第二章 治国篇（2）（1/1）
舜的儿子商均也不贤，舜于是早作打算，把帝位传给禹。
当时洪水漫天，无边无际，围绕着大山，淹没了丘陵，人民非常忧愁。当舜巡行时，看到鲧的治水无功，就把鲧流放到羽山，举用鲧的儿子禹，教他继续鲧的治水事业。
禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。禹为了治水，每天到处奔波，几次经过自己的家门，都没有进去。据说有一次，他妻子生下了儿子启，婴儿正在哇哇地哭，禹在门外经过，听见哭声，狠下心没进去探望。因此有“三过家门而不入”的传说。
帝舜推荐禹为继承人，过了十七年帝舜崩逝，禹服三年丧毕，就辞避了舜的儿子禹均而隐居于阳城，可是天下诸侯，都不去朝拜禹均而去朝拜大禹。禹于是即位为天子。
帝禹即天子位后，举用皋陶，可惜未及禅位，皋陶就死了。这时帝禹又举用伯益，使他管理政事。
又过了十年，帝禹巡视东方的诸侯，到会稽就崩逝了，把天下授给伯益。三年的丧服完毕后，伯益将天下让给帝禹的儿子启，自己避居到箕山的南面。帝禹的儿子启有贤德，天下的人民，都希望他能即天子位。等到禹临崩逝的时候，虽然将天下授给伯益，然因伯益辅佐帝禹的时间太短，天下的人民，尚未蒙受他的德泽，所以诸侯都不去朝拜伯益而去朝拜启，于是启就即了天子位。
百姓为天
齐桓公问管仲说：“做帝王的人最应敬重的是什么呢？”管仲说：“最应敬重天。”桓公仰起头来看看天空。管仲说：“我所谓天，并不是指空阔辽远，没有边际的天空啊。为人民的君主应该以百姓为天。人民如果顺从，国家就会得到安宁；人民辅助，就会强盛；人民否定，就会发生危险；人心背离，就会灭亡。诗说：‘统治者不善良，百姓就在一旁怨恨他们。’人民怨恨君主而不灭亡的，还从来没有过啊。”
只有了解民情，才能为民请命
最初，当齐景公迁换晏婴住宅时，景公对晏婴说：“贤卿的住宅接近市区，而且地势低洼狭窄潮湿，每天都是脏乱嘲杂不堪，实在无法居住，就请贤卿搬到高爽干净的地方去住吧！”晏婴回答说：“贤君的先臣就是住在这里，臣还担心没有资格继承这所房，而且小臣住在靠近市区的地方，早晚可以多了解一下民情，这对臣很有帮助，又怎敢麻烦公家为我另建住宅呢？”齐景公笑着说：“贤卿既然住在靠近市区的地方，你知道物价的高低吗？”晏婴回答说：“我既然住在市区，怎敢不知物价高低？”齐景公说：“什么东西贵，什么东西便宜呢？”这时齐景公正施行严刑峻法，有很多犯人被砍断脚，因此就有卖义肢的商人，于是晏婴就回答说：“义肢贵，鞋子便宜。”
后来齐景公果然减轻了对人民的刑罚。为此评论家说：“一个仁慈的人，他的言论都从众人的利害关系出发。由于晏婴的一句话，而使齐景公减轻了对人民的刑罚。《诗经-小雅》篇说：‘贤臣如果能推引仁政，那么乱事就会停止’就是指这种事而言。”
“日行只三十，何须千里马”
汉朝的大臣周勃、陈平，清除了企图夺取政权的吕氏集团之后，迎立代王刘恒为皇帝，这就是历史上有名的汉文帝。
汉文帝知道自己没有势力，君位并不巩固。要保持君位，治理天下，只能虚心尊重高祖时候的大臣，再就是减少百姓的痛苦，多多让步以换取他们的拥护。
于是，他连夜下了诏书，大赦天下。接着，又废除了一人犯罪，株连父母妻子的连坐法。还下了一道诏书，救济各地的鳏、寡、孤、独、穷困的人；尊敬和照顾老人，规定八十岁以上的每人每月给米一石、肉二十斤、酒五斗。
有一个地方发现一匹千里马，当地老百姓凑了钱，公推那个主人把千里马献给文帝。文武百官见了千里马，一起向文帝道贺，文帝却对大臣们说：“我出去的时候，前面有旗车，后面有属车，平时巡游，每天也不过五十里；天子行车，每天只走三十里。我骑了千里马，一个人跪到哪里去？”他当即吩咐左右把千里马还给原来的主人，又给了他来回的路费。汉文帝恐怕以后还有人来贡献什么，就下了一道诏书，不准四方官民奉献任何礼物。
汉文帝即位一年，就把国家治理得井井有条，老百姓也都安居乐业。
体恤民众，天下归心
孝文皇帝刘恒即位不久，就对大臣们说：“古人治理天下，朝廷设有进善言的旗子，让百姓书写政令阙失的诽谤木柱，是用来通达治国的道路而使劝谏的人前来。今天法律有诽谤妖言之罪的条文，这会使众臣不敢尽情直谏，皇上听不到自己的过失。怎么能使远方的贤良人士前来？应废除这种法律。”
刘恒即位第十三年五月，齐国太仓县令淳于意有罪当受刑罚，逮捕拘留在长安的诏狱，太仓公无儿子，有五个女儿，当他被捕送走时骂他的女儿道：“生女孩，有急事派不上用场。”他的小女儿名缇萦，听了伤心哭泣，乃跟随到长安，上书要求入官府为官婢，来抵赎父亲的刑罪。这封书陈奏到天子的面前，文帝怜悯悲伤孝女缇索的心意，于是下诏书废除肉刑。
后元六年，天下有旱灾和蝗虫为害，文帝加恩惠于天下，命令诸侯不要入贡，减少自己的衣服、车驾、狗马，宿小郎官、官吏、官员的员额，发散仓库的粮食以救赈贫民。孝文帝做天子，在位二十三年，他的宫室、衣服、车驾，没有增加。曾经想作露台，召工匠计算，所花费要值百斤黄金，文帝道：“百斤黄金，是中等人家十家的产业，我奉守先帝的宫室，常常恐怕有所羞辱，筑这露台做什么？”文帝常穿着很差很厚的绨衣，所宠幸的慎夫人，也命令她衣服不得拖至地面，用的帏帐不得用文绣。
后元七年，文帝崩逝于未央宫内。遗诏道：“我听说天下万物的生长萌芽，没有不死的，死亡是生物的自然结果，怎可以过分的哀痛呢？厚葬死者以致破产，长久服孝以伤害生理，这种做法我极不以为然。况且我已不德，没有辅佐百姓，现在死后，又使百姓长久服丧痛哭，伤害心志，以增加我的不德，如何对得起天下人。你们告诉天下百姓，民众出临我的丧事皆除丧服，不要禁止娶妇嫁女和祭祀、饮酒、食肉等等。亲戚中应当参加丧事穿孝服的也不要光着脚，带孝的经带，不要长过三寸。……其他不在此遗命中的事，都比照这一命令去做。我葬在霸陵，要按照原来山陵河川的原状，不要有所改变，宫中自夫人以下至少使七个等级的宫女都放回家。”
体恤百姓，人民爱戴
汉武帝刘初时期，无论官员或小吏，用法残忍，成为风气。只有西长安左内史儿宽，劝告人民耕田种桑，刑罚宽大，物色心地忠厚的人，推心置腹，不追求使人震惊的声名，深受小吏和人们的爱戴。收租税时，绝不强迫，使人民得到休养，因此仓库存粮不足。原来，大军出动，粮秣一时措手不及，儿宽应该免职。人民听到消息，唯恐失去这位好官，继任的可能凶征暴敛。于是，富家用牛车，贫家则挑担，霎时间把仓库填满，征收赋税的考绩上，列具第一。
美味非道德，进贡不立功
汉和帝十五年下了一道诏书，禁止进贡。连岭南的生龙眼、鲜荔枝，他也不要吃。
原来以前曾经规定由岭南进贡新鲜的龙眼和荔枝。从岭南到洛阳路途远，新鲜的水果很容易坏。当时，为了运送这些东西，十里设一个站，五里造一个亭。每一个亭有嘹望的人，每一个站有人骑着快马候在那里，等前一匹马跑到，马上接过龙眼和荔枝，飞快地往前跑，一站传一站，日夜不停地互相传送。为了这件事，临武县的长官唐羌上书给汉和帝。他说：“我听说在上的没有把美味作为道德的，在下的也没有进贡好吃的东西而立大功的，南方七郡为了贡献生龙眼和鲜荔枝，吃尽苦头。南方天气热、太阳毒，传送的人沿路还会碰到毒虫、猛兽。每运送一次，总得死一些人。死了的人不能还阳，没死的人还可挽救。吃了这些东西，未必能够延年益寿；可是为了进贡这些东西，已经叫人活不下去了。请皇上开恩。”
汉和帝看了奏章，对大臣们说：“早先我只知道远方进贡这些土产主要是为了祭祀宗庙。要是有人因此丧了性命，这难道是朝廷爱护人民的本意吗？从此以后，不但生龙眼和鲜荔枝不必进贡，就是别的山珍海味也不许献上来。”他又吩咐太官不得再接受各地献上来的任何食品。
史复不书，将何所惧
南北朝时，北魏孝文帝拓跋宏经常从容地对史官说：“如实记载时事，不必避讳朝廷坏人丑事。皇帝作威作福随心所欲，如果史书上再不记录，他还有什么惧怕呢。”
孝文帝南征北巡，官吏请求整修道路。孝文帝说：“简单地修理一下桥梁，能够让车马通过就行了，不必除草铲地弄得平平坦坦。”这样，所有修建工程，都没有浪费民力。
孝文帝巡视淮南时，依惯例即使军事上必须砍伐百姓树木的，必定留下丝绸作为酬付树木的代价。弓箭识不透，何况天下事
李世民告诉太子少师萧瑀说：“我年轻时喜欢弓箭，得到好弓十几张，自以为没有比这些再好的了。最近拿来给制弓的匠人看，竟然说‘都不是好材料，。我问其中的道理，匠人说：‘木头的心不直，就会使木头的纹路都跟着斜，弓虽然强劲，但是射出去的箭却不直。’我这才觉悟到以前辨别好弓很不精明。我是用弓箭等武器来平定四方的，认识它还不够全面，何况天下的事情很多，难道能够都了解吗？”于是就下令给京城任职的官员，凡是正品以上的都要到中书省轮流值宿。李世民频繁地接见他们，向他们了解民间的疾苦和政治的得失。
“位在天下人之上，处在天下人之下”
清朝唐甄说，作为一个君临天下的帝王，如果能够做到畏惧诤谏君王和督察百官的御史，就是一位好的帝王，成为帝王中的榜样。君主要能够自己抑制至高无上的尊严，虽然位在天下人之上，而应把自己放在天下人之下。大海之所以能够容纳千江百汇之水，是由于它地处河川之下。作为天下至尊的帝王，如果能做到处于天下人之下，那么，天下的百姓就会如千沟万壑之归大海，这才叫做抑尊而为尊呀！
［评鉴］
得民心者得天下
得民心者得天下，得民心者治天下，这是被历史无数事实所证实了的。帝尧寿终，百姓三年不乐。帝舜有德，走避南河，诸侯不去朝拜丹朱而去朝见舜。大禹有德，隐居阳城，可是天下的诸侯，都不去朝拜商均而去朝拜大禹。禹把天下授给伯益，因人民未蒙受他的德泽而知道禹的儿子启有贤德，诸侯都不去朝拜伯益而去朝拜启。在上有德，天下归心，不欲为帝，天下共举。所以当齐恒公问管仲“做帝王的人最应敬重的是什么”时，管仲回答说：“最应敬重天……为人民的君主应该以百姓为天。”舜帝对禹说：“君王没有百姓，就没有谁来保卫国家。”刘邦善于笼络人心，汉孝帝爱民如子，唐太宗礼贤下士，都是因得民心而得天下、治天下，出现“文景之治”和“贞观之治”的繁荣景象。所以说，人民肯于为国出力，这个国家就会昌盛；人民肯于为国分忧，这个国家就会安乐；人民肯于为国牺牲，这个国家就会强大。反之，人民怨恨君王，国家灭亡的日子就不会太远了。自古以来，而夏而商，而秦而汉，莫不比比皆名。夏桀王以民为虐，商纣王以民为敌，秦始皇以民为肉，汉武帝以民为戏，终于落得乱国亡国的下场。
那么怎么才能得民心呢？首先，要“明德”。周公通过总结夏商两朝亡国的教训，认为应以“明德”去宠络民心。“明德”是说统治者要有好的品行，不要苛刻于人民。否则，上行恶，要求下行善是办不到的。
其次，要“爱民”，体恤百姓，百姓才会拥护你。汉文帝在位二十三年，宫室园囿。车骑服御，无所增益。有不便，辄驰以利民。曾经要作露台，召匠计之，值百金。文帝说：“百金，中人十家之户也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为？”文帝仁慈恭俭，以德化民，是以海内安宁，家给人足。遗诏犹殷之以百姓为念，力戒浪费扰民，后世鲜见有如此贤君。
第三，要“富民”。要想安定社稷，单靠讲伦理道德观念去治理国家还是不够的，应当首先保证人们有基本的物资生活条件，否则就象树木一样，枝干枯裂而根柢坏死。所谓富，首先应该反映在民富，人民能够过上衣食无忧的生活。如果国库里财物堆积如山，而民间却一贫如洗，辗转于沟壑之间，那只能叫做贫国。因此，只有使百姓富裕了，国家才能富强。
第四，要礼贤下士，严惩奸臣，形成良好的社会风气。作为天下至尊的帝王，做到处于天下人之下，天下的百姓就会如江百汇之归
大海，抑尊而为尊。
第五节爱将任能
［史事］
谁为相合适？
吴起担任西河战区的指挥官，表现卓越，有很好的声名。每到魏国宰相出缺的时候，很多人都认为吴起有希望，吴起也自以为功大，期望拜相。可是最后发布的结果，却是由才能平庸的田文担任宰相。吴起便忿然不悦地对田文说：“希望同您比论功劳，可以吗？”田文说：“当然可以！”吴起说：“统帅三军，能使士卒乐于争先杀敌，誓死不顾，使得敌国胆寒而不敢动脑筋来侵略我国，关于这一点，您同我比，究竟谁强？”田文道：“当然我不如你。”吴起又说：“治理百官，亲爱万民，使府军充实，在这方面，您同我比，谁强？”田文道：“我不如你。”吴起又说：“镇守西河，使秦兵不敢东向出兵，韩、赵也都宾服听从，在这方面，您同我比，谁强？”田文道：“那我更不如你。”吴起便说：“这三方面您既然都不如我，可是官位却高居在我之上，这是什么道理呢？”田文解释说：“主上年少继位，国人疑虑不安，大臣未肯归附，百姓不信赖他，在这个时候，要找一位能协和内外，巩固中央集权的宰相人选，究竟是找你适合呢？还是找我比较适合？”吴起听了，默默的思量了好久，然后才说：“在这种情况下，自然是把宰相的职务交给您较适合。”田文便说：“这就是我所以位居您上的缘故了。”最后，吴起终于领悟到要拜相组阁，自己在这方面的条件确实是不如田文。
汉武帝刘彻信任的三位大臣
霍先出入皇宫二十余年，出宫则陪同皇帝乘车，入宫则侍奉皇帝左右，小心谨慎，从没有过失。为人沉静安祥。无论出宫入宫，上下殿门，都有一定之处。禁卫官、宦官长，曾从旁偷看，发现他每天上下台阶的地方，不差尺寸。
金日磾在刘彻左右，二十余年之久，目不斜视，诚恳笃实。刘彻赏赐给他的宫女，也不接近。刘彻想把他的女儿接到皇宫当嫔妃，金日磾婉言拒绝。金日磾最大的儿子，小时候是刘彻最宠爱的伙伴。长大后，行为不如老父那么拘谨，曾在殿下跟宫女们胡闹，金日磾恰好碰见，厌恶他的淫乱，竟把儿子杀掉。刘彻大为愤怒，把金日磾叫来质问，金日磾低头请罪，把杀子的缘故奏报，刘彻十分悲哀，流下眼泪。但对金日磾却由衷崇敬。
上官桀由于勇力得到宠爱，被任命当未央宫厩令。有一次，刘彻患病，等到痊愈。前往马棚视察，看见马匹清瘦，刘彻暴怒说：“你以为我再也见不到马了，是吧。”打算把他下狱。上宫桀低头说：“我听说圣体欠安，日夜忧心，根本没有想到马。”话还没有说完，已经泪流满面。刘彻听了，十分感动，认为上官桀真是爱自已，遂当作亲信，命他作为侍中，稍后，升到太仆。
三人都是刘彻平日最宠爱信任的臣属，所以特别指定照顾后事。
汉光武保全功臣
汉光武刘秀到平定蜀地时止，已经连续打了十五年仗。老百姓对于各地豪强争夺地盘的战争早已恨透了，汉光武决心让老百姓休息。不是碰到紧急的警报，他不愿意再谈军事，有一天，皇太子刘疆向父亲讨教打仗的方法。汉光武趁机，当着不少立过大功的将军面，回答他说：“从前卫灵公向孔子请教打仗的方法，孔子不回答他。这种事你还是不问的好。”
将军邓禹、贾复等知道汉光武不愿意再用兵了，就首先请求汉光武让他们遗散军队，研究儒家的学问去。汉光武为了保全功臣们的爵位和封邑，不再让功臣担任官职，各回各的封地去，免得他们可能在职务上犯过错。封侯的功臣中，只有高密侯邓禹，固始侯李通和股东侯贾复三个人还留在朝廷里，别的列侯都回到自己的封邑，不让他们参与朝政。汉光武要使用一切办法做到有始有终地保全功臣，要是外地有什么进贡来的好东西，他就分赐给功臣们，宁可自己没有。在中国历史上，打天下的皇帝能够像汉光武那样不杀功臣的，的确太难得了。
孙权爱将如子
东汉南帝建安二十四年，吕蒙旧病复发，孙权把他安排到行馆旁边，医疗照顾，无微不至，医生给他针炙时，孙权悲痛忧戚，盼望常看到他的病情，又怕打扰他的安宁，于是在墙上凿一个小洞，悄悄观察，看到吕蒙可以吃下少量食物，就高兴地回顾左右，有说有笑；不然的话，就叹息不止，晚上不能入睡。稍后，吕蒙病势稍轻，孙权大喜，下令赦免罪犯，以作庆祝，文武百官都齐集道贺。然而，不久吕蒙竟然去逝，享年四十二岁。孙权万分悲痛，特别指定三百户人家，洒扫吕蒙的坟墓。
苻坚明智，王猛能干
前秦国丞相王猛，返抵京都长安，天王苻坚对王猛再加授：都督中外诸军事。王猛辞让说：“丞相责任重大，太子太傅地位尊贵，尚书令事务烦多，司隶校尉工作沉重，都督中外诸军事掌握国家命脉，而又承受并传达陛下命令。我同时兼任文武两种官职，管理大小各项业务，就是伊尹、姜子牙、萧何、邓禹那样的贤才，都不能集中一个人身上，何况我的能力，又跟他们相差很远。”奏章呈上三、四次，天王苻坚不准，说：“我正要统一天下，除了你，找不到第二个人可以依靠。你之不能辞宰相，犹如我之不能辞天子。”
王猛任宰相，苻坚高踞宝座。王猛主持政务，文武百官唯命是从，无论国内国外、内政外交、军事政治，没有一件事不由王猛决定。王猛刚烈英明，正直果断，清廉严肃，对善恶是非，分辨得十分清楚，免除无能的官员，擢拔没有人事关系而被埋没在低层的人才，督促人民耕田播种，种桑养蚕，加强部队战斗训练；每个官员对他所担任的职务，都能愉快地胜任；每项刑罚，一定都有犯罪证据。因此国家富裕，武力强大，战无不胜，攻无不克，前秦国大治。
王猛患病，天王苻坚亲自到南郊、北郊，以及争家祭庙、天神农神祭坛，焚香祷告，祈求使之痊愈。分别派使臣前往黄河、华山，祈求河神、山神，保佑王猛康复。王猛病情稍微减轻，苻坚立刻下令赦免斩刑以下的罪犯。王猛上疏说：“从没有想到，陛下为了拯救我的生命，竞去干预天地运转的法则，开天辟地以来，君王对待臣属，没有一个如此。我曾听说，报答恩德莫过于说实话。现我愿将残余生命，化作几项建议：念及陛下，威望震撼八荒，声名教化，普及天地宇宙。全中国共有九个州和一百个郡，陛下已拥有十分之七。击平燕国，夺取巴蜀，犹如弯腰检一根草。但会创业的不一定会守成，会开始的未必能坚持到结束。因此，古代圣明的君王，知道建立大业，并不是那么容易，所以战战兢兢，如临深谷。敬希陛下，追随先贤之后，天下人都将受到福分。”苻坚看到，十分感动。
七月，苻坚亲自去王猛家，向王猛探问病情，并请教王猛身后之事，王猛说：“晋国虽然处在遥远荒凉的江南，然而他们皇家却仍保持中国的正统，一脉相传，上下和睦，我死之后，希望陛下不要图谋东晋。鲜卑人、西羌人，才是我们的仇敌，终有一天要爆发灾难，应逐渐排除，这对国家有益。”言毕逝世。
天王苻坚下诏说：“我曾经听说，君王在寻求贤能人才的时候，最为辛苦；而在寻求到贤能人才之后，十分悠闲，可以安心享乐；这话是何等的灵验！从前，我得到丞相作为助手，常认为当君王是件最简单最容易的事。可是，自从丞相弃世，我的头发已一半变白，每一念及，不觉衷心悲恸。而今，天下没有丞相，政治教化，可能有松懈之处，应该分别派出官员，前往各郡县视察，探问人民疾苦。”
交人要交心
唐朝占领河南之后，河南的许多将领纷纷投降，但不久又相继离开。当时，尉迟敬德刚刚投降过来，许多将领怀疑他会叛离，就把他囚禁起来。
屈突通、殷开山等人对李世民说：“敬德是一员猛将、武艺盖世，留下他恐怕后患无穷，不如现在就把他杀了，免得留有后患。”李世民说：“敬德骁勇无比，如果他要叛变，早已走了，怎么会落在别人的后面呢？”说完他命人把敬德放出来，引到自己的住处，赠送了许多金银财物，并对敬德说：“大丈夫胸怀坦荡，肝胆相照，请你不要为小小的摩擦而怀恨于心，我始终不相信别人说你会叛逃的谗言，那是会残害忠良舅士的，希望您能体谅我的一片苦心。如果你真的要走，请一定带上这些金银财物，也算我对您的一番资助，略表我们结交一场的情谊！”尉迟敬德听了李世民的这番肺腑之言，颇受感动。
自此以后，尉迟敬德尽心效忠李世民，把他作为知己，随李世民征战南北，护驾左右，几次救过李世民的性命。
魏征事主
唐太宗李世民在即位前，曾经与兄弟李建成、李元吉有过争夺皇位的斗争。在此期间，太子洗马魏征，见李世民战功卓绝，人心所向，权势日重，恐太子李建成不能继承皇位，便劝太子早日除掉李世民。这事被李世民听到。李世民杀掉建成和元吉后，随即召见魏征，魏征长揖不拜，李世民更为愤怒，大声斥责说：“你为什么要离间我们兄弟呢？”魏征坦然回答：“先太子建成若听我的话，何至于今日受诛戮呢！从前管仲当公子纠的臣子时，为了使公子纠能够继承皇位，曾一箭射中齐恒公的带钩。各人为各人的主人，这有什么值得隐瞒的呢？”李世民听了，觉得很有道理，就转怒为喜。说：“你真是一个耿直的人！”于是，就将魏征提为詹事府主簿。李世民继位后，又将魏征提为谏议大夫，经常把他叫到宫里，讨论军国大事，叫他直言不讳，有什么讲什么。魏征感激唐太宗的知遇之恩，便知无不言，言无不尽。不久，唐太宗又将他提为尚书右丞。魏征曾先后规劝唐太宗二百多事。
“以人为镜，可知得失”
魏征因病卧床，唐太宗经常派使者询问魏征的病情，赏赐药物，路上的使者络绎不绝。又派中郎将李安俨住在魏征家里，以便随时报告魏征病情的变化。魏征病逝，唐太宗命令九品以上的百官都去吊唁，……唐太宗登上苑西楼，望着魏征的住处悲痛欲绝。唐太宗亲自撰写碑文，并为他写在石碑上。唐太宗想念魏征不已，对侍臣说：“人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。魏征不在了，我失掉丁一面镜子啊！”
唐玄宗拜相
唐玄宗李隆基即位以后，立即召回被他父亲唐睿宗贬为申州刺史的前兵部尚书姚元之。姚元之见唐玄宗有意求治，就将古今治国之道，毫无保留地说了一番。唐玄宗听了，觉得语语称心，句句合意，虽然谈话的时间很长，却一点不感到疲倦。他对姚元之说：“我早就知道你很有才能，你就当我的宰相吧！”可是姚元之却推辞。唐玄宗问他为什么不干，姚元之回答说：“我有十项请求，恐怕皇上未必能批准实行，因此不敢奉命。”唐玄宗说：“那你先说出来嘛！”姚元之就用简练的语言，逐条说了自己的十个请求：（一）、施行仁政；（二）、不挑起边境的战争；（三）、严厉执法，并且从亲近的人开始；（四）、宦官与小人不参与朝政；（五）、禁绝租赋以外的贡献；（六）、皇亲国戚不担任朝庭中的重要官职；（七）、以礼对待大臣；（八）、群臣皆得直谏；（九）、禁绝佛道营造寺庙；（十）、禁止外戚干预朝政。
唐玄宗听他说完后，高兴地说：“这些我都同意实行，你不必担心。”姚元之这才叩头拜谢。第二天，唐玄宗即宣布姚元之为宰相，封梁国公。中书令张说，历来与姚元之不和，暗里指使御史大夫赵彦昭，上书反对姚元之入相。张说见唐玄宗不予理睬，又指使殿中监姜皎去对唐玄宗说：“皇上曾想选择一个河东总管，但总是找不到合适的人选，我今天找到这样一个人了！”唐玄宗忙问是谁？姜皎回答说：“姚元之。”唐玄宗听后，非常生气，说：“这是张说的鬼主意，你竟敢当面欺骗我！”姜皎见阴谋被当面揭露，吓得冷汗直流，诨忙伏地认罪。
以诚收心
吴越钱俶前来朝见宋太祖赵匡胤，宋朝自宰相以下文武大臣，都要求拘留钱俶并夺取吴越之地。赵匡胤没有采纳大臣们的意见，放钱傲回吴越。当钱俶告辞时，赵匡胤拿出群臣要求拘留钱傲的奏章文稿几十卷，封妥后送给钱俶，关照他途中独自拆看。
钱俶上路后启封观看，都是要求拘留自己不让回国的奏章。他从此既感激又惧怕，平定南唐之后。就把吴越献给宋朝。
［评鉴］
尚贤任能天下治
要管理好国家并使其长治久安，就要尚贤任能。由贤明的人管理，国家才能治理，由愚蠢的人去管理，国家就会混乱。
古代的明君很尊崇将相而任用贤能，不偏护亲人，不偏护富贵，知人善任，择优而用。凡是贤者，就把人选拔到高位上来，并虚心听取忠言，勇于改过。对那些不称职的人就撤免，对那些傲慢无礼的人就给予抑制。使臣民从奖赏中得到鼓励，从惩罚中感到畏惧，互相争做贤能的人，所以贤者增多，而不贤的减少。汉高祖刘邦，他自身的才能虽不很大，但他却善于用人之长，所以张良、萧何、韩信等人都愿为他效命。王猛任宰相，天下大治。魏征先后规劝二百多事，唐太宗大多能虚心采纳，魏征死后，唐太宗悲痛欲绝地说，我失去魏征，就象失去一面镜子。
对人才不仅要任用，而且还要爱惜、保护，否则，就会得而复失。汉光武帝对功臣不仅注意增封爵土，还做到“每能固容，宥其小失”，而功臣之报汉光武帝者，亦能洁身自好，不矜功伐能，并修整门第，不放纵子弟。此所以能成汉光武帝仁厚臣名，而全功臣福禄善终者也。吕蒙发病，孙权心急如焚，将领病逝，主上悲痛万分。李世民对尉迟敬德，以诚相待。刘秀烧信，为的是“让那些三心二意的人安下心来。”结果“投之以李，报之以桃”，君王爱将相，将相以死相报。因此，功成名就，天下得治。
由此可见，用人是否恰当，对于今天的事业兴衰仍然关系重大。任人唯贤，知人善任，事业就会兴旺发达；如果任人唯亲，事业就会衰落。第六节君王纳谏
［史事］
子产不毁乡校
郑国人有一种常聚在乡间的学堂，批评朝中大臣行政得失的习惯。大夫然明对子产说：“把学堂都解散如何？”子产回答说：“为什么要解散学堂呢？那些人早晚到学堂聚会。借机讨论国家政治的得失。人民认为好的行政措施，我们就发扬光大努力推行；人民认为不好的行政措施，我们就重新检查改正。他们都是我们的老师，为什么要把学堂解散？我只听说诚恳与亲切可以化解怨谤；却不曾听说作威作福可以杜绝怨尤。这也就象防止洪水，泛滥时，人民所受的损害必然多，到那时我们就无法救助。所以不如现在疏导水流，这就如同我们听了人民的批判，可以作为治疗我们行政偏失的良药。”
世禄并非不朽，品德却能长久
鲁襄公二十四年春天，叔孙豹前往晋国，晋大夫士匄出来迎接他，士匄问他说：“古人有句话说‘死而不朽’，这是什么意思呢？”还没等叔孙豹回答，士匄紧接着又说：“从前我的祖先都很伟大，在虞舜以前是陶唐氏，在夏代时是御龙氏，在商朝是豕韦氏，在周朝是唐杜氏，如今晋国主盟中夏是范氏，可见所谓‘死而不朽’，就是指此而言吧？”叔孙豹回答说：“就我所知，这叫做‘世禄’，并非‘不朽’。鲁国已故大夫臧文仲，他死了之后言论还是流传世间，这才叫做不朽。我听说：“最好是修养品德，其次是建立功劳，再其次是树立言论，如此才能经得住时间的考验，这才能叫做不朽。至手维护祖先的姓氏，继承祖宗的世族，使宗庙香火不绝，任何国家都有。所以禄位大的，也不能说是不朽。”
士匄掌管晋国政权之后，就把各诸侯朝贡的数字增多，因而惹起郑国的不满。同年上月，郑简公前往晋国朝见时，郑大夫子产写信给子西，请子西转告士匄，劝谏他说：“阁下执掌晋国政权，四方诸侯并没看到推行什么善政，只听到阁下准备加重诸侯的币帛，因此使我感到万分迷惑。据我所知道的，君子治理国家，所担心的并非缺乏财货，而是忧虑没有好的声誉。假如把诸侯的财货都集中在晋国的国库中。那么诸侯就会对晋国产生贰心；假如阁下也如此自私自利，那么晋国人就要对阁下产生贰心。诸侯对晋国有贰心，晋国就不能自保，晋国对阁下有贰心，阁下的家就不能自保，阁下为什么还要如此贪婪财货呢？贪财的灾祸既然如此严重，为什么还向各诸侯增加需索呢？名誉是道德的基础，而道德是国家的基础。国家有了基础就不会败亡，阁下为什么不努力树立名誉。有好的品德，内心就会快乐，内心快乐就能久定。所以《诗经·小雅》篇说：‘达观乐天的君子是国家的柱石之臣’，这就是在强调美德的重要。此外《诗经·大雅》篇中说：‘老天爷就在你的头上，处事待人不要存有贰心！，这就是在强调名誉的重要。假如心存恕道来培养自己的品德，那么美名自然会传播天下。远方的人仰慕而来，近处的人会获得安宁。但愿能听到人民在赞美阁下，而不愿听到人民说阁下夺取了他们的财物自用。大象由于有名贵的大牙，因此就丧失了自己的性命，这就是所谓‘怀壁其罪’。”
士匄听了子产这番道理之后，内心感到非常高兴，下令减少诸侯的贡币。
丑女当王后
齐宣王自恃国家强大，安于现状，经常不理朝政，游宴作乐。一天，齐宣王在雪宫大摆酒宴，女乐歌舞，十分热闹。正在高兴的时候，侍从报告，有一个丑女人闯到宫门口，口口声声要见齐王。
齐宣王虽然很不高兴，但还是允许那女人进来了。那女人长得丑极了，前额很宽，眼睛深陷，身体粗笨，背驼发乱，身穿破衣，举止鲁莽。宣王命左右的人问道：“你为什么要见大王？”女人回答说：“我家在无盐，名叫钟离春，年过四十，找过不少人家也没有嫁出去，听说大王在宫里游宴，特来求见，希望留在后宫，朝夕侍候大王。”
宣王见这个丑女人很怪，就问他说：“我宫中侍女、宫妃很多，象你这样的女人在乡间都没人要，为什么竞找到本王宫廷，难道你有什么高才奇能吗？”钟离春微微一笑说：“我无奇才。但是，我会做各种动作，能准确地比喻国家政事！”于是钟离春扬扬双目，咬了咬牙，举了举手，拍了拍膝盖，然后问宣王：“大王懂得我的意思吗？”齐宣王表示不懂。钟离春请求大王恕己冒昧之罪后说：“我扬起双目提醒大王警惕国家有烽火之乱；咬咬牙齿，要大王不要拒绝臣下的劝谏；举举手，要您赶走奸臣贼子；拍拍膝盖，要您拆除游宴的宫台！’
钟离春话刚说完，齐宣王就勃然大怒，说：“你这村妇，竟敢诬蔑本王，我难道有这四个方面的过失要人指责吗？”钟离春说：“请允许我进一步说明吧：第一，齐国和秦国都是大国，可是，秦国重用商鞅，变法改制，国富民强，不要多久就会东出函谷与齐国作战。而齐国不重用良将，边境渐渐松驰，难道不面临着烽火刀兵之患吗？第二，大王好女色，喜游宴，不理朝政，忠臣志士，谏而不纳，难道不应该广开言路，招纳忠言吗？第三，大王周围有一伙小人，王驩等人阿谀奉承，驺衍等人空谈阔论，虚而不实，难道不应该挥手驱逐吗？第四，大王宫馆楼台，游宴歌舞，劳民伤财，荒废朝政。大王这四方面的缺陷和过失，象累卵一样危险，而您却苟且偷安，一味享受，不管祸害在前！我今日为大王明言，愿大王猛醒，即使因此得罪大王被处死，也无怨言！”
齐宣王触动很大，于是立即下令罢宴，用车载钟离春回宫，立为王后。并听从钟离春做了一番政事改革，以田婴为相，遣散了一些奸诈小人，加强了国防力量。因此，齐国很快就出现了与一个大国相称的繁盛局面。
千人一口，混乱难免
鲁哀公向孔子询问说：“民间谚语说：‘做事如果不同众人研究，就要迷惑？现在我办事跟群臣一同研究，可是国家却更加混乱，那是什么原因呢？”孔子回答说：“英明的君主向臣下询问政事，或许有的人了解，或许有的人不了解；象这样，英明的君主在上位，群臣就可以在一边直率地议论得失。现在，群臣没有一个不按照季孙的口径说话的，全国都变成了象一个人一样，君主即使把全国的人都询问到，仍然不会避免混乱。”
“国君记恨普通人，畏惧之人就多了”
晋文公逃离晋国时，竖头须是个保管库藏的人，没有跟从流亡。文公回国后，他来求见，文公用正在洗头发为借口拒绝接见。他便对掌管通报的人说：“洗头发要低头，一低头心就要倒过来了，心一倒过来思虑便要反常，怪不得我得不到接见。随从流亡的人服侍主人，留在国内的人是守护国家，为什么一定要怪罪留在国内的人呢！当国君的记恨一个普通的人，那么害怕的人就多了。”管通报的人把这些话告诉给文公，文公立即接见了他。
君王喜爱，臣下听从
晏子死了十七年之后，有一次，景公请诸大夫饮宴，玩射质游戏。景公没射中，但堂上的人却都齐声叫好，就像出自一人之口。景公沉下脸色叹息了一声，把弓箭扔到一边。这时，弦章进来了。景公说：“章，自从我失去晏子，到现在已经十七年了，从来没有听到有人说我不好的；今天射质没有中靶，但叫好之声却像出自一人之口。”弦章回答说：“这就是诸位朝臣的不贤了。他们的才智不足以察知君王的缺点，勇气也不足以敢犯君王的脸色。但有一句话，臣听说是：‘君王喜爱啥，则臣下就会听从啥；君王嗜好啥，则臣下就吃啥。’尺蠖吃黄色的东西，它的身体就呈黄色；吃青黑包的东西，它的身体就呈青黑色。君王周围是否还有爱说阿谀奉承话的人呢？”景公说：“好。今天说这话，你是君，我是臣。”
君主知错不改，臣下何惜一死？
吴王阖间的军队攻入楚国，楚昭王出逃，在成臼渡口过河，遇见蓝尹盥用车拉着妻子儿女。昭王对他说：“你拉上我。”蓝尹亹回答说：“从先王以来没有一个楚王失掉自己国家的，到了君主您在位时就把国家丢掉了，这是您的过错。”说完就抛开昭王走了。昭王回国后，蓝尹亹又来求见，昭王想把他逮捕起来，子西说：“请您先听听他说些什么，他前来总有缘故吧？”昭王派人对蓝尹亹说：“在成臼的战事里，你抛掉了我，现在你还敢来，是为什么？”蓝尹亹回答说：“以前囊瓦只知增加旧日仇怨，和人作对，以致在柏举被吴国打败，所以才使君主您到了那种地步，现在您又来仿效他不忘旧怨，恐怕是不应该的吧！我在成臼那里避开您，是为了儆戒你，这回您差不多该痛改前非了吧！现在我敢来求见，是为了观察您的德行，我想说：您总该回忆战败的可怕并且认清以前的过失了吧！如果您不接受教训还要变本加厉，重新恢复了国家却不爱它，我又何惜于一死？”子西说：“让他恢复原来的职位吧，使我们一见他就不忘以前的失败。”昭王这才出来接见他。
美誉和揭短都要听
楚国任命昭奚恤当宰相，江乙向楚宣王芊良夫警告说：“有一个人，非常爱他的狗。那条狗却不老实，把尿撤到井里。邻居看见，打算告诉狗的主人，可是，那只狗却在门口蹲着，见他来就咬。昭奚恤总是阻挠我晋见你，原因在此。而且你对人的观察方法，似乎矫枉过正。有人揭发别人时，你说：‘他是小人’，跟他疏远。于是，问题出来了。一旦儿子杀了老爹，部下杀了长官，你恐怕一辈子都不知道。为什么？因为你喜欢听别人美誉，而讨厌听揭发别人的恶行。”芊良夫醒悟说：“你说得对，两种话我以后都要听。”
国家安危在于德
魏武侯在黄河乘坐御舟，顺流而下，水势奔腾，峭壁夹岸，行到中游，神采焕发，对大将吴起说：“多么美丽的锦绣江山啊，固若金汤，这是我们魏国的至宝！”吴起说：“我不认为地理形势有什么重要，国家的安危，在于君王的品德，不在关隘的险阻。从前三苗部落，左面有洞庭湖，右面有鄱阳湖，可以说万无一失，但因为君王堕落不振，夏王朝君王姒文命，把他们消灭。夏王朝末代君王桀，首都也在安邑，东有黄河、济水，西有华山，南有伊阙，北有羊肠阪。可是因政治腐败，商王朝君王汤把他赶下宝座，放逐远方。等到商王朝末代君王纣，左边是孟门，右边是太行，北方有恒山。南方有黄河，可是因他暴虐无道，周王朝武王把他处决。由此看来，国家的安危，在于君王的品德，不在关隘的险阻。如果主上不为国家尽责，恐怕现在跟主上同船的亲信，到时候一个个都成了敌国的人。”魏武侯懔然说：“我要牢记你的话。”
楚庄王葬马
优孟原来是楚国的乐官，身高八尺，富有辨才，常常用说笑的方式讽谏楚王。楚庄王有一匹喜爱的马，给它穿着五彩鲜艳的锦衣，养在富丽堂皇的房下面，睡在有帷幕的床上，拿切好的枣干喂它。后来马因为长的太胖死了。庄王让群臣为它办丧事，想把它用棺椁装敛起来，用大夫的礼仪埋葬。左右人都争论这件事，认为不可以这样做。庄王下令说：“有人再敢因葬马的事来进谏，就杀死他！”优孟听到了，走进殿门，仰起脸来大哭。庄王觉得很奇怪，问他为什么哭。优孟说：“这匹马是国王所喜爱的，就凭楚国这样大的国家，有什么事情办不到的？国王却用大夫的礼仪来埋葬它，太轻了。请国王用人君的礼仪来埋葬它。”庄王说：“如何用人君的礼仪来埋葬它？”优孟回答说：“臣请求国王用雕刻花纹的玉做棺材，用文梓木做椁，用椴、枫、豫、樟等木做题凑。派甲士挖墓穴，使老人和儿童背土。齐国、赵国陪侍在前面，韩国、魏国在后面护卫。庙堂祭祀用太牢为祭品，封给万户大的地方作为它的奉邑。诸侯听到了这件事，都知道大王轻视人而珍视马！”庄王说：“寡人的过错，竟到这种地步吗？怎么办呢？”优孟说：“请大王把它当作六畜来埋葬：在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，用姜枣调理，下面铺上木兰树的皮，用梗米为祭品，用大火炖煮，埋葬在人的肚肠中。”于是楚庄王就使人把马交给主管宫中膳食的太官，不要让天下人听到他贱人贵马的事情。
不用教令自然顺从
楚国的令尹虞丘把孙叔敖推荐给楚庄王，准备让他接替自己的职位。孙叔敖出来做官二个月之后，就被任命为楚国的令尹，施行教化，引导人民，上下和谐亲睦，风俗淳厚美好，政令宽缓。秋冬季节，他劝导人民入山猎取禽兽；春夏的时候，他劝导人民到江河捕获鱼虾。人民生活安定乐逸。
楚庄王认为钱币太轻，便把原来较小的钱币改大些，老百姓感到很不方便。令尹上朝，向庄王报告说：“前日更改钱币，可是管理市场的官员来报告说：‘市场的情况很混乱，人民无法安心营业。’我请求下令恢复以前的样子。”庄王答应，命令颁布，三天以后，市场又恢复了旧欢。
楚国人喜欢造底座低的车子，庄王认为底座低的车子不便于驾驶，想要下令把车子的底座造高些。令尹说：“法令经常颁布，人民不知如何适应，这样是不行的。君王如果一定要教大家把车子的底座造高些，那么就请让我教大家把乡里的门槛造高些。能够牵车的都是地位高的人，地位高的人不能老是经过乡里的门槛就屡屡下车。”庄王答应。过了半年，人们都自动的把车子的底座造高了。
就这样孙叔敖不用教令而使人民自然顺从教化，近处的人加以模仿，远方的人观察比较各地的措施以后，也纷纷效法。
物极必反
齐威王八年，楚国派遣大军攻打齐国。齐王派淳于髡出使赵国。请求出兵相救。送给他百镒黄金，十辆马车。淳于髡仰脸大笑，连系帽子的带子都笑断了。齐威王说：“先生嫌少吗？”淳于髡说：“今天我从东面来的时候，看到在路旁有祷祭田地的人，拿着一个猪蹄，一杯酒，祝祷说：‘高处狭小的地方收获满笼，低下平坦的地方收获满车；五谷繁茂成熟，米粮堆积满家。’我看见他拿的祭品太少，而所祈求的东西太多，所以笑他。”于是齐威王增加他的行资黄金一千镒、白壁十对，车马百乘。淳于髡辞别威王来到了赵国。赵王给淳于髡十万精兵，一千辆裹有皮革的战车。楚国听到了这消息，当夜就撤兵回去了。
齐威王非常高兴，在后宫陈设酒肴，召请淳于髡饮酒。问他说：“先生能够饮多少酒才醉？”答道：“我饮一斗也醉，一石也醉。”威王说：“先生饮一斗就醉了。怎么能饮一石呢？你能把道理说给我听吗？”淳于髡说：“当着大王之面赏酒给我喝，执法的官吏站在旁边，记事的御史站在背后，我非常害怕地低头伏地饮酒，喝不了一斗就醉了。如果父亲有贵客来家，我卷起衣袖，曲着身子，捧着酒杯，在席前侍奉酒饭；客人时常把喝剩的酒赏给我，屡次端着酒杯敬酒，喝不到二斗就醉了。如果老朋友很久不曾见面，突然间见到了，高高兴兴地讲一些过去的事情，说一些私人的情话，大约喝上五、六斗就醉了。若是乡间聚会，男女杂坐，巡行酌酒劝饮，久久流连不去，又作六博、投壶的游戏，配对比赛。握手不受罚，眉目传情不禁止，女人的罗襦襟已经解开，隐约能闻到香气。这时我心中最快乐，能喝一石酒。所以说：酒喝得太多就客易发生乱子，欢乐到极点就会感到悲哀。所有的事情都是这样。这也就是说一切的事情都不可过分，过分了就要衰败。”齐威王说：“你说的很好！”于是就停止了彻夜饮酒的习惯，命淳于髡主管与诸侯国外交的事务。
芊叔被罢官
楚国芋叔做令尹时，向老百姓征收了很多赋税，供楚王享用，因此很受楚王的宠爱。
一天，楚王又一次在臣子们面前夸奖芊叔能干，使楚国增加了许多财富。大家听了都皱皱眉头，默不作声，只有孙叔敖却哈哈大笑起来。楚王很不高兴地问他：“你为什么发笑？难道我说错话了么”
孙叔敖不正面回答楚王，却先讲了这么一个故事给楚王听：“我的家乡有个姓张的人，家里有口很大的池塘，养了许多鱼，全家靠卖鱼维持生活。有一个吴国人从池塘旁边经过，看到这么多鱼，就对姓张的说，他的捕鱼本领是全国数一数二的，每网下去，都能捕到很多鱼。姓张的信以为真，就请他到自己家里住下，给他准备了捕鱼的工具，请他替自己捕鱼，好增加一些收入。一天，吴人要出去捕鱼了。可是他不到江河湖海里去，而是走到姓张的池塘旁边，说他就在这撒网。姓张的听了很气愤地说：‘这是我专门养鱼的池塘，何必要你来捕捉呢？你这个吴人，真是祸人啊！’吴人丑态百出地逃走了。”
孙叔敖讲完这个故事，接着说：“芋叔做了令尹，不去设法让老百姓发展生产，增加产量，只是竭力征收赋税，将分散在各地的财物集中到你大王手里。这样，不但实际上没有增加财富，反而增加了民间的负担。芊叔跟那个到池塘捕鱼的吴人有什么两样呢？我真不明白，这样的人为什么还受到重用呢？”
楚王听了，感到孙叔敖的话很有道理，于是免去了芊叔的官职。
过于骄横，必生祸患
淮南王厉生活起居、待人处世表现得相当骄横。袁盎向汉文帝刘桓进谏说：“诸侯太过于骄横，必生祸患，最好适当地削减他的土地。”
皇上没有采纳他的话，于是淮南王更加蛮横。棘蒲侯柴武太子准备造反，被发觉了，所有参与其事的人都要治罪。这事牵连到淮南王，淮南王受到惩治，皇上准备用槛车传送，把他谪迁到蜀地去。袁盎当时任中郎将，进谏说：“陛下素来骄纵淮南王，不稍稍加以禁戒，以至于落得现在这个地步，如今又要狠心地摧折他。淮南王为人刚直，万一遇到雾露而死在道途上，陛下就会被认为以天下之大却容不得他，而有杀死弟弟的罪名，到时又怎么办呢？”
皇上不听，最后还是要把淮南王迁走。淮南王到了雍地就病死了。皇上听了这消息，不吃也不喝，哭得很是伤心。袁益进来，就叩头请罪。皇上说：“因为不听你的话，所以才落得如此。”袁益说：“皇上请自我宽心，这已是过去的事了，难道可以反悔吗？况且陛下你有三样商古时代的行径，这事并不足以毁了你的声名。”皇上道：“我到底有那三样商古时代的行径呢？”
袁盎道：“陛下住在代地的时候，太后曾经病了三年，陛下不眠不休，衣不解带，凡汤药不是陛下亲口所尝过的，都不准奉上。曾参以平民的身份尚难如此，如今陛下以君王的身份，而亲身修练到如此的地步，比起曾参的孝来，那是超过得太多了。诸吕当权，大臣独断专行，而陛下从代地乘坐六乘，奔驰到有如不测深渊的京师来，就是贲育的英勇，也比不上陛下。陛下到了代地的官邸，面向西一再地让天子位，面向南再三地让天子位。而许由让天下只是一让，陛下却让了五次，超过许由有四次之多了啊！再说陛下谪迁淮南王，为的是要他劳苦心志，使他改过自新。由于官吏护卫得不好，所以他才病死。”皇上听后感到宽解，说道：“那以后怎么办呢？”袁盎说：“淮南王有三个儿子，现在只有仰赖陛下了。”于是文帝册立淮南王的三个儿子当王，而袁盎也因此名重于朝廷之上。
与其诛杀无罪，宁可失之于宽
廷尉史巨鹿人路温舒，上书汉宣帝刘病已，请求慎重刑罚。说：“我听说，秦王朝犯有十大错误：（1）废除分封制；（2）筑长城；（3）铸金人；（4）造阿房；（5）焚书；（6）坑儒；（7）营造骊山赢政坟墓；（8）求不死之药；（9）命太子扶苏监军；（10）任用狱吏。汉王朝兴起后，已改革了九项，只有一项仍然存在，就是任用狱吏。法庭上的审判，监狱内的囚禁，是天下最重要的大事。被处死的，不能使他复活，砍掉肢体的，不能使他再植。《尚书》说：‘与其诛杀无罪的人，宁可失之于宽纵。’而今的狱吏，却恰恰相反。上级跟下属之间，好象搏斗，争着击出最恶毒的一拳。拷掠得越惨，刑罚判得越重，越被称为贤能。陷害人陷得深入骨髓的，立刻获得公正的美誉。发现冤枉，敢于平反的，却后患无穷。所以，调查官和审判官，都决心把人置于死地。并不是对这个人有什么憎恨，而是要保护自己。死人的鲜血，流满街市。被处徒刑的囚犯，肩并肩相接相连。计算死刑的人数，每年有数万人之多，使仁爱贤明之心，无限悲恸。正由于此，国家始终不能有祥和的太平盛世。
“平常的时候，喜爱生命，痛苦的时候，盼望死亡。苦刑拷打之下，什么口供得不到？当囚犯无法忍受痛苦之时，审讯官再提出隐约的暗示。如果对方不能了解，或拒绝依照隐约的暗示招供，办案人员为了顺利结案，就索性明明白白告诉他。定案之后，往上级呈报，恐怕受到批驳，则象冶金一样，在烈火中烧熔，左敲右击，把它锻炼成一件结结实实的罪案，使被告陷入精密的网罗。判决书呈上去之后，已是一件天衣无缝的文件，即令是皋陶看到，也会认为死有余辜。为什么？为的是捏造出来的故事太多，在法律条文编织之下，罪状十分明显。所以俗话说：‘在地上画个圆圈。当作监狱，千万不要进去。削一块木头，当作审讯官，千万不可以面对。’这是一种怨恨司法黑暗，最悲痛的心声。唯有请求陛下删减法令规章，放宽刑罚，则天下太平，才可以呈现于世。”
汉宣帝刘病已采纳了路温舒的建议。
“坟墓中的宫殿越奢侈，
被发掘的时间越迅速”
汉成帝刘骜预定陵墓昌陵的工程，浩大奢侈，历时很久终未完成。刘向上书说：
“我曾经听说：君王必须精通三统（天时、地理、人事），深刻了解：天命的照顾面非常广大，不会永远为一个姓氏服务。从太古到今天，没有不覆亡的王朝，没有不毁灭的政权。孝文帝称赞玉石棺椁的坚硬，张释之说：‘假使其中有人想要的东西，就是铜墙铁壁的南山，也会被凿出缝隙。’孝文帝幡然觉悟，遂实行薄葬。埋葬时使用棺椁，是黄帝姬轩辕的发明，从姬轩辕开始，直到尧、舜、汤、周文王、周武王、周公，陵墓的规模都非常小，陪葬的东西，也非常少。贤明的部下，和孝顺的儿子，全都禀承旨意，实行薄葬，这是使君父平安的大忠大孝行为。孔丘把母亲埋葬在防邑，墓高只有四尺。吴季札埋葬他的儿子，墓的高度，仅看不见对方的双肘。孔丘是孝子，吴季札是慈父。舜、禹是忠臣，周公是友爱的兄弟。然而，他们埋葬骨肉至亲，都很简单，并不是故意节省，而是为了合情合理。
“赢政埋葬在骊山之旁，地下填塞泉水，地上建立高冈，用水银做成江河，用黄金雕成野鸭飞雁。珍宝的收藏，机械的变化，棺椁的华丽，宫殿的雄伟，后人再难超过。天下不堪差役的苦虐，群起叛乱。结果，项羽焚烧他的宫殿跟建筑物。由此看出，恩德越厚的，坟墓越简陋。智慧越高的，坟墓越低。没有恩德又没有智慧的，坟墓越豪华，堆土越大。却没有想到，坟墓中的宫殿越是奢侈，被发掘的时间越是加速来临。从这些现象观察，尤如光明和黑暗一样，十分清楚，怎么埋葬才吉祥，怎么埋葬才凶险，昭然若揭。”
“陛下即位以来，亲自领导节约，开始兴筑延陵时，规模很小，天下人无不歌颂贤明。后来改建昌陵，把洼地垫高，堆土成山。掘百姓祖先的坟墓，总数达一万余座。而又设立县邑，兴盖房舍，限期急迫，消耗百余亿之巨。工程中死亡的人，在地下衔恨；活着的入，则在地面上愁苦，使人无限痛惜。如果认为死后有知，那么，铲除别人坟墓，灾害恐怕无法估计。如果认为死后无知，又何必把坟墓修得如此之大？贤能的人不会喜悦，而小民却怀无边的怨恨。假定只为了使愚昧奢侈的人高兴，却又何必？请陛下上观圣明的制度，作为效法。下看秦王朝灭亡的榜样，作为戒鉴。”
刘骜深为感动。
“如果都不说话，绝不是国家之福”
东汉章帝元和二年冬季，南匈奴单于栾提宣，派军向北推进，跟北匈奴温禺犊王，在涿邪山发生遭遇战。南匈奴军大胜，斩杀及俘虏北匈奴人畜后，撤退。
武威郡长孟云，上书说：“北匈奴已经跟中国和解，南匈奴再去抢夺，北匈奴单于会认为中国在作弄他们，可能侵犯边塞。最好使南匈奴单于，把抢夺北匈奴的人民和家畜，全部归还，用来消解北匈奴的敌意。”
东汉章帝刘炟命大臣在金銮宝殿上，举行会议，共同讨论。太尉郑弘、司空第五伦，认为不应该归还。司徒桓虞、太仆袁安，认为应该归还。郑弘疾颜厉色的向桓虞喊道：“凡是主张应该归还的，全是叛徒！”桓虞喝止他不得无礼，第五伦跟大鸿胪韦彪，都大惊失色。
司隶校尉遂弹劾郑弘等，郑弘等都缴还印信，表示辞职，请求处分。刘妲下诏说：“一件事情，反复讨论，久久不能决定，不过是因为每个人的意见都不相同。然而，重大问题，需要集思广益。经过深入的探讨之后，所决定的政策，才能完善。诚实、正直、和睦，是会议的基本精神。如果都不说话，绝不是国家之福。你们有什么罪？请各人戴上官帽，穿上官服。”
最后，刘妲决定归还。
刑罚太滥，恐怕伤害善良
东汉安帝永宁二年，东汉前任宰相刘恺被任命当太尉。
最初，清河国宰相叔孙光，被控贪污，父子二人剥夺公权两代。本年，范邹也被指控贪污判刑，政府打算援引叔孙光前例，连同他的儿子，一并剥夺公权终身。刘恺挺身反对，认为“《春秋》显示的大义，对美好德行的报偿，应延伸到子孙身上，对犯罪行为的处罚，应仅限于自己承受，目的在鼓励人们向善。如今，对贪污犯竟剥夺到子孙的终身公权，罪轻而罚重。刑罚太滥，恐怕伤害善良，不是先王所以设立刑罚的原意。”
刘祐下诏：“太尉的见解正确。”
孙权火烧张昭门
孙策临终前，把弟弟孙权托付给张昭，张昭便率领同僚立他为首领辅佐执政。
孙权每次外出打猎，常乘着马射虎，虎往往突然奔来，攀住他的马鞍。一次，张昭吓得神色大变，上前对孙权说：“将军这样做妥当吗？作为一个君主，应该能够驾驭英雄，统领群贤，难道应在野外追逐野兽比勇吗？”孙权向张昭认错说：“我年轻，考虑问题不深远，在您面前我深感惭愧。”可是还不能克制自己，停止打猎。张昭虽然竭力规劝，孙权只是笑而不答。
辽东太守公孙渊向东吴称藩前来通好，孙权派遣张弥、许晏到辽东去授予公孙渊为燕王。张昭规劝他说：“公孙渊背叛了魏，惧怕魏讨伐他，所以远道来我国求援，这并不是他的本心所愿意的啊！如果公孙渊突然改变计划，要向魏表白自己，那么我们派出去的两位使者就回不来了，这不是要被天下所笑吗？”
孙权和他反复争论，张昭坚持自己的意见，反对派出使者。孙权不能忍受，手摸着佩刀恼恨地说：“吴国的士大夫入宫就向我致敬，出宫便向您敬礼，我对您的敬重，也算到了极点，而您竟屡次在大庭广众之前反对我，我恐怕自己要做出不能克制的事来了！”张昭凝视着孙权说：“我虽然也知道自己的话是不会被采纳的，但我常常要尽我的一片忠心，实在是因为太后临崩前，把我叫到床前嘱托我，那遗诏中托命的话好象就在耳边啊！”一边说一边哭得老泪纵横。孙权把刀抛在地上，和张昭相对而泣。
可是孙权终于还是派了张弥和许晏去公孙渊那里。张昭感到自己的话未被采纳，非常气忿，就推说有病，不再上朝。孙权对他也感到恼恨，派人用土把他家的门户堵塞住，张昭也在里面用土把门封起来。
后来，公孙渊果然杀了张弥和许晏。孙权几次去慰问张昭，表示认错，张昭坚决不再出来，孙权外出时经过张昭的家门口又喊他，张昭推说病重。孙权点火烧他的门，以此恐吓他，那知张昭愈把门关得更紧。孙权叫人灭火，长久停留在张昭门口，张昭的儿子们一起扶着张昭出来，孙权就用车子把他请进宫去，诚恳地检讨自己的错误，张昭终于又上朝了。
辛毗拉住曹丕的衣襟劝阻
曹魏文帝黄初元年，曹丕打算强迫迁移冀州士卒眷属十万家，到河南定居。可是，当时天正大旱，又有蝗虫灾害，人民饥馑，大臣们认为不可施行，可是曹丕意志坚决。辛毗跟朝廷官员一同请求晋见，曹丕知道他们前来劝阻，板起面孔等待，大家发现势态严重，都不敢开口。只有辛毗说：“陛下打算强迁民家，是为什么？”曹丕说：“你认为不对？”辛毗说：“确实不对。”曹丕说：“我不跟你讨论。”辛毗说：“陛下不认为我不才，把我安排在左右，担任咨询工作，怎么能不让我发表意见？我所陈述的，不是私情，而是考虑到国家的安危，怎么能这么向我发脾气？”曹丕不回答，站起来就走。辛毗在身后追赶，拉住曹丕的衣襟，曹丕用力夺回衣襟，愤愤进入皇宫。过了很久，曹丕再出来，说：“你怎么逼得这么急？”辛毗说：“如果强迫移民，既失民心，又没有粮食供应，我不敢不竭力争取。”曹丕稍作让步，只迁一半——五万家。
只要对国家有利，就应竭尽全力去做
北魏侍中古弼，忠厚谨慎，朴实正直。曾经认为上谷皇家林园，面积太大，打算削减一半，赏赐给贫民，入宫晋见拓跋焘，准备当面奏请这件事，可是拓跋焘正与给事中刘树下围棋，全神贯注，顾不得理会古弼。古弼侍坐一旁很久，没有机会开口。忽然间，他大发脾气，跳起来抓住刘树的头发，拉到床下，揪住他的耳朵，打他的脊背，喊叫说：“朝政所以不上轨道，都是你的罪过！”拓跋焘大吃一惊，推开围棋说：“不听报告，是我之错，刘树何罪，放了他！”古弼遂说明来意，拓跋焘批准。古弼说：“为人臣属，竟无礼到这种程度，罪过太大。”出宫后，前往公车门，脱下冠帽，不穿鞋袜，请求处分。拓跋焘召他入宫，对他说：“我曾经听说，兴筑神坛时，民工光脚赤臂挑土；神坛落成后，穿衣戴帽祭祀，神灵照样赐给他福份。那么，你有什么罪？快穿鞋戴帽，去做你的事。只要对国家有利，方便人民的事，就应竭尽全力去做，不要有什么顾虑。”
兼听则明，偏听则暗
唐太宗向魏征说：“作为一国之主，怎样才算明达，怎样才算昏暗呢？”魏征回答说：“无论什么话都听得进，就明达；只听信一面之辞，就会昏暗。从前，帝尧清察民情，有苗的恶行才能够为上所知；帝舜十分注意观察下情和倾听民意，所以共工、鲧和驩兜也不能蒙蔽他的耳目。而秦二世偏信赵高，结果酿成望夷被迫自杀之祸；南梁武帝偏信朱异，致使蒙受饿死台城之辱；隋炀帝偏信虞世基，终于造成彭城阁被弑之变。所以，作为人君，只要能广泛听取和采纳各种正确的意见，显贵权臣就蒙蔽不了君王，而下情也就可以上达了。”太宗说：“好。”
“忍耐小愤怒，坚持大信用”
李世民知道兵部郎中戴胄为人忠诚、清廉、公正、耿直，所以提拔他当全国最高审判机关大理寺的副长官。
李世民听说应选入官的人很多是假冒上代余荫取得做官资格的，因此下诏书命令他们自首，不自首的要处死刑。没有多久，有人假冒上代余荫的事情被查出来了。李世民要杀掉他。戴胄说：“根据法律应该充军。”李世民发怒说：“你要让我丧失信用吗？”戴胄说：“诏书出于一时的喜怒，而法律则是向天下人民昭示最大信用的。陛下痛恨应选的人弄虚作假，所以要杀掉他，后来认识到这样做不好，又根据法律来判决，这是忍耐了小的愤怒，而坚持了大的信用。”李世民说：“你能够执行法律，我还有什么忧虑的呢！”
唐太宗退美人
唐太宗任命断狱无冤的戴胄为大理寺少卿，秉公无私的孙伏珈为谏议大夫，执法不阿的李乾裕为侍御史，王珪为侍中。王珪奉诏入谢时，恰好有一个美人站在太宗面前，王珪好像在哪里见过，但又一时想不起来，便有意偷看他的像貌。太宗发现后，就指着美人对王珪说：“这是庐江王的侍姬！庐江王闻她有色，就杀死丈夫，强行占纳。象庐江王这样为非作歹的人，怎么能不灭亡呢？”王珪故意问太宗说：“陛下认为庐江王做得对还是不对呢？”太宗毫不思索地说：“杀人夺妻，还有什么对不对的呢！”王珪又说：“陛下既知庐江王的过失，又纳庐江王的侍姬，我认为您心里必定赞成庐江王，不然就不会自蹈覆辙了。”太宗爽快地说：“要不是你提醒，我几乎又做了错事了。”等王珪一走，唐太宗便将侍姬放回娘家去了。
“一个人苦于不了解自己”
有一天，太宗很轻松地问魏征道：“近来政治怎么样？”
魏征看到由于长时间太平局面，太宗思想上有点懈怠，就回答说：“陛下在贞观初年，主动引导人们进谏。三年以后，遇到有人进谏，能愉快地听取意见。近一二年来，勉勉强强接受一些意见，然而心里总是不舒坦。”太宗惊异地问道：“您凭什么证明？”
魏征答道：“陛下刚刚即位的时候，判元律师死罪，孙伏伽进谏，认为依照法律不该判处死刑，陛下就把兰陵公主的园子赏给他，价值百万。有人说：‘赏赐太重了。’陛下回答说：‘我做皇帝以来，还没有人进谏，因此奖赏他。’这是主动引导人们进谏。后来柳雄虚报在隋做官的资历，主管官员发现了，就检举他弄虚作假，要判他死刑，戴胄奏说应当判处徒刑，他坚持申述再三，直到最后您才赦了柳雄。您当时对戴胄说：‘只要象你这样严格守法，就不必担心出现滥用刑罚的现象了。’这是愉快地接受进谏。最近皇甫德参上书说：‘修建洛阳宫室，劳民伤财；收取地租，盘剥太厉害；社会上妇女流行高高的发髻，是受了宫中风气的影响。’陛下发怒道：‘这家伙要国家不役使一个人，不收一文租，宫女都光着头，才称他的心意呢！’我奏道：‘臣子上书，如果不激烈直率，就不能引起君主的注意，而激烈直率就易被当作诽谤。’这时，陛下虽然采纳了我的意见，赏他丝帛了事，可内心总显得不舒坦。这就是难于接受进谏了。”
太宗醒悟说：“除了您，没有人会说这番话的。一个人苦于不了解自己啊！”
魏征直谏，太宗惭愧
文武百官再次请求举行封禅大典，唐太宗也打算听从，只有魏征一个人认为不可，太宗说：“你不想让朕封禅，是因为朕的功劳不高吗？”回答说：“高。”“恩德不厚吗？”“厚。”“中国还没有安定吗？”“安定。”“四方部族还没宾服吗？”“服。”“年景收成还不够丰富吗？”“丰富。”“吉祥的征兆还没出现吗？”“出现了。”“那么为什么就不能封禅呢？”魏征回答说：“陛下虽然有这六个方面，但今接隋末大乱之后，户口还没有恢复，国库还比较空虚，在这种情况下，车驾东行，千乘万骑，所需供给路途跋涉的费用，是很难胜任的。再说，陛下封禅，很多外国的客使都将集中到来，边远部族的君长，也都要充当侍从；而眼下，西自伊、洛，东至海滨，人烟还很稀少，都是一眼望不到边的灌木丛林，而封禅之举则正是招引外族进入腹地，无形中向他们提供了国内虚弱的情况。况且，赏赐不可胜计，也不能满足远来行人的奢望；连年不断的供给，又使百姓不胜困乏。崇尚虚名而蒙受灾害，陛下将何以处之呢？”于是事情就搁下了。
房玄龄、高士廉在路上遇到了少府少监窦德素，问道：“北门近来营建的是什么呀？”德素把这话上奏了太宗。太宗大怒，责备玄龄等说：“您只管好南衙的政事就行了，北门的小小营建与你什么相干？”玄龄等连忙施礼，表示接受皇帝的指责。魏征上前说：“臣不知陛下为什么要责备玄龄等，也不知玄龄等为什么表示接受这种责备。玄龄等是陛下的膀臂和耳目，对于朝廷内外之事，难道有不应该知道的吗？如果这种营建是对的，应当协肋陛下搞好；如果不对，那就应当停下来。问及有关主管部门，是理所当然的。臣不知他们因犯了什么罪过而受到责备，也不知他们因犯了什么罪过而承认错误！”太宗感到很惭愧。
一生谨慎，临死直谏
唐朝明相房玄龄辅助唐太宗治理天下，立下了赫赫功劳。但他有一个很大的缺点，就是过于谨小慎微，不敢对太宗直言相谏。
贞观二十二年，唐军增援部队将赴高丽。当时，房玄龄旧疾复发，太宗命人抬到宫中治疗，以便亲自留意房的病情。房玄龄年已七十一岁，自知死期不远，便对几个儿子道：
“经过二十多年的‘贞观之治’，现在可谓极盛时期。我们皇上内政外交都不错，只有讨伐高丽一事，很不妥当。皇上态度坚决，一般臣子不敢劝谏。我作为多年宰辅，如果此时还缄默不言，将会后悔莫及。”
于是，要儿子房遗爱笔记，自己口授一表：“陛下，您的功名威德无人可以比拟；您拓地开疆的勋绩，超过秦皇、汉武，您可以满足了，不必再征辽了。过去，您要臣下慎重对待将判的死囚，这是什么原因呢？因为您知道人命关天的道理。现在，无罪的士兵在战场上作无谓的牺牲，他们的性命还不如死囚吗？退一步讲，如果高丽入侵，我们理应把它打退、消灭掉。现在高丽没有侵犯我们，它是弱小之国，就是将来也不会来侵略。因此，我们征辽，是完全错误的。”
太宗看后，似有所悟。第二年五月，唐军从高丽撤回。
［评鉴］
兼听则明
魏征对唐太宗说：“兼听则明，偏信则暗。”君主要做到“明”，一方面作君主的要兼听，另一方面做臣下的要敢于直言。君主兼听，集思广益，虚心纳谏，就能英明。“泰山不让土壤，故能成其大，江海不择细流，故能就其深。”因为一个人的智慧总是有限的，他要想有所成就，就必须善于博采广纳，广泛吸收别人的智慧来丰富自己，来弥补自己的不足。尤其治理中国这样复杂的大国，没有“不让土壤”和“不择细流”的精神是根本不行的。齐宣王能听取丑女告诫，终于使齐国强盛。景公称赞弦章：“今天说这话，你是君，我是臣。”东汉明帝刘庄的，“各位官员所批评的，都是我的错误。”唐太宗退美人等虚心纳谏的精神都是很可贵的。同时，臣下直言不阿上，甚至敢于死谏的精神对君王的开明作用也是很大的。张昭劝谏不被采纳从不罢休，辛毗拉住曹丕衣襟不放手，他们的精神也是十分可嘉的。这就是“主人圣明，大臣忠诚”，大臣忠直，君王英明。
古来的昏君、暴君，尤其是一些亡国之君，几乎都是自以为是、一意孤行。他们甚至把忠告作妖言，视贤士若仇敌，结果呢？是非颠倒，内外缄口，人心散离，成了地地道道的孤家寡人。这种现象，在那个时代自然不足怪。皇帝老子身处“九五之尊”，手握生杀大权，处于这种地位很自然就会产生一种心理，即老子权大，自然理也大；即使理不直，但出自我口，谁敢不听。所以，能真正做到博采广纳的，的确很少。这种昏君之所以昏，与大臣的阿上是分不开的。那些唯恐得罪“上官”，或为取得信任而能加官晋爵，于是投其所好，报喜不报忧，甚至歪曲事实真相，不顾“天理良心”，颠倒黑白，指鹿为马的人，也够可恶的了。
魏征说：“人君兼听广纳，则贵臣不得拥蔽，而下情得以上通也。”这是封建统治阶级总结出来的一条重要政治经验，我们今天的领导，尤其那些不爱广泛听取群众意见，遇事总是自以为是，独断专行的人，难道从这里就不能得到一些启发吗？
第七节 传位继承
［史事］
张良出谋扭转局势
刘邦想要废掉太子，立戚夫人的儿子赵王如意为太子。由于很多大臣都出来劝阻，刘邦一直没有作最后的决定。吕后十分恐慌，有人向吕后建议道：“留侯最善于筹划，皇上非常信任他。”于是吕后派建成侯吕泽，去胁迫留侯道：“您曾经是皇上的知囊，皇上对您言听计从。现在皇上要更换太子，您怎能高枕置身事外呢？”留侯说：“从前，皇上几次在危难之中，听从了臣的计谋而得天下。现在天下太平了，因为个人的偏爱而要更换太子，这是人家骨肉之间的私事。一百多个大臣劝阻都没有用，更何况我一个人，能有什么力量呢？”吕泽又说：“不管怎么样，您要替我想想办法！”留侯道：“这件事是不能用口舌言语来争取的！曾有四个人，皇上想方设法都未能请出来，他们年事已高，都有认为皇上对人轻蔑侮辱，不礼貌的看法，隐居在深山里，坚决不作汉的臣子。然而皇上对这四位老人仍然十分尊敬。现在您真能不吝惜金玉财宝布帛，就请太子写封信，措辞要谦恭有礼，派出舒适安稳的车辆，和能言善道的辩士，诚心诚意地邀请他们。如果请来了，就待为上宾，请他们时常跟着太子去上朝，故意让皇上看到他们，皇上一定会诧异地询问。如果皇上知道了这四位贤者的身份，对稳定太子的名位，定有很大帮助！”于是吕后叫吕泽派人捧着太子的亲笔信，用最谦恭的言辞、最贵重的礼品，去迎请这四位老人，四人来到京师，就在建成侯府中作客。
汉王十二年，高祖打败黥布，从军中回到长安，病情加重想赶快更换太子，留侯出面劝阻，皇帝不听留侯便托病在家。叔孙太傅以古今历史上换太子不利的史实来劝皇帝，并且用自杀来阻止换太子，皇帝假意答应他的请求，暗中仍积极筹划着更换太子。
一天，宫中举行宴会，太子侍候在皇帝身边，四位老人跟着太子，年逾八十，鹤发童颜，惹人注目，皇帝甚觉奇怪，问道：“那四人是谁？”四人一起上前回答，说是：东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。皇帝吓了一跳。说：“我找了诸位好几年，你们一直躲避我，现在为什么跟我儿子来往呢？”四人一起回答道：“陛下瞧不起人，又喜骂人，臣等不愿受你的辱骂，所以被吓得只好躲起来。可是我们听说太子为人既仁慈又孝顺，谦恭下士，天下人无不伸长脖子，等待机会，愿意替太子效劳，所以臣等来投奔他。”皇帝说：“麻烦诸位，有始有终，好好地照应太子吧！”四人举酒向皇帝致意，然后退了出去，皇帝目视四人离去，同戚夫人说：“我要更换太子，可是那四个人辅助他，太子羽翼已经丰满，恐怕动不得了，吕后将是你未来的主子了！”戚夫人听了，暗暗地哭泣，皇帝说：“你起来为我跳一支楚舞，我替你唱楚歌伴奏！”歌的内容是这样的：“鸿鹄鸟往高飞，一飞就是千里，它羽翮已长成，可以纵横四海，它能纵横四海，你又能奈他何？虽然有矰有缴，但拿它去射谁？”戚夫人边舞边叹息流泪。皇帝想戚夫人母子年轻，绝不是吕后的对手。但也无计可施，越想越心酸，离开了酒筵，酒会草草结束了。
汉武帝苦心立太子
汉武帝时，太子刘昌死，立谁做子呢？六个儿子现在只剩下三个。燕王刘旦和广陵王刘胥虽然勇武有力，却骄横不可一世，不能立为太子。那么只有钩弋夫人的儿子弗陵了。弗陵年方七岁，聪颖健壮，汉武帝非常疼爱他。可是立他为太子其母年轻，必须有个忠实可靠的大臣辅佐，他认为大臣中霍光最靠得住。他想起从前周公辅佐成王的事。如今弗陵也是个小孩，不知道霍光肯不肯做周公。他叫画工画了一张“周公揹成王朝诸侯图”，送给霍光。霍光是个忠厚人，收到这张图，只觉得挺好，却不知道其寓意何在。
汉武帝又想：即使霍光可以做周公，弗陵可以做成王，可是弗陵少不更事，钩弋夫人一定代他临朝，万一她也像吕后那样一旦抓住大权就杀害刘家的人，夺了刘家的天下，那可怎么办呢？武帝把心一横，决定先去了弗陵的母亲，再立弗陵为太子。几天后，武帝命钩弋夫人自杀。钩弋夫人摘下簪子和耳环，趴在地上磕头不止。汉武帝吩咐左右把她拉出去。钩弋夫人不说话，两眼直瞪着汉武帝。汉武帝觉得她那水汪汪的眼睛好像两把尖刀扎在他的心上，他没有勇气再看下去，就合上双眼，捧着脑袋，说：“快走，快走！反正你活不了啦！”钩弋夫人就这么给逼死了。
第二年，汉武帝重病，霍光、金日磾、上官桀进去问安。汉武帝流着眼泪说：“你还不明白那张图的意思吗？立弗陵要你做周公。”霍光磕着头说：“我比不上金日殚”。金日磾说：“我是外族人，一来我比不上霍君，二来会叫匈奴把汉朝看轻的。”
于是立八岁的弗陵为皇太子。翌日，汉武帝封霍光为大司马大将军，金日殚为车骑将军，上官桀为左将军。三个人接受了汉武帝的嘱托，极力辅助弗陵。
贾诩一言定局
魏文帝曹丕作五官中郎将时，临蕾侯曹植已是才名大显，两人各有羽翼，传出了曹植要夺取曹丕宗子继承权的说法。
曹丕派人问贾诩巩固自己的办法，贾诩说：“希望将军提高品德，扩大气度，做到象一个质朴的读书人那样孜孜不倦地勤奋学习，不违背为子之道，这样做就行了。”
曹丕听了他的忠告，不断地磨砺自己。
一天，曹操斥退左右近侍，问贾诩应该由谁作自己的继承人，贾诩默然，没有回答，曹操说：“我和你讲话，你不回答，是为什么？”贾诩说：“我恰巧在想一件事，所以没有立刻回答啊。”曹操说：“你在想什么？”贾诩说：“我在想袁本初、刘景升因废长子立次子而互相残杀的事啊！”曹操听了，哈哈大笑，于是立曹丕为太子的事就决定下来。
刘备临终托孤
刘备自知不久于世，派人到成都将丞相诸葛亮请到白帝城，安排后事。他对诸葛亮说：“你的才干，比曹丕高十倍，必定能够安定国家，成就大业，假如我的儿子刘禅可以辅佐，你就辅佐他；如果他不行，你可以取而代之。”诸葛亮哭着说：“我一定竭尽全力，效忠贞之节，死而后已。”刘备又告诫刘禅和另外几个儿子说：“我死之后，你们要把丞相看作父亲一样，和他共同治理蜀汉。”是年四月，刘备死在白帝城永安宫，终年六十三岁。
刘备还给刘禅留下了遗诏，其中有这样的话：“人活五十岁就不算短命，我已六十多岁，死了没什么可惋惜的，只是非常挂念你们兄弟。你们一定要奋勉，不可懈怠。凡事不能以为是小恶就去做，也不能以为是小善就不去做。你们要努力学习，可《汉书》、《礼记》等，间暇时要看诸子及《六韬》、《商君书》，这些书可以增长人的智慧，煅炼人的意志。听说丞相已把《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》等书抄写了一遍，你们可以向他请教。”
“陛下以为可怜，臣却以为可患”
李世民即位之初，立长孙皇后生的长子李承乾为皇太子。承乾小时因年小无知，还看不出有什么过失，但是长大以后贪恋声色游乐，魏王李泰便生出夺嫡的心思。太子企图暗杀同胞兄弟李泰，事情暴露后，太宗下诏废太子为庶人，幽禁在右领军府监护。
废太子后，魏王对太宗格外尽孝，太宗更加喜爱，当面答应立魏王为太子。魏王洋洋得意之际，怎么也想不到，他的亲舅舅长孙无忌却在他的前进路上设下了障碍。
长孙无忌认为，在太宗的两个嫡子中，晋王李治比魏王李泰更适合做太子，因为魏王为人谲诈、有野心，晋王心地善良、宽厚，适于做守成的君王。
但是太宗却认为，李治体格纤弱，个性脆弱，多愁善感，而天子需要坚强的体魄和气质，李治未必能胜任天子的重任。长孙无忌退出后，太宗对左右大臣说：“昨天李泰投入朕的怀抱说：‘儿臣今日才体会到父皇对儿臣的厚爱！儿臣只有一子，到死时，当将臣子杀死，让位给晋王。’这话使我很感动，所以朕不忍心再立别子。”
这话刚说完，谏议大夫诸遂良说：“陛下以为可怜，臣都以为可患。试想陛下千秋万岁之后，魏王登基，怎么可能杀自己的爱子而传位给晋王呢？陛下若欲立魏王为太子，请先将晋王作妥善安排，方保平安无事。”太宗听了一楞，随即流泪道：“朕怎忍心杀李治？”