这说吧。”如烟也发现了田竹的神情，阖眼蹙起眉来，语气也没先前那样柔和，“既是心中有疑，便敞开了问吧。”