第九章 九卿痛切请诛八虎 三老疾首誓除大奸（1/1）
李梦阳在户部大堂的豪言壮语，给尚书韩文很大的激励。后生可畏，时局仍有可为。正德元年九月，一天清早，他密召梦阳到自己住宅的书房里，要单独倾听这位青年才俊的意见。
韩文放下长辈和长官的架子，向梦阳请教怎样才能解开困局。他十分诚恳地对面前这位比自己年轻三十岁的后生说：“国事艰危，兵财两务均有燃眉之急。老夫计穷力竭，所进之言，皆未受皇上采纳。每想到来日大难，不觉泣血椎心。但正如你所说的，徒泣何为。我很想听一下你有何救时良策，有什么办法解开当前的死结？”
梦阳正色道：“政潮激荡，时势危急，今日已无退缩转圜的余地，唯有鼓勇前驱，戒在柔软懦弱，只有与‘八虎’为首的恶势力作一殊死之战，才是唯一的出路。”
韩文长叹，不无忧虑地说：“但一切都决定于皇上，皇上不采纳、不支持我们的意见，恐怕也是徒有斗志，而难有战功啊！”
李梦阳表示不同意这样悲观的看法，他侃侃而谈：“事实也不尽如此。一年多以来，宦官‘八虎’们恶行昭彰早已引起官民公愤，口诛笔伐已渐成气候，我这里带来了南京御史陆昆等人在七月间上的请求摒斥‘八虎’以绝乱源的疏文，疏文劝请皇上切勿蹈秦二世信用赵高因而亡国的覆辙。以亡国为警告，不可谓不严峻，不大胆，而且疏文上去后，皇上虽未摒除‘八虎’，但亦未对陆昆等加罪，好像也在有所考虑呢！”
“陆昆等的奏疏，我在《邸报》上也看过了，的确是敢言，而且是首先点出马永成等人姓名的。但陆昆不过是七品科道官，且有风闻奏事之责。大臣则有所不同，措词处事就不能不稍加慎重。”韩文回答。
李梦阳针对韩文的话，有意使用激将之法：“大臣历事久，官位隆，身家厚重，因而顾虑亦多。说穿了，还不是因为一二品的大乌纱帽子得来不易，数十年辛勤挣来的资历地位不肯轻弃，所以陆昆等敢于点明‘八虎’中人的姓名和恶行，敢于旗帜鲜明地提请驱斥，但大臣中却少有同样勇气的。”
韩文并不认同，反驳说：“绝大多数朝臣士大夫，人不分老少，位不分高低，对于皇上的纵情恣欲都是痛心疾首；对于刘瑾等八人蒙蔽圣聪，引导奢费游荡，都是无比义愤的。大臣中亦确有不少人宁弃官爵，敢于力持正道勇批逆鳞的。你应该记得，今年四月，原吏部尚书马文升因坚持汰革传奉官，被指斥为抗旨，愤而辞官；五月，原兵部尚书刘大夏又因坚定执行惩治不法镇守中官、革除武官冗员，不惜因此得罪皇上，也挂冠归里。三位阁老亦屡次在廷议中激切面诤，岂可谓大臣们俱为徇私畏死之辈，都是为了保存本身富贵而不敢直言抗争的人！问题是，根据当前的情况，怎样行事才能奏效？”
李梦阳果断地说：“当前正是纠转昏乱之局，锄除‘八虎’腐恶势力的最好时机！”
韩文惊问：“为什么？”
梦阳胸有成竹地分析形势：“古语有云，贵在制人而不制于人。兵法三千，无非是因人知事，因时举事，因势行事而已。据晚生的看法，刘瑾等‘八虎’假借皇威，倒行逆施，其恶行已经充分暴露，已经到了神人共愤、人皆曰可杀的地步。朝野公众不约而同，都推崇因反对‘八虎’而受贬辱的人为英雄楷模，蔑视依附‘八虎’以牟取官禄财富的人为狗腿败类，这样的人心向背，切不容忽视。刘瑾等集谤于天下，千夫所指，实为他们盛极而衰，必然走向灭亡的征兆。近月以来，北京和南京的御史、给事中和群臣纷起抨击；主政的重要官员，如您刚才所说的马文升、刘大夏两尚书等，宁可辞官而拒绝执行乱政；受先帝顾命的三位阁老亦当廷激切辩争，坚持甚力，朝廷虽然概不采纳，但尚未敢过分打击挟制，都说明当前两种截然不同的治国方针、两种鲜明对立的是非标准正在尖锐对峙，国家安危系于一发之间，或乱中覆败，或乱中取胜，都决定于今日。皇上睿智，或者还能权衡利害，俯听众言，疏远‘八虎’，似不应放弃期待。韩大人素以忠君爱国、刚直忠耿闻于世，岂可忧时彷徨，坐以待毙？拙见认为，击灭奸佞，时机已渐成熟；拨乱反正，当前是最好的时机。所欠缺的是威望孚众，又能以大智大勇直言要求诛锄‘八虎’，以谢天下之人而已。马、刘二尚书去职后，三阁老减弱了臂助，韩大人实应当仁不让，率领众大臣坚持固争。满朝臣工争于外，内阁持于内，事必可为。应知一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。深望韩大人处变不乱，因时乘势而行，扶危振倾，为我等后辈树立典范……”
梦阳说得激切，韩文听得激动。他感觉梦阳的一言一语都挖掘出了自己心中久已蕴积的激情和勇气。梦阳话未结束，只见韩文霍然起立，老人捋须昂肩，声音略微颤抖，对这个年青人披肝沥胆的言论点头赞赏：“你说得很对。我决定就照你的建议而行，义无反顾，立即上疏坦言，对以刘瑾为首的‘八虎’必须依法制裁。皇上能采纳忠言当然是苍生之福，社稷之幸；万一不予采纳，反而要治罪，牢狱之灾，杀头之痛，我一身担当。老夫今年六十有六，也已经到了该死的年纪了。不死不足以报国啊！”
老少隔代两个人物，从此肝胆相照。
韩文缓和了一下情绪，又转向梦阳说：“献吉，就请你代我起草这篇奏疏吧！”
梦阳痛快地回答：“是！”
梦阳辞别韩文，刚要跨出门槛，韩文忽有所思，疾步上前把梦阳叫住，郑重地叮嘱说：“献吉，必须将‘八虎’一一点名，不要遗漏一个，必须着重提到，要将这八个丑类交付法司审判正法。还有，奏疏不可写得过分文雅，怕皇上看不懂；也不要写得过于冗长，又怕他无耐心。”
梦阳为老人的坚定和周到而感动，他回步入室，扶韩文坐下，躬身回答：“韩大人德高望重，年纪虽然老迈，仍不辞艰险为国操劳，梦阳一定铭记终生。承您不弃，嘱晚生代写这封重要奏疏，梦阳一定竭尽智虑，力求无负重托！”
梦阳回到家中，不更衣，不吃饭，一头钻进书房，凝神执笔，起草奏疏。
他思潮泉涌，近日所见所闻所悲所愤的事实回环脑际。他挥毫疾书，像一个勇悍的将军横槊挥戈冲突战阵，目标直指以“八虎”为首的宦官集团。其中重要段落的火力最为集中和猛烈：“臣等伏睹近岁朝政日非，号令失当，中外皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、丘聚、刘瑾、高凤等，造作巧伪，淫荡上心，击球走马，放鹰逐犬，俳优杂剧，错陈于前。至导万乘之尊与外人交易，狎昵媟亵，无复礼体，日游不足，夜以继之，劳耗精神，遂使天道失序，地气靡宁，雷异星变，桃李秋华，考厥攸古，恐非吉兆。窃观前古阉官误国，为祸尤烈，汉十常侍，唐甘露之变，其明验也。今永成等罪恶彰彰，若纵不治，将来益无忌惮，必患在社稷。伏望陛下奋乾纲，割私爱，上告两宫（皇太后，太皇太后），下谕百僚，明正典刑，潜消祸乱之阶，永保灵长之祚。”
梦阳将“八虎”的罪恶，也将“八虎”的总后台皇上的失德乱政，一一进行揭批，把久蕴在心的忧危之思都饱蘸笔端。他起草后又复读了两次，自觉笔酣意顺，已尽所言。
不觉已到了掌灯时候，梦阳草草吃了一点饭，便急忙怀揣奏稿，披衣出门。他没乘轿也没骑马，只带着老仆李晋一人相随，准备连夜将写好的奏稿送给韩文过目。
一出门，他便感觉一阵寒风扑面，九月下旬的北京已进入秋深季节，半轮上弦月凄凉地照耀着大地，冷风萧索，胡同里老槐树的枯枝噼啪断裂，败叶坠地沙沙作响，也有落在梦阳主仆冠履之间的，正是“黄叶从风点客衣”。如果在往常，这样的情景，最易引起这位文坛巨子的吟哦之兴，引发悲秋伤时的幽情。但今天，他了无诗意，只觉得胸膛有一股激昂澎湃的心火。他斗志昂扬，满怀信心，迎着秋风踏着落叶而行。他坚信此疏理据充分，是非分明，必能给猖獗已极的“八虎”迎头痛击，促使皇上猛醒。他边走边默诵自己奏稿中的片段，颇有得色。
到达韩府，梦阳摆手叫老苍头不必通传，轻步走近韩文的书房。隔着窗楹，看见老人家戴着秋绒帽，身穿深灰色棉布夹袍，正端坐在几案之前，双目微睁，双眉深锁，正在凝神思索，脸颊上刀刻般的皱纹风霜毕现，像一个披挂整齐、枕戈待命、凛然不可侵犯的战场老将！
一场政治上的殊死搏斗正在加速进行。
卷入这场大搏斗的，几乎囊括了明朝政权中所有最高层次的重要政治人物，包括皇帝、宦官头目、内阁和部院大臣以及御史、给事中等职司风宪的言官，等等，如同狂风暴雨考验着丛林中所有的强弱枝干，政治上的对垒也使敌对双方的阵营更加鲜明，一切有关人物都被迫除去各种粉饰伪装，依其立场、观念、人品，尤其是利害关系而重新站队，人人原形毕露。
韩文接受李梦阳的建议，这一次奏请将“八虎”“明正典刑”的斗争，不能再限于以户部或个别尚书具衔，必须大张声势，力争内阁和九卿大臣都参与，务必倾全朝之力恶战奸顽。为此，他首先持着奏稿来到内阁，征询三位阁老的意见。
事情进行得非常顺利。刘健、李东阳、谢迁三人都在阁，听到韩文说明来意，都很兴奋，来不及三人传阅，就请韩文诵读一遍。韩文念毕，请问奏稿有何不妥之处，向来老成持重的刘健却首先说：“没有什么不妥之处，依我之见，还可以再严厉一些！”
韩文问道：“提出对‘八虎’明正典刑，皇上会不会认为我们说话出了格？”
刘健立即回答：“不是出格不出格的问题，八个丑类万死而有余辜，说明正典刑已经是抬高了他们！”
谢迁、李东阳都表示，可照原稿呈递上去，不必改动。
韩文又道，此疏拟以九卿联署送上，现已知道三位阁老的意见，准备分别拜访其他大臣，请他们签署。所谓九卿，是指吏、户、礼、兵、刑、工六部的尚书和通政使、大理寺卿、都御史。三位阁老都表示赞同。但李东阳却心有顾虑：“九卿中其他人都没有问题，只是对吏部尚书焦芳应有戒备。此人性阴狠，急功利，近来看到刘瑾显贵，在皇上面前能说上话，便已百般献媚，科道官们暗底下骂他为阉党之狗。今要诛灭‘八虎’，当然不能不请吏部尚书联署，但不能不格外小心。”
谢迁也说：“焦芳小人，却是极擅长闻风变色。此事如不找他，就组不成九卿一致了。我看，找他联署，实际上也是给他一个洗脱阉党污名的机会。他看到大势所趋，也有可能签署。如果拒不参加，就另作考虑便了。”
刘健郑重地对李、谢二人说：“为锄灭‘八虎’，贯道兄倡议于前，我等三人忝受顾命，岂可缄默于后？岂可徘徊旁观，畏难退缩？我看，为配合九卿上疏，内阁三臣亦紧急上疏，吁请皇上以国家为重，务必摒绝私宠，请即下诏将‘八虎’交付法司审决。除恶务尽，一定要除恶务尽啊！”
李东阳和谢迁都连连点头。
刘健又面向东阳：“西涯，还是照老习惯，这篇奏稿只有烦您的大手笔了。”
李东阳毫不推辞：“锄奸去佞，匹夫尚且有责。笔墨之力，东阳岂敢推辞？当连夜撰写，与九卿上的疏本同时入奏。”
请九卿联署上奏的事，进行得基本顺利。最出乎意外的是，吏部尚书焦芳似对此事早有所闻，未等韩文叙说来意，便在言谈中流露出对宦官们过分放肆的不满，还沉痛表示对国事紊乱的忧心。韩文出示奏稿，说明来意，焦芳一面认真地细读稿子，一面频频点头称是。读毕，对韩文慷慨说道：“贯道兄登高疾呼，请求除奸安邦，我十分钦佩，自然参加联署！”言毕，提笔署名。
韩文又说：“吏部为六部之首，九卿领袖，自然还要请您领衔。”
焦芳略作谦辞，最后还是同意了。
韩文颇为欣慰地离开焦府，认为像焦芳这样的人还能认识到大势所趋，民心所向，愿意疏远刘瑾势力，可见刘瑾等已经众叛亲离，请加锄诛是有胜利把握的。
他绝没有想到，他刚离开焦府，焦芳立即伏案疾书急呈刘瑾的密禀，又命儿子焦黄中亲自到石大人胡同刘府面交。
在拜访刚刚继任刘大夏为兵部尚书的许进时，却引发起一阵深谈。
许进，字季升，成化二年进士，先后任过御史、佥都御史、陕西按察使以至兵部侍郎、尚书等职。
许进为人有智谋才能，敢任事，有军功。他在四十年的宦海生涯中多经打击挫折。刚任御史时年少气锐，弹劾得宠宦官陈钺激变辽东，被掌握军国大权的太监汪直构陷，受廷杖濒死。以后，又曾因一再违忤权贵，多次受过贬谪革职、捕入诏狱、勒令退休的处分。但他又总是绝处逢生，脱离险境后又得升迁，直到正德元年出任兵部尚书。
宦海沉浮，许进渐知收敛锋芒，对人对事谨言慎行，不敢轻率表态，但内心仍然是清醒和有判断的。刘瑾弄权，他并不出面顶抗，有时也虚与委蛇，但刘瑾还是对他提防戒备，许进亦自知危殆。韩文来到许府，被迎入内。只见许进近年衰老多了，人更瘦削，额上皱纹密布，紧裹的头巾外飘动着稀疏的白发，但双目炯炯有神，沧桑中闪露着睿智和敏锐。韩许二人成化二年成为同科同年，又是深交互信的老同僚、老朋友。许进接过韩文出示的奏稿后，认真读了一遍，再重复细读末段，遂问及当前的进展。
韩文如实告知：“内阁三位阁老都坚决支持。刘阁老还表示，内阁也要上一本奏疏配合声势……”
“这是意料中的事。”许进插话。
说到焦芳的慷慨态度时，许进的表情忽然严肃起来，他看着韩文兴奋和憨厚的样子，嘴角露出一丝冷笑。
转入正题，韩文问道：“季升兄，此疏有不妥之处吗？”
“并无不妥之处。”
“季升兄同意签署吗？”
“当然附骥，义不容辞！”
许进不无忧虑地对韩文说：“贯道兄振臂一呼，义薄云天。但请诛‘八虎’是当前天下第一大事，阻力极大，而且阻力还在最高峰，不能只估计顺势而成，还要预防激变。”
“预防激变”这四个字是极具震撼力的，韩文听罢，不觉凛然。他知道许进对当今皇上和当前形势可能有更深入的判断和估量，所言不无道理，但他已经铁定了心，置生死于度外，回答说：“季升兄，千刀万剐，我甘之如饴！”
许进紧握韩文的手：“个人生死事小，社稷兴废事大。我担心的是，如发生激变，必引起更大反动，形势会向更险恶的方面发展啊！不得不早加防备！”