第8章 壮丁失踪案之青天知府（1/1）

我想了一夜，到底怎样才能让宋知府坦诚此事，且不伤他的面子。我想，既然他号为“青天”，必定有异于常人的胆魄和见解，既然如此，何不开门见山与他道明此事？说干就干。天一亮，我便出门前往宋府。

宋府的家丁把我带往宋大人的书房，一路上，我看到几个家丁正在院子里打扫，他们嬉笑打闹着，一副欢乐的景象。我又开始思考我即将做的一切是否正确。脚已经迈入书房，后悔已经来不及了。

宋大人正在看书，看到我，他立刻放下书，笑容满面地走过来：“哟，袁知县，什么风这么早就把你吹过来了啊？”

我朝他行了礼，说：“宋大人，有件事，我想找您商量一下。”

“好啊，快请坐。”

还没坐下，一个家丁已经麻利地把茶端过来放在了桌上。我接下来要说的话，将打破这里所有的平静与祥和。不过恩师说得对，这里一切的平静与祥和都是表面的、个别的。

“宋大人，我还是想跟您商量下荒地和熟地那件事。”我开门见山地说道：“我有一个长辈，是朝廷大员，他暗中帮我调查了下，发现那块地的确是荒地。大人，我们可否查下当初究竟是谁误将荒地报为熟地，现在纠正还为时不晚。”

宋大人思考了很久，终于说道：“可是，就算立刻上奏呈报此事，调整税赋至少还得一年半载。村民们现在有人接济银两，不是挺好嘛。”

“那些银两，是宋大人您接济的吧。宋府的这些家丁，就是村里的壮丁吧。”我直截了当地说道。

我等着他辩解，可是并没有。宋大人叹了口气，无奈地笑道：“看来你什么都知道了啊。你知道吗，你的这些话，可真是替我把压在心头的一块巨石给移走了啊。

自从我发现我误将那块荒地报为熟地后，我就茶饭不宁。我想去纠正，可又怕自己晚节不保，心想就这么相安无事就好了。可是，村民们还是上告了。他们告到知县那里，被我压下去了。后来，他们又告到我这里。如果主持公道，等于坦诚我之前的错误，如果压下去，又有损我清官的名声。于是，我不得不出此下策……

我对他们说，我调查过了，那的确是块熟地。然后我立刻问他们，愿不愿意留在我府中做事。我向他们提出了高于市价两倍的工钱，唯一的条件就是不能回家，不能与家中有书信往来。奇怪的是，他们所有人，几乎都是立刻就答应了。于是，我辞退了府里所有的家丁和婢女，让他们进来干活。我需要支出更多的银两，这让我们的生活变得更加拮据，但是想到如此能保全我的名节，我和夫人也心甘情愿。

但是没想到，即便如此，村里还是有人家需要靠妇女卖身才能维持生计。你知道当初你对我说这些的时候，我又多么震惊和后悔吗？即便我拿出所有银两，过着食不果腹、衣不蔽体的生活，我还是不能让所有为赋税所困的人过上正常的生活。”

“那我们就一起致力于免除那块地的赋税吧。我们可以说您刚刚才发现这个问题，况且，你为村民们做了那么多……”

“晚节不保，晚节不保啊。”宋知府痛苦地感慨道：“困苦饥寒，所不忍道，回思一时爵禄，所得几何？而业海茫茫，竟杳无崖岸，诚不胜泣血锥心。泣血椎心啊……”

他看着我，说：“你先回去吧，我知道该怎么做了。在减免赋税这件事上，以后我们还要一起努力。”

从宋府出来，我立刻去找了恩师，向他详述了整件事。

“宋大人不愧为清官，勇于承认错误，这很好，只是我担心，他会不会为了名节，自寻短见。”

“赋税的事还没处理好，他怎么可能弃黎民百姓于不顾，自寻短见呢。”我说道。

“你这句话说的好，是为师狭隘了。”恩师说道：“我也会帮助你们尽快促成此事的。”

两个月后，小鄞村的村民们给我送来“匡扶正义”的牌匾，这让我受宠若惊。带头送来牌匾的，是我在宋府见过的两个家丁。跟着一起来的村民里，有曾经与我说过话的老大叔和大娘。大娘的媳妇也来了，她说，税赋取消后，村里人的生活好过了很多，至少一日三餐不用愁了。村里很多人还干起了蚕桑业。

我说：“这一切还得归功于宋知府。一切都是他极力促成的，他在上奏无望的时候，特意留下你们这些壮丁在他府中做事，还给了你们高于市价两倍的银子。要说真正体恤民生的好官，非宋大人莫属啊。”

“那是，那是。”村民们异口同声地说道：“我们这就去拜望宋大人。”

我和一干人一起来到了宋府。此刻的宋府显得异常冷清。我们敲了很久的门，管家终于过来开了门，他说：“宋大人积劳成疾，已经回乡静养了。”

是啊，这两个月，宋大人为了减免赋税的事，可谓操碎了心。他日夜辛劳，马不停蹄地给各个相关部门上书，稍得空闲，还得忙着安置府中的家丁。等到一切尘埃落定时，他本就不好的身体一下子垮了下来。所幸的是，恩师不知通了什么门路，宋大人误报熟地的事被瞒了下来，他不仅保全了名节，而且因此次致力于减免不必要的赋税还受到了嘉奖。希望这能让他得到些许安慰，尽快恢复健康。