篇七 待从头（1/1）
一
在北京吃涮锅子，那是有讲究的，一定要到了立秋枫叶乍红的时候。俗话说得好：秋风起，宜进补。再不，您设身处地想上一想，在以前那年月，大夏天里涮上个锅子，热不热啊？
可偏偏就有这么一个人，在盛夏里要了一个涮锅子。他面前摆了一盘上脑儿、一盘三叉、一盘黄瓜条，又有一盘羊腰子和羊肝，面前的调料碗里有酱油、醋、卤虾油、豆腐乳、韭菜花，另滴了几滴辣油。万事俱备，只差涮肉。
可这人偏就不涮。他拿了一双竹筷，慢条斯理地吃着面前的一盘鸡肉冻。
坐在他对面的另一个人看不下去了：“罗觉蟾，大热天的你非要吃锅子，好容易撺掇人做了，又不涮，相面吗？”
罗觉蟾又夹了块鸡肉冻，慢慢咀嚼咽下后才答了句：“是啊。”
对面那人险些被他气笑，索性也夹了一块鸡肉冻，入口方觉香滑鲜美，不由得赞了一句：“好！”
罗觉蟾懒懒一笑：“我推荐的东西，何时曾差过？”
这个人，竟又回到了北京。
这些年来，他那喜好浮华的风格半点未变，现下他仍是一身讲究的西式服装，打着墨蓝的领结，手上戴一个一泓春水似的翡翠扳指。在他对面的却是黎威士，现下他已辞了教育次长的职务，和罗觉蟾在这里吃起了涮锅子。
黎威士吃了一块鸡肉冻，随即便放下筷子，道：“我问你，前年你在南洋时，我寄银钱和船票给你，你为何不肯回来？”
罗觉蟾笑道：“银钱不是还给你，要你给那姓龚的小丫头养家了吗？”
黎威士看着他冷笑：“我家在广州一十三间药铺，莫说一个龚姑娘，便是十个你，也养活了。要你巴巴地寄钱回来？”
罗觉蟾诚挚道：“若是十个我，当真败家起来，你也未必养活得了。”
罗觉蟾此人，有一项本事：若他有心，你若说正事，他和你胡扯；你若胡扯，他比你更能胡扯，直能噎得人说不出话来。
黎威士把筷子往桌子上一放：“好，银钱就先不提，那船票呢？我连船票都买好了寄给你，你为何不肯回来？”
罗觉蟾道：“你是知道我的，没事就喜欢赌两把。那日与一个人赌钱，把船票输了。”
黎威士道：“哦，原来如此，去美利坚的船票可更为昂贵，你既然把回国的船票都输了，又怎么能买到这张船票？”
罗觉蟾面不改色：“我和第二个人赌钱，这次运气好，他输得一塌糊涂，连身上唯一一张船票都输给我了。”说罢，还从口袋里掏出两枚骰子，作为证据。
黎威士一伸手扣住罗觉蟾，那两枚骰子便到了他的手里，他掂上一掂，冷笑出声：“明明是灌了水银的，罗觉蟾，你若用这骰子也能输，那才是太阳从西边出来了。”
罗觉蟾想了想，居然答道：“我也这么觉得。”
黎威士叹了口气，他把那两枚骰子交还到罗觉蟾手里：“罗觉蟾，我也知道你的心思，你心里头没有安定，自然就不肯回来。”
罗觉蟾没说话，只一口又一口吃着那鸡肉冻，不时喝上一口酒。
黎威士又道：“其实我有你在美国的地址。”
罗觉蟾顿了顿筷子，随即微笑道：“姓龚的小丫头当叛徒。”
黎威士叹了一声，伸手入怀，取出一样物事，摊至罗觉蟾面前。罗觉蟾见了，倒是一怔，那竟是一张去美利坚的船票。
“你若不回来，我便要去寻你了。”
罗觉蟾低下头，没说什么，黎威士却继续问道：“然而，这一次，为什么你又肯回来了呢？”
罗觉蟾把那鸡肉冻吃了半盘子，这才抬起头：“我也算走了许多地方，可无论如何，心中的疑惑总不能歇。既然如此，何处都一样，不如归家。”
他不再多说什么，只把剩下的半盘鸡肉冻往锅子里一倒。那铜锅里的水已经烧得滚开，鸡肉冻入内即化，变成了极鲜美的一锅鸡汤。罗觉蟾笑道：“这锅子，是要这么吃才够味的，你懂了？”
黎威士啼笑皆非，他虽是出身大户，可并不如何注重身外之物，论到这饮食上的讲究，实不及罗觉蟾之万一，只好道：“懂了。”
就在这时候，旁边也有一个声音传来：“懂了！”
这声音清脆中带着些尖锐，分明是个孩子的声音。黎威士转头看去，见是个八九岁大的男童。他生得方面大耳，身形壮硕。虽然是个孩童，却有一份威武豪迈的气势。
但这份威武豪迈也仅限于他站在原地，不言不动的时候。下一刻，就见他上前一步，双眼紧盯着那紫铜火锅，半晌，方冒出一句：“真想吃啊……”
嘿，这是谁家的孩子？
罗、黎两人还没开口，就听另一个声音传来。这声音带着南方人的声气儿，听上去斯文有礼：“世英，这般无礼，还不向两位先生道歉？”
这个人的口气非常平淡，声音也不高，但那名叫世英的男童听了，却连忙退后两步，束手而立：“阿爹，我错了……”
“你和我说错了有什么用？去向那两位先生道歉。”
世英一听，连忙又上前躬身施礼：“两位先生，方才小子无礼，敬请见谅。”这时，方才那人也上前道：“犬子无礼，请二位见谅。”
这人一开始出声时，黎威士的表情就有所动，待见到那人，他不由得站起，惊讶道：“啊呀，柏舟，你怎么到北京来了？”
这人与黎威士年纪相仿，穿一件淡青的长衫，隐约透着竹叶的花纹，看着很是朴素。他身形颀长中带着几分瘦削，轮廓清秀柔和，一双眼睛炯然有神，宛若寒星。他见了黎威士，也有几分惊讶：“黎兄，竟是你？”
黎威士笑道：“可不正是我，你说有多么巧。”又向罗觉蟾介绍说，“这是我少年时的一个同学，名叫范柏舟，为人极好。”
罗觉蟾上下看了范柏舟几眼，笑道：“原来是范兄，久仰，久仰，在下罗觉蟾。”又道，“范兄人品出众，这梢云缎的袍子也是非常之妙啊！”
原来江南有一种缎子，名唤梢云缎。这种缎子上有竹叶暗纹，若是清晨，竹叶闪亮，仿佛上面沾了露水；若到中午，竹叶开展，青翠可人；可到了晚上，竹叶却又呈闭合之态，色泽亦是暗淡许多，十分精致风雅。但这缎子也只有懂行的人才看得出，在一般人眼里未免失之朴素。又加上这种梢云缎十分昂贵，因此近几年来，穿的人也越来越少，也只有江南一些极清贵的富家大户，方可得见。
范柏舟笑了笑，客客气气地拱了拱手：“正是。”
黎威士又道：“范兄，你方才还没有回答我，怎么便想到进京来了？”
范柏舟指了指那男童：“犬子还没来过北京城，我想‘读万卷书，行万里路’总是有理的，便带他出来走走。”那世英便上前来，恭恭敬敬地向两人重新行礼：“见过黎叔叔，见过罗叔叔。”
黎威士笑道：“令郎头角峥嵘，将来必成大器。”罗觉蟾却看到世英即便行礼，眼角余光依然偷偷向桌上的紫铜火锅看去，便笑道：“还是坐下说话，范兄，见面即是有缘，不如便移过来一桌吃吧！”
这一句话说完，世英霎时双眼发亮，他飞快看了罗觉蟾一眼，眼神里满是感激。这一眼速度奇快，范柏舟却在这时也看了他一眼。世英马上端谨了颜色，一句话不敢多说。
几人落座，大夏天里吃锅子虽不应景，却也自是鲜美。范、黎两人吃得不多，专注谈话；罗觉蟾可不客气，他一边竖起耳朵，一边吃喝不停；有趣的是那小世英，他吃相安静，可那速度却连罗觉蟾都自叹不如。他向世英挤了挤眼睛。世英一怔，看范柏舟并未留意，也偷偷回了个鬼脸。
聊了一会儿，罗觉蟾方知黎威士少年时曾往江南读书，那时与范柏舟乃是同窗好友。后来范柏舟父母过世，他独自来到广州求学，说来也巧，竟又与黎威士成了同学，这是双重的缘分。两人数年未见，未想竟在京城相逢，也是难得之事。
黎威士又问道：“说起来，还不知范兄你是何时成的婚，尊夫人也一同来京了吗？”
范柏舟放下酒杯，沉吟不语。世英也停下筷子，偷偷看着父亲。就在这时，忽然有人一拍桌子，大怒喝道：“这是什么说法，怎么他们就能吃涮锅子，我们便没有？”
小二忙上前解释：“这位爷，那羊肉是那位客人自己带来的，我们店里不过代做，实在没有这个，还请您多包涵！”
那人冷笑道：“可我今儿就是想吃这个了！”说着上前来，一拍罗觉蟾几人的桌子，“爷们几个，今儿我相中这口了，怎么着，让一步吧！”
“让一步吧”这四个字看着客气，说起来却是一点商量余地都没有。罗觉蟾抬头看看眼前这人，见他身高膀大，一脸络腮胡子，一座黑铁塔也似，不由得叹口气：“好生粗蠢。”
那人僵在原地，世英忍不住笑出声来。
罗觉蟾又向黎威士道：“怎么我离开这几年，北京城的世道也变了，就这样的，也能出来混日子、逞威风了？”
黎威士忍着笑：“不认识你十三少，确是他们的不对。”
罗觉蟾摆手道：“那倒罢了，我也不认识他不是。”于是问道，“你叫什么名字？”
那人被这么一问，下意识便答道：“青面兽杨志。”这并不是说他当真叫这个名字，而是当时的一种习气，以水浒中的人物为名，彰显他的英雄气概。
罗觉蟾道：“我看你面皮不青，不如禽兽，这名字很不合适，不如改个名字，叫李鬼吧。”
“不如禽兽”这四字含义那青面兽还没听出来，可“李鬼”这两字中的讽刺之意他却听出来了，怒道：“你敢消遣我！”一拳便朝罗觉蟾打了过去。
罗觉蟾已做好了准备，他的手枪就在腰间，可就在这时，一只手阻住了那一拳。
准确地说，是一只手上的两根手指，稳稳撑在青面兽的肘间。那青面兽不知怎的，拳头就这样停在半空，再难上前一寸。
自然不是罗觉蟾，也不是身无武功的黎威士，甚至也不是范柏舟，而是那男童世英。他见罗觉蟾就要被打，情急出手，但出手之后，又马上看向范柏舟。
范柏舟看他一眼，淡淡道：“恶客上门，你是晚辈，替长辈做点事也是应当的。”
世英大喜，脆脆地答了声：“是！”这时那青面兽因一只手被世英拦住，一怒之下，另一个醋钵大的拳头也打了下来。这一拳风声呼呼，世英不慌不忙，另一只手两根手指一竖，恰拿捏住他打来的手腕。青面兽一声痛呼，这一拳还没打到，已经垂落下来。世英放开先前的一只手，在青面兽的腰眼上不知怎么一按，堂堂一条大汉就这般摔倒在地，然后哈哈大笑，惹得众人侧目。
范柏舟斥道：“胡闹！你打倒他也就是了，点什么笑穴？”
世英忙道：“是，我这便解开。”便弯身解开穴道。那青面兽哪里还敢逞威风，丢下两句狠话便急忙走了。
黎威士斟了一杯酒，赞道：“好功夫！果然是家学渊源，范兄，这孩子的根底真正不错，你家的擒龙手，只怕他已学了大半吧。”
范柏舟道：“还早，十七式里他学了九式，不过是些小聪明。”
这才是言若有憾，心实喜之。
二
这一顿饭，黎威士与范柏舟谈得畅快，罗觉蟾与世英吃得畅快。饭后，黎威士问范柏舟：“记得范家在北京也有产业，你可是还住那里？”
范柏舟颔首：“正是。”
黎威士笑道：“好，那我必去叨扰。”
两人告别。黎威士又向罗觉蟾道：“我要去拜访一位蔡都督，此人是个难得的英雄人物，你可要与我一同前去？”
罗觉蟾笑道：“不必了，我要去看几个朋友。”
黎威士想他离开北京这几年，自然也有许多故旧要去拜访，便道：“也好。”
罗觉蟾双手插在口袋里，摇摇晃晃出了门。
这北京城，又是数年未进了。变了吗？也没有，城墙还是那个城墙，碧瓦、蓝天、鸽哨依旧如故，就连刚才吃的羊肉涮锅子，也还是从前那个味儿。
可是，一切却也不同了。
物依旧，人不同。
而这变化中，甚至也有他的一份力量。
他微微地笑，像是对别人说，又像是对自己说：“去看看那几个朋友吧。”
他推却了都督的拜访也一定要去看的那几个朋友，住在一条胡同里，也只走到胡同口，便闻水中脂粉香。
罗觉蟾挑了挑唇角：“谁家的姑娘，四处泼洗脸水啊？”
一个龟奴从门里探出半个脑袋，“哟”了一声又说：“十三少，怎么是您哪？不是我说，您老可好久没上咱们陕西巷来了！”
罗觉蟾笑道：“那还不快请我进去！”
这陕西巷原是北京前门外大栅栏切近的八大胡同之一，有分教：“八大胡同自古名，陕西百顺石头城。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行”说的便是这里。当年罗觉蟾乃是此处常客，认识了几个风尘中的知己。
龟奴殷殷勤勤地请罗觉蟾入内，上了茶水点心，罗觉蟾丢了块大洋给他，问道：“我也几年没回来了，不知道红雁她还在不在？”
龟奴满面堆笑：“都知道您和红雁姑娘是老交情，可是啊，红雁她去年就从良了，听说是嫁了一个关外贩参的做填房，这也是自己当家了。”
罗觉蟾笑道：“不错，水仙呢？”
“水仙也从良了，就是上个月的事儿。”
“也罢了，小可呢？”
“小可一早就没了，是肺痨，花一样的大姑娘，没时瘦得那个可怜哟。”
罗觉蟾又问了几个人，不是病了，便是死了。他意兴阑珊，龟奴也看出他的态度，一拍手道：“我想起一个人来，您还记不记得花君？您走时还小呢，如今长开了，人也白净了，要么您去她的屋子里坐坐？”
这般一说，罗觉蟾的脑海里也出现了一个女孩子的身影，瘦瘦的伶俐样子，从前总是跟在红姑娘的后面。他便笑道：“她也大了？也好，就是花君吧。”
花君如今虽不算是红姑娘，住的地方却也不差，窗下尚摆了一盆兰花，倒是未曾辜负她这名字。罗觉蟾端了茶，便问她的近况，又问故人情事，到后来他长叹一声：“真个是我未成名君未嫁，可能俱是不如人啊。”
花君便笑了，她是识几个字的女子，晓得这句话的意思：“十三爷，您这般说，可让那些真不如人的如何是好。”
罗觉蟾也笑：“也是。”他上下端详花君，见她仍旧是瘦伶伶的，眉目清秀，若换一身装束，也是一个女学生的样子，便问道：“你之后有什么打算呢？”
花君笑：“我们这样的人，有什么打算呢？不过是过一天算一天罢了。倘若十三少闲了想找个人说说谈谈，便来坐坐，也便是咱们相识一场了。”她的笑容动人，语气中却有不尽凄凉的意味。罗觉蟾笑了笑，掏出一叠大洋放在桌上：“你收着。”
花君吃了一惊：“哪用得着这许多？”
“并不是纯为了你。”罗觉蟾道，“你那几个没了的姊妹，我也没能去看看，明年清明时，你替我去烧些纸钱。”
他这般说话，花君才收了，两人又对坐片刻，听到隔壁有轻柔婉转的琵琶声音传来，紧接着是一个女声。这个声音可不如琵琶细腻，低沉中带着些沙哑，但细细听了，却有一种说不出的韵味。
罗觉蟾便起身来到门外，听她唱的是“浅浅水，长悠悠，来无尽，去无休”，便笑道：“如今唱这个的可少见。”又听她继续道：“曲曲折折向东流，山山岭岭难阻留。”声音更低，带了分不可移转的坚定之意。
罗觉蟾道：“这两句倒也不俗。”说话间，那女子已唱到了最后两句：“问伊奔腾何时歇，不到大海不回头！”
到最后一个“头”字，声音骤然拔高，仿佛一缕钢丝，忽然间便被抛到了天际，振奋之余凭增一缕哀思。与此同时，只听一声弦响，那女子道：“都督，弦断了。”
一个男子便道：“断了，便再将它续上。”只听他忽然低声喝道，“窗外何人？”
罗觉蟾哈哈一笑，便大大方方走了出来，赞道：“好诗！”
屋内那男子也同时起身，罗觉蟾见他三十多岁年纪，瘦长的个子，面貌中有一种果决英武之气。这种神色，非是经过鲜血淬炼过的军人不可有之，不由得心头一凛，暗想：这是何许人物？口中则道：“在下姓罗，名叫罗觉蟾，今天来看个旧相知，因听这曲子唱得实在是妙，便出来看看，倒是叨扰先生的雅兴了。”又道，“不知先生怎样称呼，一起过来喝个酒如何？”他明明听到“都督”两字，却绝口不提。
那人略缓和了神色，道：“原来是罗先生，喝酒便不必了，我还有事。”
罗觉蟾不过是随意搭讪一声，被拒绝了也不介意。他转身往回走，眼角余光却溜见一只女子的纤手，关上了那扇窗子。又有一张皎洁的面庞自窗前一掠而过，那是个十六七岁的女子，生得不过是中上的人才，但一双明眸却真是目若晨星，令人一见难忘。
罗觉蟾笑着回屋道：“那姑娘是谁？我看着，倒有红拂的品格儿。”
花君笑着道：“您说人家是红拂，可也得有个李靖配着不是？她身边那位啊，可不是怀才不遇的李药师，人家正经当过云南的大都督呢。”
“原来是他。”罗觉蟾眯了眼睛，蔡锷蔡松坡，革命党的同盟，云南曾经的大都督，极清廉果断的一个人，后来被袁世凯召到北京，一是笼络，二为监视。不说是虎落平原，却也相差不远。
“黎威士说要找蔡都督，可不就是他，我怎忘了？没想倒是让我先见到了。”罗觉蟾嘀咕一句，但他对男人兴趣不大，又问：“那女孩子叫什么名字？新来的？”
花君笑道：“她原叫筱凤，到这里来便改了个名字叫小凤仙。虽然唱得好，只因性子古怪，客人不多，直到碰见了这位蔡都督，这才红了起来，倒也是英雄美人，相得益彰。”
罗觉蟾听她说得有趣，笑道：“蔡松坡已经不是都督了，你怎的还这般叫他？”
花君笑道：“戏文里不都说，那大破曹操水军的东吴周都督，好个青年秀丽人物。这位蔡都督年纪也不甚大，因此我这般叫他。”
罗觉蟾不由得大笑，笑罢，道：“那女孩子不错，改天我去她那里坐坐。”
花君笑道：“那您可要看准了时间，蔡都督常在她那里，您去，怕是都督不依呢。”
罗觉蟾看着她，一丝淡淡的微笑从他唇边泛起：“你莫不依就好。”
花君从小便见过罗觉蟾，又是在风尘里长大的人物，那一瞬间，她却不由得飞霞扑面。
就在这时，外面忽然传来叫骂的声音：“这是个什么意思！老子十次来找那小凤仙，倒有十次她有客人，莫不是敷衍老子！”
这人的声音像一把刀子，又清又锐，虽是隔了几层门户，还是听得分明，倒是一副唱戏的好嗓子。按说胡同里争风吃醋也是常事，但罗觉蟾听了这人的声音，眉头却是一皱，道：“我出去看看。”
越往外走，那声音越是清晰，罗觉蟾脚步越来越快，脸上的神色越来越难看。
背对着他，门口站着一个人。
这人瘦瘦的脊梁，站得极挺极直，正不耐烦地挽着白缎子的袖子。那袖子上是大朵大朵牡丹花的暗纹，阳光下明亮得耀眼。
那龟奴还在不停地打躬作揖：“真对不住，曾九爷……”一个声音却忽然响起：“曾玉函，原来你还活着。”
这名字自来少有人提，那男子一怔，缓缓转过身，显出一张白净面皮，一双吊梢丹凤眼。他整个人仿佛一把快刀，伤人亦伤己。他听了这声音，半晌方道：“原来是你，溥岑，不都说你死了吗？”
两人对视一眼，几乎是不约而同地把手放到了腰间，然而下一刻，却是谁也没有动作。
然而，也没有一人把手从腰间移开。
这男子姓曾，排行第九，在如今北京城的地界儿上，也要被人叫上一句“曾九爷”。可少有人知道，他原名叫作曾玉函，和罗觉蟾也曾有过同师之谊。
曾玉函出身贫苦，打小父母双亡，这名字原是邻居一家老秀才给他起的。他少年时因有一副好嗓子，远亲曾想把他卖到梨园行当里，他索性逃走，被一个姓卫的老军收养。
过去几十年里，这老军在军中一直担任枪械检查的职务，因此练就了一身的好枪法，都传给了曾玉函。后来，罗觉蟾与这老军因缘结交，亦是学得了他的本领。
谁想好人无好报，那曾玉函在外面混久了，沾染了一身的恶劣习气，后来为了还赌债，竟把那老军杀死，劫掠了家中全部财物之后出逃。罗觉蟾得知这件事后大怒，一路追了过去。但没到黄河，他就听闻这曾玉函被一个大盗杀了，这才愤愤回京。再后来便是1909年，吴青箱进京身死，罗觉蟾为他复仇杀了梁毓，被迫离开。之后一路辗转奔波，没想几年后回京，竟然看到一个本该死了的人站在自己面前！
两人斗鸡一样互视了良久，罗觉蟾冷笑出声：“这里不是动手的地方，你要是条汉子，晚上咱们老地方见。”
在北京城里混的这些人，要的就是一个脸面，被当众撂下了话，曾玉函冷冷哼了一声：“你想死，爷就送你一程。”一拧身便走了。
罗觉蟾站在原地，花君担心他，也出来看。罗觉蟾也不看她，只道：“你自己保重。”说罢，头也不回地走了。
三
罗觉蟾说的老地方，乃是那老军当年住处不远的一块空地。两人少年同学艺时，便是相看两厌，瞒着那老军常来这里动手。虽然那时两人都没什么功夫可言，但均是下手狠，没顾忌，一场架打下来便两败俱伤。
现如今，老军的住处早已荒废，这里本来住户就少，残阳荒草，映衬着一户破旧房屋，真是说不出的凄凉。
罗觉蟾到得早，他静静伫立了半晌，心里百般滋味。过去几年中，他原走过了许多地方，经历过许多事情，就连他所在的国家也发生了天翻地覆的变化，可这一刻，他却仿佛又回到了从前，过去那些年的经历化作一片空白，天地之间似乎只余下他，还有他手中的枪。
“原来我回来一遭，就是为了这件事？莫非真有天意不成？”他喃喃自语，看着自己的脚尖，现下他穿的乃是一双擦得雪亮的皮鞋。
这大概是他与曾玉函除了枪法外唯一相似的地方，两人都热衷于服饰打扮，又都觉得对方是个花蝴蝶，怎样都看不顺眼。
罗觉蟾忽地一脚踹飞一块石子，对那双昂贵的皮鞋毫不吝惜：“你来了？”
他的脸色阴沉如暴雨前的天空，而对方的脸色也比他好不到哪里。曾玉函一挽白缎子的袖子，翻着眼看他：“棺材买好了吗？”
“买好了。”
“买贵一点的，你岑贝子，怎么着也得用一副榆木棺材不是？”
“不是榆木的。”罗觉蟾抬起头，一双眼睛在夜色中闪闪发亮，“正经铁网山上的紫檀木，帮六寸，底八寸，一千年都不会坏的好东西，就是小了点儿，统共才一尺见方。棺材铺老板问我，你怎么不买个大的。我说不用，原是老家的背主狗，一辈子不会直起腰走路的混账东西，窝一窝放进去正好。”
话音未落，曾玉函伸手就把枪抄到手里，指着他脑袋，怒容满面：“闭上你的嘴！”
罗觉蟾当即爆发，伸手在腰间把他那把片刻不曾离身的银色手枪拿了出来：“好，你动手！有本事在卫老爹的门口一枪打死我啊！你敢不敢？！”
他喊得这么凶，那拿枪的手却稳得一动都没有动。曾玉函是识货的人，看出现下罗觉蟾的枪法比自己只高不低，倘若自己先开一枪，罗觉蟾说不定跟着就是一颗子弹，必是个同归于尽的局面。
二人这么对峙了一会儿，谁也没有动上一动，开上一枪固然是一起死，可要是放下枪，那死的就是自己。但这般的对峙却也极累，罗觉蟾斜眼看着曾玉函：“你要觉得自己有那个本事，就来赌一场。”
“赌什么？”曾玉函还之以冷笑，“要赌也成，那就赌命！”
“好！”
这赌约就这般定下，三局两胜，第一场赌夜里打香火，第二场赌打活物。罗觉蟾说：“前两场要是一个人都输了，自不必说，要是有输有赢，我还有个公平的赌命法子。”
曾玉函冷笑了几声，但他也没想出什么更好的办法，就道：“那先比了前两场，谁若输了，就自己照脑袋开一枪吧！”
这时天已经黑了，罗觉蟾随身带了香火，便取了六支并排插在地上。两人一起点燃，随后一并退后，罗觉蟾道：“左边三支是我的，右边三支是你的，规矩不用我多说。”
曾玉函点了点头，打香火是道上常有的事，不过从前多是用飞刀弹子打，现在换成了子弹而已。两人随便退后了一段距离，也没量究竟几步，只觉得差不多了便停了下来，这时远处的香火看上去唯有六个红点。罗觉蟾低头看看距离，哼了一声，竟又退后了三步。
曾玉函甚觉不忿，便连退了五步。罗觉蟾看着他冷笑，也退了五步。曾玉函怎肯示弱，接连又退了几步。两人就这么退来退去，眼看着那香火已经不是红点，而是肉眼几不可见，别说神枪手，估计只有神仙才能打中。两人你看看我，我看看你，只得又上前了几十步。
似乎是为了表示对自己两次上前的不满，曾玉函甫一上前，“啪啪啪”就是三枪。右边的三个红点随之一一灭掉，这准头也是难得之极。
罗觉蟾看了一眼，哼了一声，连环也是三枪，左边三个红点也一并熄灭。他心里却也感叹，当年曾玉函离京出逃的时候，枪法虽不错，也未见如何特出，这几年的时间倒练出来了。却不知曾玉函也在想：罗觉蟾当年在京里枪法未见比自己高多少，现下自己长进许多，他怎的也跟着厉害了？
因为两人这枪声，一群飞鸟被惊飞出去，夜里也看不清究竟是什么鸟，只见羽毛雪白，倒好辨认。罗觉蟾道：“打死物有什么意思，看我把那只头鸟打下来！”
他说的是打头一只大白鸟，个头足比后面几只大出三分之一。曾玉函道：“尾巴上那只是我的。”他说的是后面收尾的一只鸟，这只是个秃尾巴，也好标记。
数声枪响，白鸟四散而飞，远远处只见两个白影掉了下来。两人上前查看，果不其然，正是先前选定的两只。
罗觉蟾“哦”了一声：“这么看，咱们就比最后一场吧。”他从怀里掏出一把转轮手枪，“这种枪，你见识过没有？”
曾玉函在北京城里混这几年，也颇见过些世面：“这个是叫作左轮手枪，美利坚的玩意儿。”
“不错。”罗觉蟾点一点头，“这枪里，一共是有六颗子弹。”说着他把这六颗子弹一起退出，却又拿出其中一颗装上，大拇指一转转轮，把转轮一关，“现下，可看不出这子弹在哪里了。”他拿着枪，就对上了自己的太阳穴，随即扣动扳机，速度之快，连曾玉函都没反应过来。然而扳机一扣，也就只是一扣而已，什么都没有发生。
“你这是什么意思？”曾玉函叫道，但下一秒钟，他什么都明白了，罗觉蟾伸手，把那把转轮手枪送到了他面前。
“谁也不知道那颗子弹在哪儿是不是？有本事，就一人对着自己脑袋开一枪，那颗子弹轮到谁，谁就上西天。”他面皮绷得紧紧的，“你有没有胆子，啊？！”
曾玉函的脸霎时白了，他也是玩命玩惯了的人，但像罗觉蟾这么赌的，还真是第一次见。这种赌法，到最后无论怎样，必定是要有一个人死的。但罗觉蟾已经朝着自己脑袋开了一枪，这时退后，便是承认自己的胆色不如对方。人活一张脸，再怎么样，也不能在这个时候缩头。
他咬着牙，接过那把枪，朝着自己的太阳穴也开了一枪。
什么也没有发生。
罗觉蟾噙着笑，半个犹豫都没有，拿过枪朝着自己的头又是一枪。
依旧是一切如前，曾玉函心中猛地一抽，暗想：这混蛋是真不要命——他是真不在乎这条命了！
已经开了三次枪，也就意味着那子弹在后面的概率越来越大。曾玉函飞快把右手在衣襟上一擦，擦去一层冷汗，把枪一接。那接的速度虽快，但扣下扳机的速度到底还是慢了几秒。
一声轻响，并无他事。就是曾玉函这等从不信天地神佛的人，一时间心中也不由得念了一句“阿弥陀佛！”
这样一来，可就只剩下两次机会。而枪里只有一颗子弹，换言之，下一次，不是你死，便是我亡。
罗觉蟾先来，曾玉函私心里倒暗自庆幸这一点，却见罗觉蟾依旧是毫不在意地拿过手枪。须知这一枪下去，便有一半的可能是要送命，谁想他全不犹豫，枪一到手，马上就扣下了扳机。
一声轻响，就只是一声轻响而已。
罗觉蟾脸上绽开一个笑，拿枪管轻轻拍着左手：“该你了。”然后又拉长了声音，拿戏腔唱了一句，“该你了……啊哈！”
曾玉函的脸色，已经变得和他身上的衣服一个颜色。五枪打完，最后一颗子弹，留给的就是他自己。他哆里哆嗦地接过那把枪，忽然间把枪口一转，朝着罗觉蟾就要开枪。罗觉蟾却早有防备，左手把银色手枪也拿了出来。两人同时开枪，却也同时躲闪。这两枪，都不过给对方添了点擦伤，未成大碍。
这时，曾玉函那把左轮枪里，可是一颗子弹都没有了。谁承想曾玉函再没开枪，拿着枪当一件兵刃，朝着罗觉蟾就砸了过去。
这一砸动作奇快，力道又大，竟然是有功夫的样子。罗觉蟾从小识得他，这曾九人是聪明的，枪法天赋也不差，但说到手里功夫，和自己不过是半斤八两，谁想六七年不见，竟是和从前大不相同。这功夫就放在北京城里看，也是拿得出手的，罗觉蟾全无防备，手枪霎时被砸飞出去。
曾玉函更不放松，上前接连又是几拳。罗觉蟾奋起反抗，无奈技不如人，接连几下被砸得天昏地暗，幸而曾玉函打红了眼，一时也没想起用枪，不然就手一枪，罗觉蟾这条命就要交待在这里。他一边奋力护住头脸，一边从地上抓起一把沙子，抖手就扬了过去。
这招式虽不入流，可是有用得很。可罗觉蟾又忘了一点，这曾玉函对他也是十分熟悉。眼见沙子过来，曾玉函把衣襟一撩，遮住头脸，脚下可没停着，上前又是两脚。罗觉蟾忽然就想了起来，这是有名的“玉碎连环步”，是往昔京津道上一个绰号叫“曾头市”、和何凤三齐名的独脚大盗的得意本领，曾九怎么学来的？
刚想到这里，这两脚就踢到了他身上，只踢得他一佛升天二佛出世，一口血霎时喷了出来。
就在这里，忽有一个矮小人影从草窠子里蹿了出来。这人虽小，动作却十分利落，三拳两掌，只向曾玉函下半身的关节处出手，膝盖、脚腕，一时间竟把曾玉函打了个措手不及。曾玉函恼怒之下，接连又是几脚，却都被那人避了过去。曾玉函的左膝反被他戳中，“扑通”一声半跪到地上。
罗觉蟾乘此良机，赶快把银色手枪捡了起来，谁想一扣扳机，里面也没了子弹。方才两场比试，耗的子弹却也不少。那矮小人影见他起身，便扑了过来，叫道：“罗先生，快走！”
罗觉蟾被他一拽，跌跌撞撞冲了出去，索性便随着一路往外跑。曾玉函伸手拿枪，可他的枪也已空了。这一场比试，两人身上三把枪，子弹都被耗得一干二净，只得望洋兴叹。
两人直跑出老远，那矮小人影才停下脚步，笑道：“罗先生，你还好？”
方才罗觉蟾还觉得他声音熟悉，这时一看，可不正是白天遇到的那个叫世英的小孩？没想到请他吃了顿涮锅子，却被这小家伙救了一命。
四
罗觉蟾拉着世英的手：“范兄弟，这次可真是多亏你。不过话说回来，你怎么在这里，令尊也在吗？”
世英咳嗽一声：“阿爹不在，我嘛……出来走走，另外我也不姓范，我姓邓……”
这几句话说得颠三倒四，罗觉蟾有些诧异。就在这时，忽然一个女声传来，半是惊恐，半是安心：“十三爷！”
罗觉蟾扭头一看，暗夜中一张素白的女子面庞，正是花君。他吃了一惊：“你怎么来了？夜深了，你一个年轻姑娘，不要乱走。”
花君声气中带着惊惶：“十三爷，你还好？”
罗觉蟾笑道：“我怎会有事？”
花君这才出了一口气，道：“十三爷，你这几年没有回来，不知道曾九闯下了好大的名声！他回京之后，不知怎的练了一身好功夫，枪法又出众，犯在他手里的人命怕有十几条。我心里实在担心，就追了出来。”
她虽不知二人所说的“老地方”是何处，但花君也是从小便识得罗觉蟾的，他与曾九的那一番纠葛也都知道，想象着两人可能去的地方，走了几处后，最后来到了这里查看，还没到地方，便先遇见了罗觉蟾。
罗觉蟾摸一摸她的鬓发：“你看，你十三爷现在不是好好的，下次不要大惊小怪。你一个姑娘，去了又顶什么用？”
花君忽然又想到一件事：“十三爷，你现在没事，那曾九他……”
“他还活着。”罗觉蟾淡淡说道。
花君又松了一口气：“都说曾九的后面，还有一个大靠山，因此我怕万一曾九死了……”那靠山来找罗觉蟾算账，这一句话，她因怕罗觉蟾以为自己小瞧了他，并没有说出，但罗觉蟾自然晓得话里的意思，问道：“他那靠山是什么人？”
“传说，是曾头市。”花君垂着眼睛答道。
罗觉蟾想到曾玉函用的那玉碎连环步，心道难怪。他拍一拍花君的肩：“我晓得了，你先回去吧。”
花君点头答应，邓世英忽然窜出来：“这位姐姐，我有事请托你，我家就在附近的燕儿胡同13号，我阿爹姓范，名讳是柏舟，你能不能去告诉他一声，就说我出门……路遇罗叔叔，等一会儿就回家。”
花君听得莫名其妙，看看罗觉蟾。罗觉蟾点了点头，花君只好接了这任务。
待到花君离开之后，罗觉蟾拿手绢捂着嘴咳嗽了几声，随即“哇”的一声，一口血吐了出来。方才花君在的时候他一直强忍着，直到这时才吐了出来。
邓世英吓了一跳：“罗叔叔，你没事吧？”
罗觉蟾笑道：“没事，刚才打架时，不小心把舌尖咬破了。倒是你，小世英，打着我的名头，是个什么主意？”
邓世英毕竟年纪小，罗觉蟾一说也就信了，叹口气说：“唉，不瞒罗叔叔，我是背着阿爹出来的。我原听说北京城中有一种羊头肉，特别好吃，便出来找。谁知找了半天也没有找到，倒迷了路，一走走到这里来了，正看到你们在打架。罗叔叔，那个人到底是谁？”
“是我……算是师兄吧。”罗觉蟾叹口气，“他把我师父给杀了。”
邓世英吓了一跳，罗觉蟾却迅速转移了话题，他敲了邓世英一个爆栗：“你这小子，羊头肉是冬天才卖的，现在哪里会有？走吧，我带你吃点好东西去！”
邓世英霎时欢欣鼓舞：“真的？罗叔叔，我一早便知你是个好人！”
这所谓“好人”的证据，也无非是两人初一见面，罗觉蟾便请他吃了一顿羊肉锅子。
这时天也晚了，罗觉蟾引着邓世英到一家小摊子上去吃褡裢火烧。这家摊子虽小，可是五脏俱全，各种馅料齐齐整整摆了一桌子，什么皮蛋、海米、胡萝卜、菠菜、粉丝，还有最常见的肉馅，先不说味道，单看这红、绿、黄、白的颜色，就十分好看。摊子上点了一盏风中摇曳的煤油灯，老板恐怕有七八十岁了，一脸白胡子，板着脸一句话也不说。
罗觉蟾连点了几样馅料，老板上手就包，莫看他年纪大，动作却十分利落，烙出的火烧小巧精细，金黄焦脆。邓世英一连吃了数个，连连叫好。
他还想再吃，却被罗觉蟾一笑拦住：“你不想吃别的？”
“想！”邓世英双眼发亮。
前面铜碗叮当响，那是卖果子干的。罗觉蟾买了几个，两人一路嚼着玩，在挑子上买了两碗卤煮炸豆腐，另一个摊子上买了包卤猪肝，豌豆黄一人来了四块，最后找了家卖酸梅汤的店。一碗酸梅汤端出来冰得极透，喝一口挂碗，邓世英只吃得不住点头，连说话的时间都没有了。
罗觉蟾看着他有趣，心想：难怪这小子年纪不大，身形倒很魁伟，多半是吃出来的；范柏舟其人是个清贵才子模样，却有这样一个儿子，真是有趣。
这般一路吃了下去，邓世英吃得肚子滚圆，他犹豫着向罗觉蟾道：“罗叔叔，我还有一事烦劳你，你能把我送回家吗？就说……就说……”
罗觉蟾接上去：“就说你出门偶然看到我和曾九相斗，救了我这才晚归。咱们吃喝是自己的事，绝不和令尊说上一字半句。”
邓世英大喜，心道这位罗叔叔真乃知情识趣的妙人是也，忙道：“就是这样！”
两人这才一同回到范宅。范家乃是江南世家，在北京自然也有宅子。夜里看去，小小一个别院十分清幽，门前有绿树黄花掩映。罗觉蟾轻叩门环，有老管事前来应门，听罗觉蟾说明之后道：“请这位先生稍候，小少爷也稍候，我去通报老爷。”
邓世英虽是回了自己家，可听这老管事这么说，竟也不敢进屋，只得在外面等着。又过了一会儿，那老管事回来道：“老爷在书房相候。”
几人一同来到了书房，罗觉蟾见这间书房的布置虽然清简，但每一样物事都是有年头、有来历的，唯有墙上挂的一张字是今人所写，乃是诗经中的一首柏舟：“泛彼柏舟，变泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。”那却是典型中国式的文人，有扁舟，有清流，却仍会“心有隐忧”的文人。
罗觉蟾看一眼范柏舟，暗想：这首诗，与他气质真是十分相合。
这幅字又有一个有趣的地方，前半首是一个雄浑有气魄的笔迹，从“我心匪石，不可转也”开始，又换了一个人写，这个字迹就要秀丽得多，但笔画之间的转折却透露出一种凌厉的味道。罗觉蟾看落款处果然是两个人，分别是“眉山邓元一，广州张阮”。
他又看了一遍，心中暗自思量。
老管事奉上茶水点心后退下，罗觉蟾笑道：“范先生，今天多亏令公子相救，在下先行谢过。今天的事情原是这样……”
范柏舟道：“罗先生客气，请喝茶。”
罗觉蟾话被打断，忙赞了几句茶水，又想再说，范柏舟却仍是道：“罗先生先请喝茶。”
罗觉蟾何等人物，立时乖觉闭嘴，专心品茶，只听范柏舟向邓世英道：“你把今晚的经历且说一遍。”
邓世英垂手而立，道：“父亲，今晚我原是想在附近看看，不想走迷了路，后来碰到罗先生……”他就把今晚的经历讲了一遍，却分毫不提罗觉蟾带他吃喝之事，只说罗觉蟾因受了伤，一时不便行走，后来遇到花君，便请她先来通传一声免得父亲担忧，之后罗觉蟾好些了，这才归来。
这一段话，倒很有些孔夫子笔削春秋的意思，他说的大多都不是假话，听起来自然真实可信，不过有些事情没有讲而已。罗觉蟾捧着茶杯忍笑，暗道：这小子倒也乖滑。
范柏舟听了，也没有说什么，只道：“今日你的功课尚且没有做，便在这里演练一番。”
邓世英道：“是。”
罗觉蟾听得“演练”二字，又想到黎威士曾说过的擒龙手，心道习武人家自有规矩，练功时多是不准人看的，忙起身道：“既然范先生有事，我就先告辞……”
范柏舟却道：“不碍事，罗先生且请坐。”
罗觉蟾只好又坐下。范柏舟穿的是一身长衫，他也不换衣，也不起身，道：“我只用一招，考验一下你的应对。”
邓世英又躬身应是，复行了一礼，这是晚辈与长辈对打时的规矩。却见范柏舟右手拇指、食指、中指三指合拢，骤然一转，罗觉蟾都没看清他怎么出手，邓世英就已经捂着膝盖蹲到了地上：“阿爹，你轻点……”
范柏舟不动声色：“倘若对敌，你也对人说轻点？起来，重新接招。”
邓世英便爬起来，这一次，他既已知道范柏舟要出哪一招，便做好准备。范柏舟尚未出手，他先往旁边一跳，但这书房面积能有多大？他这一跳，跳得自然也不远，范柏舟出手如电，未曾起身，又打到他膝盖关节。
邓世英揉着膝盖爬起来，连着两次被打倒，反激发了他的倔强性子，道：“阿爹，再来！”
范柏舟点了点头，依样又是一招，这次邓世英想得明白，躲是躲不过的。他的擒龙手也已学会了九式，其中有一式“骊龙珠”他用得最为纯熟。在范柏舟出手之时，他反手回击，袭向的正是范柏舟出手的手腕关节。
范柏舟微微点头，无名指和小指轻轻一拂，邓世英只觉得手腕一阵酸麻，那一招的劲力霎时便卸了。他“啊”的一声，膝盖一疼又半跪到地上，连被打中的地方也没有半点区别。
他不服气，又有点委屈地看向范柏舟。范柏舟自来对他的教导，乃是严格却不严厉，今晚三次出手力道都不轻，且又当着罗觉蟾的面，小孩子家自觉丢脸。却见范柏舟面上冷冷淡淡，自己端起面前的茶碗，喝了一口茶，并没有看他。
邓世英心中一动，暗道：我为何不能先行出手，又兼阿爹正在喝茶，必定少有防备。想到这里，左手便一掌打出，他年纪虽小，这一掌也自有劲风呼喝。然而这一招却是虚招，私下里，他右手并指如剑，袭向范柏舟的右膝。
范柏舟点了点头：“这还有个样子。”他根本不去理邓世英那一掌，右腿轻轻一抬，邓世英一招还没发出，已被他脚尖点中左膝。随即范柏舟依旧是原样出手，邓世英右膝关节一痛，双膝跪倒在地。
范柏舟这一次出手比前几次都还要重些，邓世英一时没能站起来，只听范柏舟的声音徐徐从头顶传来：“你衣襟上有点心碎屑，是豌豆黄？”
邓世英一下子没反应过来，答道：“是。”
“手上还有油渍。”
“是褡裢火烧。”
“哦，你脸上沾的大概是卤猪肝，牙齿上沾的是杏干？”
“是柿子干……”
“区别也不大，裤子上湿了两块，一股梅子味道，信远斋的酸梅汤吧，还吃了什么？”
“卤煮炸豆腐……”
“你为义救人，原是对的，但不该撒谎。以你的个性，怎会到门前闲走？为了吃食出去还差不多。这些北京城里的小吃你怎会知道？定是强着罗先生带你去的。施了一些小恩，便要回报，我惩治你，该是不该？”
罗觉蟾连忙起身笑道：“范先生莫怪，原是我为了答谢……”他本想说范小公子，一想邓世英并不姓范，这却不好说，只含糊道，“为了答谢令公子，又因天晚了自己想吃东西，方才领他去吃些吃食。这一次，我的性命都是令公子搭救的，些许小事，不碍大节，可见范先生家教有方，我这里拜谢了。”
说完罗觉蟾就要起身行礼，范柏舟忙起身劝住，这才向邓世英道：“还不快谢罗先生为你求情。”
邓世英知道这件事就算掀过去了，这才从地上爬了起来。就在这时，方才那老管事又进来通报：“老爷，有一位黎威士黎先生前来拜访。”
罗觉蟾一听有意思，他怎么也来了？过了一会儿黎威士进来，见到罗觉蟾却也惊讶，他请范柏舟屏退旁人，只余下他们三人在书房中，笑道：“这真是巧了，我原就想找你们二人，没想竟一次碰到，罗觉蟾你怎么到范兄这里来了？”
罗觉蟾便把晚上事情简单说了一下，自己带邓世英吃喝之事是一概不提，也没有提曾玉函的名字。但黎威士听了后，却一皱眉：“据你描述，这样的一个神枪手，又有功夫……他莫不是曾九？”
罗觉蟾惊奇道：“你怎么知道？”
黎威士“啊”了一声：“果然是这样，我要找你们的事，也与这曾九有关。”他看向范柏舟与罗觉蟾，恳切道，“我想请你二位保护一个人，此人名为蔡锷，曾任云南省的都督，眼下正在北京。”
五
黎威士言道：“袁世凯目前有复辟称帝的心思。”罗觉蟾听着并不意外，范柏舟却吃了一惊，但黎威士将证据一项项地列举出来，范柏舟慢慢地沉默下来，不知在思量着什么。
黎威士又道：“袁世凯畏惧蔡都督的力量，因此将他调到北京城来监视。但蔡都督暗地里一直还在从事反袁的行动。袁世凯生了疑心，找了两个北京城里的高手刺探，就下杀手的可能也不是没有。罗觉蟾你枪法一流，范兄身手极好，因此我想拜托两位，就近保护。”
罗觉蟾手指敲着桌子：“你既然这般说，想必那两个高手中，有一个就是曾九了。”
“正是。”
“另外一个是谁？”
“另外一个，我只知他的绰号叫作曾头市。你在北京道上熟，大约听说过他的名字。”
罗觉蟾“哦”了一声，道：“是他啊，这是个有名的大盗，京津一带混得极熟。论到武功和何凤三齐名，名声可比何老三差得多了。”
黎威士与何凤三也相熟，知晓他的武功如何，不由得有些忧心忡忡。罗觉蟾却站起身：“成了，这事我接了。”
黎威士甚是喜悦，罗觉蟾枪法虽然出众，但论到功夫，那真是稀松平常之极。真让他一人保护，黎威士也是放心不下，便看向范柏舟，却见范柏舟依旧沉默，不答一字。
黎威士想了一想，便看了罗觉蟾一眼，使了个眼色，罗觉蟾会意，笑着起身出门：“我去找世英说说话。”话是这般说，他出门后，却静悄悄地留在门外。只听黎威士叹了口气：“你只想，这也是阿阮当年的心愿。”
范柏舟依然没有说话，黎威士又道：“世英那孩子……是姓邓吧？我今天下午见到一个同乡，他与我说了些你的状况。范兄，这些年你并没有成婚，对不对？”
范柏舟终是叹了一口气，罗觉蟾没听到他开口，只听到黎威士诚挚道：“范兄，多谢你。”
这话的意思，分明就是范柏舟应允了。罗觉蟾心里琢磨，忽然间他想到墙上那张字，落款分别是“邓元一”与“张阮”，心中已有了几分计较。却又听“啪”的一声，似乎是范柏舟扔过了什么东西，黎威士诧异道：“这是……”
“治内伤的药。”范柏舟道，“那个罗觉蟾怕是受内伤了，只是不肯说。”
黎威士“哎”了一声，恨恨道“这混蛋”便向外走。罗觉蟾万没想这把火又烧回自己身上，赶紧装作一副若无其事的样子，抬头望月，念念有词：“今晚的月亮真圆啊。”
黎威士一把揪住他领子：“初一的晚上有什么月亮，你且与我回去。”
黎威士在京中自有住处，罗觉蟾便住在他那里。两人回去时已然夜深，罗觉蟾却无意入睡，他向黎威士道：“说起来，今儿下午，我在八大胡同里看到蔡松坡了。”
黎威士“哦”了一声，道：“难怪我下午没找到他。”
罗觉蟾看他的样子，并不像多么吃惊，笑道：“看来，你也知道蔡松坡有相好？”
黎威士笑道：“哪里是什么相好？不过是他逢场作戏，要迷惑袁世凯，哪是容易的事情，蔡松坡自然也得醇酒妇人，虚与委蛇一番。”
罗觉蟾笑道：“我看那女孩子倒是不错。”
黎威士嘲笑道：“你看哪个女孩子不都是不错？只是我却不明白，你怎么到今天还是光棍一条？”
罗觉蟾大怒：“黎威士，揭人不揭短，你给我闭嘴！”
虽是答应了黎威士保护蔡锷一事，但并非贴身保护，而是在有需要时再行出手。因此罗觉蟾这些天过的还是颇为优哉。范柏舟赠的那药极好，他虽被曾玉函打得吐血，用了药便痊愈了。这几天里，他还和邓世英交上了朋友，这一大一小没事就在京城闲逛，觅些美食来吃。
邓世英的家教虽然严格，但范柏舟只要他完成当日功课，并说明今日所去何地之后，便不再干涉。
这一晚，罗觉蟾带邓世英去了大酒缸。邓世英从未来过这等地方，很是好奇地东张西望。罗觉蟾自然不会买酒给小孩，他来到外面的小摊上，要了两碗馄饨。
南方也有馄饨，称为云吞，邓世英尝了一口，这与他过去吃过的大不相同。一个馄饨里只一点点的肉馅，若是饿了要解馋，那是绝不能够的，但汤却是猪骨头熬出来的，加了紫菜、虾皮、陈醋还有辣油，喝上一口，那真是鲜香酸辣兼而有之。邓世英连连叫好。
罗觉蟾自己要了酒，配着馄饨慢慢喝。大酒缸的伙计笑着道：“拿馄饨汤下酒，十三爷您真是头一份！”又道，“十三爷您可有年头没来啦，先前您带来那几个朋友，都还好吧？”
罗觉蟾喝了一口酒，慢悠悠地道：“都好，都好着哪！”
伙计笑道：“那就好！”说着，又招呼其他客人去了。
邓世英吃完一碗馄饨，一眼瞥到罗觉蟾手里的酒，不由得说道：“罗叔叔，莫要喝冷酒，日后写不得字，拉不得弓。”这是家里的老人常对他说的话，他一顺口就说了出来，说完方觉不对，不禁红了脸。
罗觉蟾并不介意，笑道：“拉不得弓不要紧，扣得动扳机就好。”又笑问邓世英，“世英，我看范兄并不是你的生父吧？”
他忽然提到这个，邓世英有些惊讶，便点了点头：“罗叔叔，你怎样看出来的？”
罗觉蟾笑道：“我掐指一算，前知五百年，后知五百载，这点小事，如何瞒我？”
邓世英也笑了，他这几天听惯了这位罗叔叔的胡扯，并不在意，道：“阿爹是我义父，我的亲生父母在我三岁时过世了，阿爹便收养了我，我只当他是亲生父亲一般。”
罗觉蟾点头道：“果然，你父母的名讳，可是邓元一与张阮？”
邓世英听到父母名字，忙起身道：“正是，是阿爹告诉罗叔叔的？”
罗觉蟾却没有回答，他看向大酒缸里一处，随即笑道：“你想不想再吃一碗馄饨？”
邓世英忙道：“自然！”他便拿了钱去买馄饨。罗觉蟾却起身，向一个女子走过去：“好巧，凤仙姑娘你也在这里？”
那女子十六七岁年纪，穿一身水红色的衫儿，鬓插珠花，腕戴金镶玉的镯子，这一身的打扮虽则富丽，却不是良家女子的装束。但她的一双眼睛生得不俗，令人见了便可忽略她的身份。
那女子也起身笑道：“原来是罗先生。”这女子不是旁人，正是陕西巷里初逢，为蔡锷一手捧红的小凤仙。
罗觉蟾笑道：“凤仙姑娘好兴致，也到这里来喝酒？”
小凤仙笑道：“并不是喝酒，只因我想念这里的馄饨，便央了都督，来这里吃上一碗。”
罗觉蟾转头看去，果然在馄饨摊子那边，看到一个瘦长个子的熟悉身影，想蔡锷何等身份，竟亲自为一个女子做这等事，这份情感也是浓厚得很了。他不由得调笑：“姑娘好福气。”
小凤仙却落落大方道：“罗先生说笑了。倒是我要先行谢过罗先生，都督的安危，就拜托您了。”
蔡锷为罗觉蟾、范柏舟二人保护一事，十分机密，罗觉蟾实在没想到蔡锷竟然连此事也告诉了她，不由得说道：“看来，蔡松坡是真要盖一所金屋了。”
这“金屋藏娇”的典故，小凤仙在戏词里是听过的。她正了颜色，道：“这岂是敢当的？我敬都督，愿意助他，只为两件事。”
“一则，我认他是个英雄；二则，他认我是个知音。”
这两句话听得罗觉蟾心中一震，他慢慢咀嚼了半晌，忽地笑道：“我晓得了，凤仙姑娘，你们——先回去吧。”
这句话转得甚奇，小凤仙不解，罗觉蟾一指另一处，低声道：“曾九来了。”
小凤仙一凛，她既知罗觉蟾保护蔡锷一事，自然也晓得曾九是何许人也，忙悄悄地起身，去寻蔡锷。
罗觉蟾一直见到那两人离开了大酒缸，这才出一口气，又想起邓世英半天都没有回来，暗叫不好，又听远处喧哗，抬头一看，正是曾玉函与一个矮小人影追逐，可不正是邓世英。
他只气得肚里大骂，心说：这曾玉函真不是个东西，一个小孩子，你竟与他纠缠不休。
殊不知，这事儿还真怨不得曾玉函。
当日里罗觉蟾与曾玉函打斗的缘由，邓世英是知道的，他年纪虽小，却也有个善恶的观念，对这曾玉函极为鄙视。骤然遇到了他，小孩子便使起坏来，有意脚下一绊，把一碗馄饨都扣到了曾玉函的身上。
曾玉函幼年时极贫困，家中又肮脏，因此成人之后，反而多了个好美服又好洁净的毛病。他身上穿的是崭新的一件葱绿缎子长衫。这一碗馄饨汤水淋漓地一浇，哪还能看？他一时间火大之极，只想捉住这小恶客好好教训一顿，没想一动上手，才发现这小孩子竟然便是前番搅局那人，这一下新仇旧恨掺在一起，一时间只想把这小混蛋宰了。
邓世英当日里和曾玉函动手，是占了个偷袭的便宜，他毕竟年纪尚小，论到真实的武功还是有所不及。交手数招，他打中了曾玉函的腿弯，自己后背却也被敲了一下，甚是疼痛。邓世英一看不好，转身就跑。
曾玉函在大庭广众下被他打了一记，感觉更是丢人，跟在后面就追，周围人等都知道曾九的凶名，谁敢阻拦！就在这时，忽有一个人跳出，拦在了他的面前。
这人一身西式装扮，襟上挂了个金壳怀表，正是罗觉蟾。他上前来把邓世英护在身后，一伸手，就把腰间的枪抽了出来。
曾玉函也怔了，就算是他，这几年在北京城里几要横着走，但总没有当众开枪的道理。罗觉蟾冷笑着道：“往前走啊！你往前再走一步，我就开一枪！”
周围人等一看有枪，纷纷都走开了，只远远地围上一个圈子，却还要看热闹。罗觉蟾低声道：“世英，你快点走！”
邓世英年纪虽小，却颇有些有福同享、有难同当的英雄气概，摇头道：“我不走，这不是做人的道理。”
罗觉蟾道：“你去找你爹！咱们俩加一起也打不过这人不是？”其实这话也是敷衍，等邓世英真回去把范柏舟找过来，十个罗觉蟾也被打死了。但邓世英年小，却没想到这点，忙道：“好！”一溜烟便跑了。
曾玉函大怒，一伸手也把枪抄了出来，道：“溥岑，你当我不敢开枪！”
罗觉蟾却把枪一收，笑道：“你敢，我不敢。有本事，咱们拳脚上见个高低。”这周遭都是人，子弹上却没有长眼睛。
曾玉函冷笑数声，若说到拳脚功夫，他如今比罗觉蟾可要强得太多，上前便是一拳。
这一拳速度奇快，按理来说，罗觉蟾绝没有避过的可能，没想到他手腕一翻，从一个十分诡异的角度一闪，不知怎么竟然躲过了这一拳。他随即反手一指，正戳到曾玉函手腕上，疼得曾玉函“啊”了一声。
这一招，却是当年罗觉蟾在汉口时，自惊鸿道人那里学来的，端的是巧妙之极，就连当年上海滩上的聂神通也没能奈何他，无奈他也只会这点。曾玉函气得暴叫，连环两掌又劈了下来。
这两掌真劈下来，罗觉蟾却是绝落不到好的，就在这时，一双修长的手掌一错一合，轻描淡写便将曾玉函的两掌化解。此人又一推，巧妙地把罗觉蟾挡到了身后，罗觉蟾看着身前人十分诧异：“范兄？”
六
来人正是范柏舟，他一身艾绿的长衫，月下透着清凌凌的翠意。虽然曾玉函穿的也是绿色，但两人对面一站，这份风度气质相差实是天渊之别。
邓世英就站在他身后，范柏舟朝曾玉函拱了拱手：“这位曾九兄，闻说犬子无礼，污了您的衣服，这里有些许银钱，且做赔偿。”
他一摊手，手中厚厚的一叠，四下看热闹的人都是惊叹。这些银圆，就再买几件衣服，也已够了。
曾玉函冷冷地哼了一声，道：“这如何够？至少要十倍。”
范柏舟声色不动，应手丢出一个钱袋。曾玉函伸手抄住，打开一看，里面竟是两条金子，面上不由得变幻不定。他起先那句话不过是故意刁难，没想面前这个人竟真是个视金钱如粪土的。
他心胸狭窄，对邓世英仍是记恨，但方才自己那句话已经撂下，若当众反悔，未免大失面子，正在犹疑之时，却听范柏舟平平静静道：“这金钱的纠葛既然已解决，我们便该解决一下其他的纠葛了。”
“什么？”
“伤我友人，是为一；伤吾子，是为二。”范柏舟一撩袍角，“动手吧。”
曾玉函没想这人说打就打，却也合了他的性子。但他也是有眼力，有见识的，看出这书生模样的人定是一个高手。他又想到邓世英那专打人关节的手法，心中更加了三分防备。
二人对峙，曾玉函吸一口气，上前一步，双掌连环击出。这两掌非但速度奇快，力道亦是不小，更难得的是变幻莫测，令人眼花缭乱，没想范柏舟右手轻探，轻易便看出了他这双掌来势，反向他肘关节打去。这手法与邓世英如出一辙，却要老辣许多，曾玉函怎能被他打中，双掌一错，后退一步，改向范柏舟小腹打去。
这次两掌，明面上是朝着范柏舟小腹，其实只有一掌是实，另一掌却是虚招。他做好准备，待到范柏舟再打他关节，这一掌就打范柏舟手腕。没想范柏舟竟似看透他的来路一般，一招就袭向他出虚招的那只手。曾玉函忙往后退，顺势一脚踢出，却被范柏舟双手一拧一拆，要不是他退得快，这只脚就要废掉。
这三招过后，曾玉函晓得，若不拿出自己看家的本事，怕是不成了。他活动一下脚腕，幸而虽然酸痛，到底没有伤到要害。双掌交错，脚下的步伐却如飙风一般，飞速交错移动，让人难以辨清他的方向。罗觉蟾在后面看得分明，叫道：“玉碎连环步！”
这一声声音不小，其实便是叫给范柏舟听的。范柏舟听了，眉峰一凛。
这套步法的妙处，在于它进退莫测，令人难以捉摸。曾玉函又刻意引着范柏舟，往大酒缸里面走。酒馆里桌椅许多，本来是行走不易，但对于曾玉函，却是得其所哉，方寸之间正是适合他这套步法。然而范柏舟却丧失了原来的优势，试想擒拿关节要的就是一个精准，如今多了许多阻碍，还如何打法？
曾玉函自觉占了上风，他衣服反正已污了，索性不在乎起来，看着范柏舟衣履整洁便不顺眼，一边打，杯盘碗筷不住地向范柏舟身上丢过去。
范柏舟皱了眉，也不答言。但这许多杯碗，却也没有一个丢到他身上。邓世英在一边看了，大怒：“这人真是龌龊！”他虽然恼怒，却没有半点担忧的样子，显然是对父亲十分信任。罗觉蟾在一边看了觉得有趣，携了他的手问道：“小世英，你看是谁赢？”
邓世英觉得这问题问得十分好笑：“这还用问，自然是阿爹。”这并不是基于武学的判断，而是一种纯粹的信任。罗觉蟾笑笑，也不答话，只拉着邓世英又退一步，一直混到人群里。他想得清楚，就算实在不行，自己到时在人群里抽冷子一枪，撂倒曾玉函也就罢了。
这时曾玉函咄咄逼人之势更甚，他两掌将范柏舟逼到死角，身前身后都是桌子，自认为下一招，对方无论如何也没有避开的可能，这才一掌向范柏舟天灵劈下，喝道：“受死！”
这自认为必中的一招，却在未至一半的时候就停了下来，曾玉函只觉双手手腕一痛，竟是同时被人卸下了关节！他惨叫出声，范柏舟冷淡道：“从头看上一遍，这玉碎连环步自有独到之处，但你练的，却也平平。”原来他一直与曾玉函拖延这良久，不过是为了验证玉碎连环步这步法而已。
下一刻，范柏舟双手加劲，他知晓曾玉函曾做下的恶事，又知他是刺探蔡锷的盗匪，便有心借此机会废掉曾九一双手。未想手上劲力未吐，忽觉身后一阵寒意迫人，他心念方转，两条手臂便似从天而降，直压下来，他只得放弃前招，凝力于臂。四条手臂相交，范柏舟只觉手臂一阵酸麻，不由得倒退了两步。
范柏舟抬头一看，只见面前好一条大汉，国字脸，堂堂的相貌，但眉梢眼角之中，却有着掩饰不住的血腥嗜杀之气，一个名字从他脑中晃过：“曾头市？”
与此同时，罗觉蟾也拍了一下大腿：“原来如此！”因这时曾头市与曾玉函站在一处，他方发现，这两人的眉眼竟然颇为相似，只是一个方脸，一个尖脸，气质又截然不同，故而让人难以联想到一起。他从前听说过，这曾头市也是贫苦出身，被父母卖后流落江湖学了一身武功，不由得暗想：这曾头市的“曾”莫非并不是绰号，而是他的本姓？难怪他对曾玉函这般维护……
他心里想着，那边曾头市与范柏舟二人，可已交上了手。曾头市并不用那些烦琐的步伐，一拳朝着范柏舟就打了过去。范柏舟伸手去拿他关节，曾头市将双臂一展，改为一个“双风贯耳”，直击范柏舟的太阳穴。范柏舟收回前招，去擒拿他双腕，未想曾头市一双手硬如磐石，他心中暗惊，心道：这人硬功好生了得！但此刻变招已然不及，索性一脚踢出，曾头市双臂后撤，也是一脚还击，两条腿别在一起，就此成了个僵持之局。
这几招以快打快，兔起鹘落，全是硬碰硬的招式。而僵持片刻后，也都发现对方并非易与之辈，先收回腿的居然是曾头市。他向后招呼曾玉函：“走！”
曾玉函甚是不忿，道：“大哥！你不知这几个人……”
这句话自然是把范柏舟、罗觉蟾、邓世英几个人都包括进去了，曾头市却道：“你不要耽误了今晚的大事！”说罢面沉似水。
说也奇怪，天不怕地不怕的曾玉函听了这句话，犹豫了片刻，竟然真的随着曾头市走了。待两人走后，罗觉蟾、邓世英走上前来。邓世英还朝着曾头市的背影扮鬼脸，笑道：“算你识相，不然定被阿爹打翻。”
范柏舟咳嗽一声，道：“不可妄言，这个曾头市，果然不同凡响。”
罗觉蟾笑道：“难不成比范兄还要高明？”
范柏舟正色道：“我并不能保证可以胜过他。”
邓世英从来对父亲无条件信任，虽然范柏舟这般说，他不过当父亲谦逊，便嬉笑道：“我却不信，阿爹要是拿了家传那削铁如泥的西风剑，自然就可以把他打得满地找牙……对了，阿爹，今晚这般巧，怎的你也来了这里？”
范柏舟也不答话，但与他同来的还有那老管事。这管事比范柏舟尚要大上一辈，论感情也是极深厚的，忍不住便道：“少爷你有所不知，老爷因担心你，又不愿一同出来限制了你的兴致，故而你每天出来时，都远远地缀在后面，今日因见这里出了事才过来的，你还当是凑巧哩！”
范柏舟斥道：“多话。”刚说到这里，罗觉蟾忽然“啊”的一声，直跳起来，吓了几个人一跳，邓世英拍着胸口：“罗叔叔，你怎么了？”
罗觉蟾来不及和这小孩分说，先将范柏舟拉到一旁：“范兄，曾头市临走时，和曾玉函说什么话了？”
那一句话，范柏舟听得比罗觉蟾更加清晰，当时他挂心世英安危，并未多想，此时罗觉蟾再一提，不由得脸色一变，罗觉蟾道：“这两人此刻还有什么大事？又是什么大事，能让桀骜如曾九也住了手？范兄，我只怕他们今晚，对蔡松坡要有所行动！”
范柏舟也是一惊，道：“莫非会是刺杀？那个曾头市可实在厉害。”
罗觉蟾摇头道：“不会！一则，先前黎威士那家伙便说，二曾的目的在于刺探；二则，袁世凯对蔡松坡目前不过是怀疑，还存着利用的心思。照我看，刺探蔡松坡行动的可能性更大些，我再大胆猜测一句，说不定今晚蔡松坡是要见什么人，多半袁世凯那边又收到了些消息，不然，怎会平白无故派人出来？”
他侃侃而谈，范柏舟也觉有理。论到武功，十个罗觉蟾抵不上一个范柏舟；但论到这些，范柏舟就远不如罗觉蟾了。范柏舟便问：“依罗兄之见，应当如何？”
罗觉蟾道：“我今晚见道蔡松坡和小凤仙，依我看，他们就在陕西巷里谈事的可能不小。我对那里熟，就去看上一看。但话说回来，我这不过是一种猜测，范兄就去黎威士那里，蔡松坡有什么动向，我想他多半知道。”
范柏舟点头道：“好，就这样办理。”转头又向老管事道，“你先送少爷回家。”说完他便匆匆走了。
这一边，罗觉蟾忙赶到陕西巷，熟门熟路地敲了小凤仙的门。那女子开门时颇为惊讶，但房中却并无他人。罗觉蟾没想自己还真猜错了，忙问：“蔡松坡呢？”
小凤仙已收敛起面上的惊讶情绪，道：“都督今晚回家有事。”
罗觉蟾“哎呀”了一声，他真真没想到这次蔡锷竟选了家中谈话，可他念头转得也快，便笑道：“有件事，你肯不肯帮你家都督？我先说清楚，这事儿不那么容易，需是个聪明女子，方才做得。”
小凤仙看他面上笑意，也笑道：“筱凤不敢自诩聪明，但十三爷有什么吩咐，筱凤自认也做得来。”
这话，说得也是极满了。罗觉蟾看着她笑：“别人说这话，我定当他吹牛，可你不同。走，跟我出趟门吧。”他便低声说了几句话。
小凤仙一笑，坐到妆台前细细打扮了一番，又在襟上别了一枝凤仙花，便随着罗觉蟾走了出来。
罗觉蟾范柏舟这边忙碌，邓世英却很是不乐，他并不知到底发生了何事，只知父亲不顾自己就走了，多一句话也不肯说。他一步三晃地在街上闲走，竟然连街边的小吃都没有多看上一眼。
老管事便劝道：“小少爷，我们还是先回去吧，免得老爷惦念。”
邓世英嘟囔道：“知道了。”他便向前走，一打眼却见街边有一个人影甚是眼熟，仔细想想，可不是他们在餐馆初逢罗觉蟾那日，被自己揍了一顿的混混青面兽？他上前道：“你怎么还在这里？”
他这一上前，其实有些故意挑衅的意思，那青面兽一回头，见到是那日里让自己大失面子的小孩，不由得大怒：“是你这小……”
他有心想要大骂一顿，但这小孩的本事实是在自己之上的，旁边又有一个成人，说不得功夫比那小孩还高，只得忍气吞声，把后半句又咽了回去。
邓世英却哼了一声：“怎么，你不服？”
青面兽毕竟是个混混出身，不能失了口上的便宜，你让他说一句“服了”，那是绝不可能的，便喝道：“不服！”
邓世英笑道“不服正好”，便上前又将那青面兽教训了一顿，直到老管事再三劝阻，这才住手回家。
青面兽看着邓世英背影，只恨得咬牙切齿，暗道：“你这小子等着，我虽功夫不及你，却终究要报复回来！”
七
罗觉蟾虽料错了一件事，但大体的方向是没有错的，果然这一晚的二更天，曾头市与曾玉函两人一同到了蔡锷的家里。
他二人受了袁世凯的密令，道是闻得今夜里蔡锷府上要议论叛逆大事，着令二人前去探听，立时回报。
曾玉函心头雀跃，他虽然在北京城里名气不小，但毕竟是在市井里混，这都督的名号倒退上几年，可不也相当于一个将军了？他与曾头市来到蔡锷的寓所门前，不由得咽了一口唾沫。
曾头市看他一张脸兴奋的发白，便提醒道：“你且小心些，这毕竟是当过大将军的人，万一他府上有个咱们方才见到的那种高手，可就难办。”
他提到范柏舟，曾玉函不禁也冷静了几分。两人翻墙而入，眼见这蔡都督的府邸布置得十分富丽堂皇，不由得暗羡不已。又见这里面颇有一些护院军士，虽然看着剽悍，但脚底生尘，走路带风，都不像是有功夫的人，才放下心来。
眼见房屋众多，曾玉函向曾头市道：“大哥，鼓儿词上都说，议事要在书房，咱们是不是也去书房看看？”
曾头市觉得有理，他思量一番：“读书当找安静的地方，咱们去角落里看看。”
两人走了一遍，果然西侧看到一个独立的小院。外面有两棵大树正可作为遮蔽，两人纵身上树。此刻天热，一扇窗户推开了，正见到里面一面墙的书架，堆了许多书籍。曾玉函不由得咋舌：“这许多书，亏他怎样看完的！”
曾头市拉他一把，曾玉函便不再讲话，只见有一个人背对着他们站立。这个人瘦长的个子，站得标枪一样笔直，虽只是个背影，气势却不同寻常。曾头市心中猜测，这莫非就是那蔡都督？
在他对面，又有两个人。一个人气质庄重，穿锦缎的长衫，一见可知是一个有身份、有地位的。只听这人道：“方才你说的那事……”
背对那人便道：“此事事关重大，先生万万不可泄露一字半句。先生您可能答允我？”
那气质庄重的人犹疑道：“虽然你说得确实，但我总要思量一番。”
背对那人急道：“这都是什么时候，箭在弦上，不得不发，您若再等，可就晚了啊！”
那气质庄重的人来回走了几步，似乎是在思量，终于道：“也罢，我便答应你，只是这件事，你万不得告诉旁人知晓。”
背对那人便道：“这个自然，这事关系到我的性命，怎能对外去说？”说到这句话时，他似乎是情绪激动，便走了两步。这一走，二曾见到他侧脸轮廓，两人都是见到过蔡锷照片的，心中大喜，这人可不正是蔡松坡。
蔡锷又道：“这件事，我方才已经说过了，就说是和我性命相关也不为过，您也一定要保守秘密。”这句话，他不是向那个气质庄重的人说，而是向房间里的另一个人。这人坐在阴影里，一顶礼帽半遮住他面孔，只露出个尖尖的下颌。那人听蔡锷这般说，便懒洋洋地点了点头。
二曾对视一眼，心里都有了分数。这时只听那气质庄重的人道：“这件事既然已经定下来了，那咱们便详详细细地彻夜长谈一番。松坡，你这府上的用人越发不恭了，怎的都不送茶来？”
蔡锷便把窗子打开，大声叱喝了一句，下面的人听了，忙忙答应，一拨拨人流水价送来点心、茶水、热毛巾。二曾一看人多眼乱，赶快窥了个时机，离开了蔡府。
这回去的路上，两人施展轻功，速度极快。曾玉函更忍不住哈哈大笑道：“大哥，你听那几人谈话的意思，必是在讲要推翻袁大总统的大事，他们又说要彻夜长谈，这正是极好的机会，咱们回去告诉了大总统，把他们捉拿回来，可不是一件天大的功劳？”想想又道，“等将来大总统登了基，咱们说不定也能捞一个将军做做，那可是多美。”
曾头市并未答话，曾玉函也没留意，兴致勃勃又道：“当初我从北京城里逃出来，就当自己是必死无疑了，没想竟能遇到大哥你。你说谁能想到，咱家的几个兄弟里，就你一个还活着？大哥你被卖的时候，我还没出生，可咱兄弟就能见面，这就是运气。我遇见你，是运气；从你那儿学武，不再受人欺负，也是运气；我能搭上大总统的人，给大总统做事，那更是运气！咱们的红运还没到头，以后一定越走越旺！大哥，你说是不是？”
在他说话的时候，曾头市一直没开口，直到曾玉函说到这里，方才道：“你欢喜便好。”
有人以为：少年时缺些什么，成年之后，就变本加厉地渴求这样物事。纵使是江湖上的大盗，亦不例外，例如曾玉函少年贫困，成年后便好美服权势；曾头市自小被卖，反而极疼自己唯一的亲人。
夜半三更，蔡锷的府上，又来了一群人。
打头的是袁世凯一个姓梁的心腹。这人的身份极有意思，若说跟随袁世凯的年头，那是极久的，专帮袁世凯处理一些机密的事。袁世凯身边的人，也都知道这人的地位重要。但他的官职并不算高，众人平时也多以“梁副官”称之。袁世凯派这样一个人出来，为的就是事有危急时，这梁副官可以调动许多力量；但万一蔡锷并没有什么事，那不过是个身份较低的副官不懂事，袁世凯教训起来方便，蔡锷是做过都督的人，也不好和一个小人物多计较。
从这人选看来，袁世凯对蔡锷到底还是抱有希望的，与此同时，曾玉函也随着这梁副官一同前来，曾头市因袁世凯放心不下，便把他留下了。
梁副官派几个身手好的人连同曾玉函一起，先翻墙去到书房那里包围上，免得里面的人跑了。他自己则假作斯文，上前敲门。
三更半夜，这门敲了半天才有人应答，应答的人心情也不好，只是刚开口骂了一声，梁副官便不冷不热地道：“我们是大总统手下的人，有要紧的事儿，见你们主人。”他这话说得讲究，并没有用蔡锷的官称，而只是说“你们主人”这样不咸不淡的话。须知袁世凯把蔡锷调到京里，固然是防他，可也有拉拢的意思，怎会这般言语？故而门里那人一听便听出不对，匆匆入内禀告。
为时不久，一个总管模样的人便走了出来，见到梁副官验了手令，又是打躬又是作揖，茶水点心备得十分周到，又塞过一块玉佩。他越这般行事，梁副官越是怀疑，正在这时，只见曾玉函走了回来，附在梁副官耳边道：“人都在里面，一个没少，外面弟兄们守着，您且放心！”
梁副官甚喜，拍一拍他肩头道：“你是个会做事的，回头来，大总统必升你的官！”曾玉函只笑得见牙不见眼，道：“一定的！”
他也是乐极了，竟说出这么句话来。梁副官看他一眼，便有些不喜，但这个时候大事为重，便向那管事道：“听说你主人今晚上见了些客人，这客人也正是大总统要见的，便带我去看看吧！”说着也不等答言，直接便向书房的方向走过去。那管事忙拦阻：“梁副官您且等等，那里不能去！”但他一来不敢用力拦，二来也是拦不住，只好由得这些人横冲直撞地往里面走，眼看就要到了书房门前。房门忽然被大力推开，蔡锷瘦长的个子出现在门口，不耐烦地道：“我不是告诉你们不要过来……”话说到一半，看到梁副官和他身后诸人，不由得愕然。
梁副官出身使然，最擅察言观色。他看蔡锷的脸上，虽有惊，却无惧，认真说来，倒像是又羞又恼的意思。蔡锷压低了声音道：“你们这是做什么？”
梁副官还没说话，就听房里一个吊儿郎当的声音：“蔡松坡，八大胡同里的红姐儿我见多了，那小凤仙算什么？要不是你捧，她也能红？老鸨管你要一万块，那是真真切切的狮子大开口，我早与你说了，两千块赎身，一万三你在外面赁个小房子，黎威士借你一万五妥妥的，你怎就不信？”
这人一口极流利清脆的京片子，一段话说下来，连个停顿都不打，众人都听到分明。蔡锷的面上红了又白，白了又红，最终恨恨地一跺脚：“罗十三，你且闭嘴！”
一个人一推门便走了出来，一只手里拿着司的克，一只手里转了个礼帽，嘴上还叼着象牙烟嘴，他眉眼生得颇为细致，脸色却是煞白，眼圈又发青，正是纨绔子弟的神气。梁副官还真识得这个人，暗道一声：“怎样是他？”
罗觉蟾虽曾帮助革命党，但他从不肯加入。革命党内部的人知道他的功劳，但如袁副官这等人，虽然也晓得他是为革命党做过一些事的，但对他更多的印象则停留在他的出身和浪荡上。这样一个人做些闲事是可以的，怎会参与到反对袁世凯这样的大事上？又听了他方才的一番话，心里便已生了怀疑。
罗觉蟾看了是他，也不在乎，又向蔡锷道：“你既然请我帮忙谋划赎身的事，又怎么不能和人讲了？这是觉得我见不得人？十三爷丢不起这个人！”
这般说着，又一个人打里面出来，劝阻道：“罗觉蟾你便少说一句，毕竟凤仙姑娘已经……”刚说到这里，一眼见到外面这许多人，也噤声了，一脸的尴尬，咳嗽一声，“原来是梁副官。”
这个人梁副官也认识，原是当过教育次长的，后来下野了，名叫黎威士，与袁世凯并非一路人。若今晚单他一个和蔡锷密谈，是有可疑之处的。但先有一个罗觉蟾在，又说了什么凤仙姑娘，这事儿看着也不确实。再说，据先前密报，蔡锷是要与他的老师梁启超，另有其他几个人一同商议，怎的今晚一个不见？
梁副官心里虽这样想，但他是个周密的人，便道：“原来黎次长也在这里，不知里面还有什么人？”他两步踏入书房，只见里面空空荡荡，他又想或者会有什么文件，却见桌子上反扣了一张纸，拿起来一看，竟然是一张借据，写的是蔡锷向黎威士借银两万块，那墨迹还新鲜着。再看蔡锷的表情，那真是要多尴尬有多尴尬。
黎威士家中豪富，众人皆知。而蔡锷迷恋陕西巷里一个叫作小凤仙的女子，却也是梁副官一早知道的事情。他联系之前的话语，心里已有了结论，冷冷扫了曾玉函一眼，低声骂道：“废物！”
曾玉函一张白净的脸都涨红了，争辩道：“我明明听得他们在里面争论，说是至关重要的大事，不可泄露一句……”
罗觉蟾手里把玩着象牙烟嘴，走到他身边，冷冷淡淡地一笑：“你家偷摸纳个小老婆，还敲锣打鼓地满街告去？蔡松坡要管黎威士借钱赎人，这事瞒着他家里，怎么往外说？”
曾玉函怒道：“那又说什么事关性命！”
“废话，蔡松坡把小凤仙看得比命还重，不是事关性命又是怎样？”一旁的蔡锷直窘得满脸通红，连连喝道：“别说了！”
曾玉函却只有更气，他又想到一句话，自认为是找到了把柄，喝道：“那当时你们又说什么事态紧急，箭在……箭在弦上……给个女子赎身，何时不能做，这句话是什么意思？”
这句话一出，罗觉蟾果然就不说话了，蔡锷也紧张起来，梁副官精神一振，不错眼珠地看着这几人。
曾玉函看的却是罗觉蟾，却见他眼神飘忽，偶然一瞥，却是向书房东侧看去。这两人少年相识，彼此可谓熟悉。曾玉函心中暗想，这其中必有问题，仔细看东侧墙壁，那里似乎并无异样；转念一想却又不对，从外面看去，这书房占地不小，怎么这内里面积并不大？他便上前几步，着手用力一推，那里果然是一处门户！
蔡锷忙在后面叫道：“不可！”却已晚了，曾玉函向里面张望，影影绰绰的，似乎有个人影，叫道：“什么人在里面？”
一个女子大哭着跑了出来，面上的脂粉凌乱，她直扑到蔡锷怀里：“莫不是妈妈要捉我回去！我偷跑出来，全是一心仰慕都督，妈妈抓我回去必把我打死，您可不能见死不救啊！”
女子的哭声尖利，又在半夜，只哭得众人脑瓜疼。罗觉蟾摊摊手：“现在明白了？人都跑出来了，能不急吗？只是蔡大都督的面子，从此可是一扫而光了啊，啊啊……”
他还拖起了戏腔，梁副官气得头疼，正要叱喝一声曾玉函，却听身后一个年老女声传来：“这是怎么一回事？你……你竟然把个窑姐儿弄家里来了？”
众人回头一看，只见一个丫鬟搀扶着一个年老女子，正是蔡锷之母，旁边还有个低眉敛目的中年女子，却是蔡锷的夫人。原来这里闹得太厉害，将她们也惊动了出来。
小凤仙一见人来，悲悲切切哭得更凶：“都督，都督您可不能丢下我啊……”
蔡母气得一顿拐杖：“这是个什么作势！”
蔡锷见爱姬哭得梨花带雨，又要在众人面前争面子，便道：“这个女子已为我跑了出来，我非纳她不可！”
蔡夫人便即跪下：“母亲，夫君既然这般说，自是嫌我无用，我便求去了吧！”
眼见这里闹得一塌糊涂，梁副官尴尬得紧，正要找个借口离开，却见一个年轻女子匆匆跑来。她打扮得也甚体面，是个贴身大丫鬟的样子，方到面前就道：“老夫人，不好了，您放在抽屉里那支传家宝——镶红宝石的白玉钗，不见了！”
蔡母大怒：“怎会不见，是何时不见的？”
那大丫鬟道：“晚饭前我和阿繁检点首饰箱，原先还有的。因方才听得院子里嘈杂，我担心有失，去查点首饰，才发现不见的。”
蔡母手指颤抖，直指着蔡锷：“定是你这孽子，拿传家宝去讨好窑姐儿，你……你……”
蔡锷甚是委屈：“母亲，我并未做此事，你看凤仙的头上身上，也并没有啊。”
这时是夏日，衣衫轻薄，那大丫鬟也不客气，上前看了一番，道：“确实没有，只这……”
罗觉蟾忽然开口道：“既然不是蔡松坡拿的，说不定就是今晚这些外人。梁副官，会不会是你手下的弟兄手脚不稳？”
梁副官忙赔笑道：“自然没有这事。”
罗觉蟾皮笑肉不笑：“有没有的，不如先搜搜看，也解除了大家的嫌疑不是？”
这一晚，梁副官自知已是大大得罪了蔡锷，而这蔡锷，说不得大总统日后还是要用的，少不得要留些脸面，只得道：“也好。”
这一番搜检，众人身上都没搜出什么，最后搜到曾玉函身上，他只见罗觉蟾一双眼睛似笑非笑，心中不解，而搜他那兵士眼神却是一变：“这……”
在曾九衣袋中，赫然正是一支宝光熠熠的红宝白玉钗。
八
那一夜之后，北京城通缉大盗曾玉函，罪名乃是盗窃蔡都督家中重宝，更有暴力伤人之事。
那晚之事，袁世凯只当自己果然是错疑了蔡锷，为了拉拢人心，自然要对盗宝的曾玉函严加惩治。然而曾玉函哪是肯束手就擒之人，他连伤了两个士兵，翻墙就走，罗觉蟾在后面“当”的就是一枪，到底因曾玉函动作太快，只伤了他的左臂。
曾头市听得这消息，自袁世凯的大总统府里逃了出来。他虽想去找曾玉函，但他这时也被列上了捉拿的名单，限制良多，反而是在三天后，罗觉蟾较他快了一步。
罗觉蟾在北京城里混了这些年，三教九流里都有朋友，到底被他查到了曾玉函的行踪。而曾玉函为人桀骜刻薄，人缘极差，故而愿意包涵他的人，也是少之又少。
告知罗觉蟾那人道：“十三爷，曾九藏在一个卖糖人儿的家里，他身上也带了伤，想来是要趁着日头下山的时候，准备出城门呢！”
罗觉蟾便问：“他打算出哪个门？”
那人道：“那住处离东直门最近，多是东直门。”
罗觉蟾一笑，拿了五块大洋塞到那人手里，径直去找梁副官，告知他这一消息。梁副官这时对他的态度要客气得多，又听了这件事，自然十分感谢。罗觉蟾便提出要和他一同去，梁副官也应了。
梁副官点了一队士兵，守在东直门的切近，就在夕阳映红，一天皆赤的时候，有一个戴着大草帽、卷着裤脚的人从远处走过来。
这人身上都是泥巴，还担了个扁担，看着就是普通的庄稼人模样。罗觉蟾不住地冷笑，梁副官诧异道：“怎的？”
罗觉蟾笑道：“你看多么有趣，这样一个喜欢洁净的人，竟也弄成了这样子。”
梁副官先前并没认出这人是谁，罗觉蟾这样一说，仔细辨认那人身形，才发现这竟是曾玉函。他暗想：自己答应罗觉蟾来真是对了，正要向身后吆喝，却被罗觉蟾按住，道：“这个曾九枪法是极好的，现在也不知他身上还有枪没有，贸然一上，叫他伤了弟兄们，可不大好。”
莫说梁副官身后的士兵听了这番话感念，就是梁副官自己，也想到自己是一个打头的人，若中了一枪可甚是不妙，便道：“罗先生有何主张？”
罗觉蟾笑道：“主张是不敢，在下呢，也是懂一些枪法的，不如我们先让他过去，就在他即将过城门，警惕最低的时候，我抽冷子来上一枪撂倒了他。就算我枪法不准，到时您一声令下，把城门一关，他也飞不出去。”
梁副官一听，这法子又保险又牢靠，复想起前几天晚上罗觉蟾那一枪，只怕比自己手下这些人都要高明些，便应了。一群人都不作声，只静静候着。
罗觉蟾又往前几步，他细看曾玉函的身形，只见他除了左臂活动不便，脚步也是一拖一拖，显然这些天的追捕里，他又受了伤，不由得微微一笑。
就在曾玉函即将接近城门的时候，罗觉蟾抽枪在手，这时他二人距离不远，曾玉函又全无防备，正是大好时机，罗觉蟾却没有如之前所说，一枪将其撂倒，反而“啪啪啪啪”，连环四枪。
前两枪射的是曾玉函双脚，后两枪射的则是曾玉函双腕。
曾玉函四肢被废，瘫倒在尘土之中，就在以为自己即将脱险的时候被人开了黑枪，这时的心理，实在也是可想而知。他勉强抬起头，就见一双擦拭的十分光洁的皮鞋出现在自己眼前。
有熟悉的、可恶的声音居高临下自他头顶传来：“怕你当个冤死鬼，废了你手足的人是我，有本事，进了阴间再来找我。”
那人不再看他一眼，转身离去。
一日后，大盗曾玉函被当众枪决，惊动九城。
也是在同一日，蔡锷私下里见了罗觉蟾与黎威士：“多谢。”
书房那一夜种种行为，不过是蔡家与小凤仙联合做的一场戏而已。唯有反诬曾玉函一件事，是罗觉蟾额外加的戏码。那只白玉钗亦是他靠近曾玉函时，偷偷放在曾九口袋里，莫看罗觉蟾功夫不成，做这些事情却最为拿手。
黎威士笑道：“何必客气，只是有一点，老夫人和尊夫人，可要尽快出京了。”
蔡锷正色道：“我打算在这几天住进陕西巷里。”
黎威士一怔，随即叹服：“只是难为了……唉！”
蔡锷这一举动，正是蔡母与蔡夫人愤然离京的大好借口。自然，他的声名也被极大破坏，袁世凯原想用他，一见蔡锷这般沉迷女色，也少了几分心思。
罗觉蟾没怎么参与两人交谈，他听了一会儿也就告辞，溜溜达达地来到了范柏舟的府上。
范柏舟正在教邓世英练字，罗觉蟾进来看了一会儿，笑道：“你们父子好兴致。”又向邓世英道，“我有点事儿找你阿爹，晚上请你吃沙琪玛怎样？”
这贿赂也够光明正大，邓世英还真就跳跳蹦蹦地走了。范柏舟放下笔，看着他背影失笑，转头问道：“罗兄何事？”
“来告诉你一声。”罗觉蟾毫不客气地找了把最舒服的椅子一坐，“曾九是已经死了，曾头市逃了。我猜袁世凯也不会怎样用力追他，毕竟他杀曾九也是迫于无奈。因此来提醒你一句，他虽然未必会来找你麻烦，但万一日后遇上，还是小心。”有一句话他没说，曾头市倒是特别说过要找四个人的麻烦，还是不死不休，其中打折曾玉函四肢的罗觉蟾排第一位，捉住人的梁副官排第二位，下令杀人的袁世凯排第三位，惹出这番事的蔡锷排第四位。
单看这名单，也可见这曾头市真是胆大包天到了极点。罗觉蟾倒无所谓，他对性命不太在乎，却偏偏比谁活得都长。
范柏舟欠一欠身：“谢过罗兄告知。”
罗觉蟾笑道：“好说，好说，黎威士那家伙托咱们的事儿，总算顺利完成，而你，也算是帮忙旧友愿望不至落空。甚好，甚好！”当初蔡锷那一晚做戏，虽然主角是罗觉蟾，但也多亏范柏舟到黎威士那里通知，故而罗觉蟾这般说。
范柏舟面上的神情微微一变，终究没有说什么。
罗觉蟾告辞之后，邓世英高高兴兴地从外面走进来：“阿爹，曾九死了啊。”
虽然是公然偷听，范柏舟却也没责备他，只看着墙上那一张字。邓世英心中奇怪，却听范柏舟叹了一声，道：“方才你罗叔叔说的话，倒勾起我一番心事。”
邓世英回忆了一遍，罗觉蟾没说什么特别的啊，那个曾头市虽然逃跑在外，但罗觉蟾也只是提醒他们一声，并未说要严加提防。他笑着问：“什么事啊？”
范柏舟叹道：“世英，你怎的从来不问你父母如何呢？”
邓世英心想：我亲生父母在我三岁时就没了，据说那时他们也久不在家，我连点记忆都没有，要怎么思念？但这话不能说出口，就说：“阿爹你很少提他们，我便没问。”
他这么一说，范柏舟反而升起了愧疚的心理：“往日总想着你小，因此不曾多说，但转年你也九岁了，不是一个孩子了。因此今日里，我需向你讲一讲你父母的事情。”
邓世英连忙正襟危坐，道：“阿爹请讲。”
范柏舟道：“你父亲名叫邓元一，你母亲名叫张阮，墙上的这幅字，是他们送给我的。”
这个邓世英是知道的，他抬头又向墙上看了一眼，心里想着：父亲的字，倒没有阿爹写得好。
范柏舟道：“但你却不知，你的父亲母亲，与我原是同窗的好友。后来你父母志趣相投，结为夫妇。他二人志向高远，后来先后加入了革命党。”
邓世英虽然年小，但既生在眼下这个年头，自然也明白“革命党”的意思，不免肃然起敬。范柏舟继续道：“他二人成婚不久，就生下了你。在你三岁的时候，他二人为了革命的事业，在广州被双双杀害。你父亲家里已经无人，你母亲家中虽有人，畏于当时的权势，不敢收留你。我与你父母当年有同窗之谊，因此先安葬了他们，又将你收为养子。”
这事迹听起来理当热血感人，无奈邓世英对自己父母实在是无甚印象，因此感觉上更像是听别人的故事，想了想问道：“阿爹，母亲当初怎的不嫁你？”
范柏舟斥道：“胡说！我方才已说，你父亲母亲乃是志趣相投，我一介书生，不及邓兄远矣。”他话虽这样说，但不知为何，脸上竟然漾上了一点微红。这是邓世英从未见过的表情，他忍不住开口问道：“阿爹，你是不是也喜欢母亲啊？”
这一句话出口，邓世英立时就知道自己错了，这话岂止冒失，简直是冒失的过了头。他对义父，那是敬爱之中还带着一点惧怕的，这一下简直不敢看范柏舟的脸色，低着头说：“我，我去后院练功……”弯着身低着头就退了出去。
范柏舟坐在竹椅上，一时间也不知是气还是怎样。他没有去叫邓世英回来，身子靠在竹椅上，忍不住想到了当年的事情。
是的，他确实喜欢阿阮，那么美丽聪明、才气横溢的师姐，他怎么可能不喜欢呢？
那个时候，他一个，邓元一一个，都是张阮的师弟，他喜欢修文习武，邓元一则性情更为激烈，喜欢谈论国事。若在过去，俊秀清贵的他当是女子心中的良人，但在这个乱世里，邓元一和张阮却更为相投。
后来邓元一与张阮成婚，范柏舟心中虽怅然，仍是衷心祝福，不久，他就听说了邓、张二人双双加入革命党的事情，心中不免有些忧心，却也无法劝阻。
幸而之后几年，二人却也平安无事，其间两人还来看过一次范柏舟，范柏舟见二人精神奕奕，又听闻他们有了爱子，却也欣慰。然而时隔不久，范柏舟就听到二人同时罹难的消息。
他即刻赶到广州，帮忙收敛二人尸骨，又去看那小小遗孤，见那个小孩子短短时间内瘦得可怜，寥寥几个亲人竟无人愿意照管。一怒之下，他将邓世英收为义子，带回了江南。不知是不是那一段时间饿怕了，邓世英日后对美食格外热衷，范柏舟怜念他那一段时间受苦，也没有限制。
其实，他始终没有理解张阮与邓元一究竟是为了什么而拼斗，又为了什么可以不顾性命。他更喜欢书中岁月，手底功夫。答应黎威士那一次，是他唯一一次参与国事。他的想法很简单：当年师姐拼却性命，只为了推翻帝制，如今却有人想要复辟，他怎能容许？
时光荏苒，这些年已经过去，可是啊，一闭上眼睛，他还能看到初见时分，师姐站在他面前，穿雪青色的裙子，手拈花枝，微微一笑。
背灯和月就花荫，已是十年踪迹十年心。
范柏舟这边感慨，邓世英那边跑了后，想到罗觉蟾那话，多少还是有点担心，于是找到老管事，道：“阿爹有把西风剑，你把它找出来，说不定可能会用到。”
老管事不明所以，但也还是照做，谁想到了收西风剑那屋子，翻了一遍，竟不见踪影，不由得大惊。这把西风剑是范家家传宝剑，削金断玉，削铁如泥，是随身的一件利器，怎么竟然没了？
老管事又疑心自己放错，没想四处找了一遍，仍是不见。这下可以断定，这剑定是被盗了！
老管事与邓世英都不知道，这把西风剑正是被那个青面兽所盗。那天邓世英将青面兽教训了一顿，他一怒之下，跟踪来到了范家，本想大大地偷盗一笔报复，但范家摆设多为古物，外表看着陈旧，便以为这些都不值钱。青面兽溜到西屋里却见到墙上的西风剑，便顺手将其拿走，倒也卖了一小笔银钱。眼下西风剑怕不都流落出了北京城，邓世英哪里知道！
九
范柏舟知道西风剑丢失一事，却没有多做责备，只拜托罗觉蟾暗中寻找。
可这一次，罗觉蟾也没了头绪，这不怪他。范柏舟托人的时候，西风剑说不定已过了黄河，好在范柏舟对财物并不计较，未放在心上。
夏去秋至，这一个秋天里，范柏舟带邓世英见遍了一个北京城，也就考虑着，该回家乡了。
罗觉蟾知道了这个消息，笑道：“这不错，我也是打算冬天时走。”
范柏舟便问：“罗兄打算去哪里游历？”
罗觉蟾四下看看，这里是范柏舟的书房，最是谨慎，旁边也没有一个人在，便道：“蔡松坡打算11月的时候偷偷回云南，看着吧，袁项城想当皇帝，也就是分分秒秒的事。云南是蔡松坡的天下，有兵在手，做什么都有底气。”
范柏舟问道：“那罗兄你……”
罗觉蟾笑道：“我打算和他一路回去，黎威士那个人嘛，你知道的，万事总要求稳。非要央告着我帮忙，又许了我三年的闲饭，我看他可怜，心一软，便应了他。”
认识这些时日，范柏舟也知道，罗觉蟾这人嘴上一套，实际上说不定是另外一回事。黎威士苦苦哀求？他想都想不出来。他来回踱了几步，沉思片刻，道：“这样吧，我与你们一路同行。”
这句话一出，罗觉蟾都怔了一下，范柏舟若能帮忙，自然是再好不过，可范柏舟竟然主动提出这件事，却令他大为诧异。
他问：“范兄，你认真的？我虽然欢迎，可你倒想想，这事危险，你身边还有一个小孩子呢。”
范柏舟微微一笑：“尚有黎兄。”
罗觉蟾也笑了：“对，他是财主。”
范柏舟的想法其实很简单，他也不过是趁着这一次的机会，就算是为师姐再多做一点事。
罗觉蟾离开范家，转身就去找了黎威士，把这事告诉他。黎威士是喜大于惊，笑道：“未想范兄这个素来不甚在意国事的也肯帮忙，甚好，甚好！有他相助，又成事几分！”
罗觉蟾却说：“我倒想和你商量个事，蔡松坡出京，在京里咱们还按原计划走，也不必通知范兄。等到了崇文门火车站，再让他和咱们同路。”
黎威士细想，他们原来商量的办法，是蔡锷出京，自崇文门火车站坐火车到天津，再由天津坐日本轮船离开。统共说来，这件事情，就要属蔡锷出京最为艰难，但蔡锷出京，委实又用不上多少武功上的事。退一万步说，就算真弄到要人出手，那恐怕也不是一个范柏舟能解决的，北京城毕竟是袁世凯的天下，多少兵士，范柏舟一个怎抵挡得来？反倒是出京之后，若遇上些土匪强盗，范柏舟更有用武之地。
这样一想，他也就答应下来，却也明白，这是罗觉蟾为了给范柏舟减少危险，便笑道：“罗觉蟾，你如何这般细致？”
罗觉蟾淡淡道：“我只不想让世英那小子再没一次爹。”
黎威士不由得感叹：“世英不易，但这些年，我党前赴后继，罹难者又何止邓、张二位而已。”又道，“万一范兄真出了什么事故，我愿照顾世英。”
罗觉蟾懒懒笑道：“这可真是巧，范柏舟也说，要是他万一出事了，世英就交给你照顾。不过嘛，我觉得世英应该更愿意跟我。”
是愿意跟你还是愿意跟你的美食啊，黎威士心里忍不住想，又想万一罗觉蟾真带着邓世英，带出一个小罗觉蟾，那前景可真是糟糕之极，不妙之极，不由得打了个冷战。他忙道：“你这次离京，还有什么事情需要我做？”
罗觉蟾想了一想，道：“还真有一件，陕西巷有个叫花君的姑娘，你帮我给她赎身，嫁人也罢，找个正经行当也罢。钱嘛，我现在是不够，日后再还你。”
黎威士气笑：“你还和我提钱？”想了想道，“也罢，这件事交在我身上。我倒是奇怪，你刚回京时是那个样子，万事不经心，一切都不起劲。百般劝你也不听，怎的现在又积极起来？”
罗觉蟾笑了：“这嘛……”
“往日里我不知该做些什么，因而颓废；现如今，我至少知道，不能让别人做些什么。”
待到了11月的时候，这一日天气清朗，蔡锷也如平日一般，去往陕西巷会小凤仙。
现如今，袁世凯虽不似之前一般用江湖大盗来刺探他的行踪，但蔡锷身边却也一直跟了人。这两个人见蔡锷走了，也就跟随在后面。
到了陕西巷云吉班里，只见车水马龙，客似云来，原来今天乃是云吉班掌班的生日。蔡锷大踏步走入，两个人一看，这倒不好进来，但云吉班中也有袁世凯的密探，两人和那人打了招呼，便在外面远远候着。
蔡锷进来后，先与掌班打了个招呼，之后就直奔小凤仙的屋子，那里自然早已备好酒菜，小凤仙笑说：“今天是难得的日子，各自都有酒喝。”几个下人听了欢喜，又有两个身边侍候的小大姐在隔壁铺设了酒菜，把那个密探拉了进去，一个劲儿地敬酒。他虽得意，也不时关注着外面，只见蔡锷也是一般的饮酒作乐，却也放下心来。
蔡锷虽与小凤仙饮酒，却把一个怀表放在了桌上。又过了一会儿，隔壁一个小大姐出来，向他使了个眼色。蔡锷心中明白，便站起身道：“酒喝多了，我去后面方便方便。”起身便往后走。
那密探也听到了这句话，忙向外张望，只见蔡锷的呢帽大衣都还在房间里，这时天寒地冻，绝没有这般出去的道理。他这时酒喝得又多，便又坐了回去。
谁想蔡锷刚刚起身，忽听门外一声招呼：“蔡都督，原来你也在这里！”门外一个人，面貌极为熟悉，正是梁副官！
蔡锷一时惊住了，只得转回来笑道：“巧得很，梁副官，你也来了。”
梁副官还真不是为蔡锷来的，他最近迷上了云吉班里一个叫黄银宝的姑娘，今天云吉班掌班生日，自然要过来给黄银宝做脸，这边又看到了蔡锷，过来寒暄一下也是正常。他便道：“真正巧，我是来找银宝的，不如坐一起喝酒，也热闹点。”
这是欢场常事，蔡锷没有道理反对，他正心急时，门一推，又一个人走了进来，却是罗觉蟾。
罗觉蟾这一进门，霎时满室生辉，先前追捕曾九时他帮过梁副官大忙，梁副官对他也是有好感的，也起身邀他，罗觉蟾笑道：“这敢情好，我也点个姑娘过来。”
他点的就是花君，这下六人一桌，更加热闹，罗觉蟾若诚了心想要说笑嬉闹，那没人比得过他，酒桌上的气氛高到了极点，只是梁副官顾及晚上还有事，并没有多喝。
罗觉蟾并不介意，自斟了一杯酒递过，笑道：“梁副官，北京城里这些年，咱们竟没好好喝过一杯酒，这不对！我敬你这一杯酒，可是非喝不可！”却没人看到，他小指指甲一晃，一抹白色药粉就掉进了酒里。
梁副官不疑有他，接过酒杯笑道：“喝了这杯酒，大家都是一家人！”反正是酒桌上的话，也不会怎样当真。
这一杯酒喝下不久，梁副官便觉头晕，罗觉蟾加紧劝酒，不必太久，梁副官“啪”的一声栽倒桌上。
罗觉蟾招呼着黄银宝把梁副官抬去她的房间，又对花君道：“你也回屋吧。”他从衣襟上摘下那金壳怀表递了回去：“留个念想。”
花君怔了一怔：“十三爷，你这是……”
罗觉蟾笑道：“我也要走啦。只你放心，你在这里的日子，不会长久了。”
蔡锷那边的时间已经延搁了许多，眼下梁副官被放倒，隔壁的密探也睡熟了，实不能再耽搁，便起身道：“我走了。”他是领军做大事之人，并不做儿女情长之态，只向小凤仙道：“若日后有机会，我必报答你。”
小凤仙笑道：“都督这是什么话呢，我帮都督，岂是为报答的？”
也仅此一句交谈，蔡锷与罗觉蟾便从后门匆匆出了云吉班。这一去，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
花君怔怔坐在原处，胡同里出来的姑娘哪个不擅察言观色，她早已看出了其中不对。小凤仙却笑道：“别呆啦，你快回房间吧，到时来查，只说你来陪喝了一次酒，之后便回去了，再碍不到你的。你且不用担心，有我呢。”
花君却指着她问：“你……这是怎么了？”
“我怎么？”小凤仙诧异，一低头间，却见泪水已经浸湿领口，她自己却茫然不知。
只说为知己，只说为知音，然而有情无情，却可是人力可定？
在此时，无论是蔡锷和小凤仙都没有想到，云吉班里匆匆一别，自此竟是永诀。不过一年时间，蔡锷便因结核病逝世，享年不过三十四岁，与历史上那位风流一时的周都督，年纪竟然相差无几。
崇文门火车站乃是专供外国人使用的车站，并不受当局检查。黎威士、范柏舟等人早就等在那里，待到蔡锷与罗觉蟾一来，连忙将他们送上火车，几人乔装成日本人到了天津。这个时候，邓世英自然不与范柏舟同行。范柏舟找了一些借口，令他与老管事先走，约定过了黄河再会合。
黎威士不与他们同行，他在京中尚有要事，同行的虽只有罗觉蟾与范柏舟两人，但这两人一个枪法出众，头脑灵活；一个武艺高超，为人沉稳，却已足够。三人在码头上等候一段时间，仍不见所约的日本轮船，罗觉蟾展手叫了个船工过来，塞给他两块大洋：“你去打听打听，森之丸号何时能来？”
这位爷出手实在豪阔，那船工笑得眼睛都眯了，他四处去问人，又对几个要好的弟兄说：“那边有北京城来的三位爷，出手爽快得很，你们要去讨个好，也能得些银钱！”
旁人自然要问：“那是什么来路？”
“谁晓得呢，给钱的主儿是个公子哥，生得且是俊，打扮得那叫一个出奇，就是煞白的一张脸，看着瘆人。”
说者无意，听者有心，就有一个人，把这番话放在了心里。
罗觉蟾等人还在码头等待，忽然间身后劲风呼啸，一道拳风自身后袭来，罗觉蟾的功夫哪有闪避可能？匆忙间一闪，反而被那人打中胸口，当即栽倒在地，口角边都有鲜血流出来。
那人晓得自己的功夫，这一拳，罗觉蟾是必死无疑。转头又见面前两个人，有一个瘦长个子、面貌英武的人，可不正是蔡锷！自己的两大仇人汇集在一起，他眼里都喷出火来。
这人正是曾头市，京津两道他都混得极熟，北京城里一时待不下去，他便躲到了天津码头，这里的龙头老大是他拜把子兄弟，一躲躲了这些天，没想到方才听船工讲话，言语中描述那个人竟极像罗觉蟾，来到这里一看，不但有罗觉蟾，竟还有他心心念念的另一个仇人！
他第二拳就打向蔡锷、蔡锷毕竟是行伍出身，展身躲过，欲要回击，就在这时，一只手隔住了他，另一只手一展一翻，挡住了曾头市那一拳。
曾头市抬头一看，这人相貌清秀，气质沉稳，正是范柏舟。他心中一凛，当初在大酒缸，他与范柏舟交过手，知道这人十分扎手，展手间便使出了自己的看家本领。
曾头市以一套玉碎连环步驰名京津两地，但他的看家本领却是一套伏虎拳。这套拳法虽然平常，但曾头市内力深厚，又与玉碎连环步配合，端的是一时无双。曾玉函逃出京时，虽曾与曾头市学武，但只学到了这套步法，内力因他年纪已长，便没有如何修炼。
曾头市此刻施展开这一套伏虎拳，丈许之地，虎虎生风。范柏舟以擒龙手与之相较，这套擒拿手专门拿人关节，按理而言当是伏虎拳的克星，无奈曾头市硬功强悍，几次拿人，均是功亏一篑。
范柏舟自从这套擒拿手练成之后，从未这般位于下风，他亦知这是毕生的一位劲敌，眼神一黯，从身后抽出了一把短剑。
虽然西风剑被盗，但范家其他的剑也还不少，他临行前随便拿了一把出来，也不过是以防万一的意思，没想到，还真的用上了。
这把短剑虽不如西风剑，却亦是锐利。范柏舟施展开家传的一套长空剑法，这套剑法开阔之余不失绵密，恰恰应上了这套伏虎拳。范柏舟接连数剑，迫得曾头市不得不后退两步，身上也多了几处伤痕。
就在这时，身后汽笛呜呜声响，原来森之丸号已到，范柏舟眼角余光瞥到，喝道：“你已杀了一个人，还待怎的？与我相争，未见得就能胜了，现在离开，还有生机！”
曾头市冷笑出声：“做梦，不死不休！”他接连两拳向范柏舟打去，逼得范柏舟亦是后退几步，随后他脚下巧妙一拐，正是玉碎连环步中的步法，不知怎的，竟到了蔡锷面前，一脚便踹了出去！
蔡锷一直站在一边，他先前探过罗觉蟾，发现竟已没了呼吸。之后范、曾两人动手，这等武功上的比拼，他实在无法插手，却又无法弃范柏舟而去。就在这时，曾头市猛然一脚踢来，蔡锷站在原地，竟全然没有闪避机会。
幸而范柏舟还在，他猛然上前，这时阻挡已然不及，他索性一剑刺出，这一剑正指向曾头市咽喉，只要曾头市还顾忌自己性命，这一脚就绝不能再踢出。
这一剑极其凌厉，曾头市确实住了先前招式，却也没躲。他左手一拳，正正向短剑上打去，这一拳劲力十足，他手上鲜血淋漓，然而与此同时，那把短剑竟然被生生击断！
若西风剑在此，绝无此事！
短剑折断下一刻，曾头市双掌同出，一并向范柏舟胸口击去。这时两人距离极近，范柏舟避无可避——不，硬要是躲，也可以躲，但纵使躲，他也会身受重伤。无论如何，他总能逃出一条性命。
范柏舟没有躲。他右手向前，直击曾头市咽喉。
擒龙手专擒人身关节，咽喉亦是其中之一，就算再怎么了得的硬功，也难练到那里，自然，若没有眼下这样的距离，范柏舟也没机会这般出手。
——我范家诗书传家，礼义待人，万无看着身边人送命，却保存自己性命的道理；
——罗觉蟾，你我相识未久，亦属良友，我终是为你报了仇；
——蔡都督，曾许送君离京，终未违诺；
——师姐，你昔年的理想，我终也是为它做了一点事；
……只有世英，对不起。
对不起。
两道身影同时倒地，这等同归于尽的惨烈结局，在民国之后的武林，已是久未得见。
蔡锷终于成功回到了云南。年末袁世凯称帝，蔡锷与唐继尧宣布云南独立，声讨袁世凯，并组织护国军，蔡锷更任第一军总司令，直把袁世凯气得发昏。
次年，袁世凯被迫取消帝制，更在不久后忧惧而死，只是未想不到半年，蔡锷却也病故。小凤仙送挽联道：“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。”昔日里花君与罗觉蟾的戏语，竟然成真。
邓世英后来由黎威士收养，成人后出国读书，那时中华大地一片翻覆，邓世英也自有他的一番作为。
而故事的主角罗觉蟾，他生受了曾头市那一拳，竟然并没有死，这并非说他武功如何过人。而是曾头市那一拳，恰好打在他胸口的手枪上，枪身都被打弯，罗觉蟾被打得闭过气去，也受了严重内伤，但到底保住了一命。黎威士将他送去香港养病，而罗觉蟾的后半生，便是在香港度过。
面向浅水湾，回首前半生，罗觉蟾却也并无悔意，他好奇过，奋斗过，拼命过，失意过，离开过，到最后，终是从头再来过。
中华大地，多少悲欢，多少离合，1909至1915这些年中，能够记录的，也不过是寥寥几个人物。而《江湖消亡史》的这一部，也便就此结束；再开卷，便是十年之后，二十年代的北京城又有一番风雨，那时，自有他们的故事。